主角葉嬌李策！
    說嚴從錚是俠士，可能是看到了他隨意放在車板上的劍鞘。水印廣告測試   水印廣告測試
    從長安一路向北，他在山溪中沐浴，在篝火旁安睡，追趕過頑劣狂奔的野馬，也救助過道旁落難的行人。
    這一路肆意瀟灑，果真如劍客般，放蕩不羈、自由自在。
    也仿佛是，實現了一個久遠的願望。
    兩個人的願望。
    隻是翻越夏州長城後，嚴從錚突然聽說，突厥人屯兵北境、或有異變。他猶豫了半日，還是決定渡過黃河，看看河東道的防守情況。
    結果剛到雲州境內，便聽說楚王李策出事了。
    李策居住的客棧倒塌，又燃起大火，燒得幹幹淨淨。
    嚴從錚震驚之下心急如焚，先是立刻轉向，快馬加鞭到雲州來。走了一個時辰，突然勒馬而停。
    “李策？那可是李策！”他質問自己，自嘲地苦笑。
    那是從皇陵回京，兩年間便能協理朝政、迎娶葉嬌，瞞著皇帝，給李北辰一條活路的李策。
    世間的死法兒有千萬種，他那樣的人，絕不可能死於倒黴。
    嚴從錚雖然繼續趕路，卻已經放下心，準備到雲州仔細看看，看看李策在賣什麽關子。
    事有不巧，城門關了，而城外有數百百姓，急著進城。
    “稍等一陣，”嚴從錚安慰向他求助的百姓，“既然要禦敵，還會打開城門，出來挖壕溝、布荊棘、鋪設攻城障礙。到那時，你們再進。”
    即便雲州新任刺史尹世才不懂這些，河東道雲州守軍也會懂。所以城門隻是暫時關閉，還會打開。
    城外百姓聽到這些，稍稍放心。
    “這位俠士，您懂得還挺多。”
    “大俠，你餓不餓，我這裏還有點幹糧，你嚐嚐，自己家烙的大餅。”
    嚴從錚抬手推辭，那女人不好意思再讓，但是她的女兒上前，雙手捧著一個煮雞蛋。
    那女孩眼睛大大的，穿著粗布衣服，雖然不說話，但是笑出一對梨渦。
    “哥哥，”她的聲音清亮動聽，“這是阿瑤在山裏撿的野雞蛋，可好吃了。”
    嚴從錚神情微動。
    她看起來跟北辰一樣大，也是個心善的孩子。
    不知道北辰走到了哪裏，是不是也像她這般，健康結實。
    嚴從錚接過雞蛋，又遞回去一串銅板“算是我買的。”
    “阿瑤，快把錢還回去！”
    女人責怪著名叫阿瑤的小姑娘，取過孩子手中的錢串，這個時候，城門開了。
    從裏麵衝出一隊官兵。
    最前麵的肩扛令旗，騎馬高呼“清道！清道！”
    後麵的提著鋤頭、鐵鏟等物，飛奔而來。
    果然如嚴從錚所料，他們要挖寬壕溝，阻止敵人的攻城車。
    百姓見城門開了，心有餘悸地提起行李包袱，便往城內去，可兵將擋在城門口，大聲斥責“不準進！不準進！為防奸細，城門從今日起，禁止進出！”
    百姓麵麵相覷，幾個膽小的當場便哭出來，而幾個性子急的漢子，忍不住同守軍吵起來。
    “不讓我們進，是要看著我們被突厥人屠殺嗎？”
    “對啊！你們是不是人？是不是我們的族人？”
    守軍揚起皮鞭“說不準進就不準進，這是軍令。”
    皮鞭甩出，朝百姓狠狠打來。幾個人吃了鞭子，抱頭逃走，可更多的人卻激憤地上前，要討個公道。
    “我有籍冊，我們是雲州百姓！”
    “我有路引，是經商的。”
    “我們不是奸細，不是！”
    “我管你們是誰？”滿臉橫肉的頭領騎在馬上，居高臨下再次揮動皮鞭，“滾開!”
    皮鞭朝許多人掃來，而最前麵，站著驚慌失措的阿瑤。
    隻不過這一次，皮鞭沒有傷到任何人，反而停在某處。
    長鞭的末梢被人握住，在空中繃直，無法挪動寸毫。對方沒有多餘的話，一股巨大的力量傳來，把頭領直直拽下馬。
    頭領摔在地上，翻身而起，大罵道“誰？誰？誰敢動老子？你們反了嗎？”
    他鬆開皮鞭抽出腰刀，罵罵咧咧全神戒備。
    百姓試圖護住主持公道的人，可那人抬手撥開百姓圍成的人牆，一步步走近守軍頭領，問道“不讓百姓進城，是誰的命令？”
    嚴從錚的聲音並不高，卻很重，仿佛稍稍鬆懈，便壓不住胸中的戾氣，要當場殺人。
    “你是誰？也有資格問我？”那頭領下意識便後退半步，又穩住心神，質問道。
    是啊，他是誰？
    這問題像一聲悶雷，在嚴從錚心中響起。
    他應該是要做遊俠的。
    不問世事，不理朝政，遠離勾心鬥角的朝堂，背棄家族的期望，認真讀著他的書，遊曆大好河山。行俠仗義、不留名姓。
    但是遊俠隻能護住三兩個人。
    若要保護眼前這些百姓，他便不能隻是遊俠，還要是——
    嚴從錚緩緩從斜襟衣領中掏出一物，遞到頭領麵前。
    “嚴從錚，字戍樓，陛下親賜四品中大夫。這是官憑，你拿去給尹刺史看吧。”
    頭領手中的刀掉在地上。
    他呆呆地看著嚴從錚遞上來的官憑，大張著嘴不知該怎麽辦，半晌才雙手取過，仔細看著上麵的字。雖然識字不多，卻也認出了那上麵中書的印鑒。
    守軍頭領臉色慘白雙腿顫抖清醒過來。
    他“撲通”一聲跪下，高舉官憑，連連磕頭。
    “卑職有眼不識泰山，請大人饒恕，大人饒恕！”
    “去吧。”嚴從錚冷聲道。
    頭領還沒站穩身子，便往城門內跑，跑了兩步想起自己有馬，他轉回身，對嚴從錚點頭哈腰地再次道歉，才爬上馬，一溜煙往城內去了。
    圍觀百姓這才知道嚴從錚不是遊俠，是正兒八經的四品官員。
    他們興高采烈，覺得這下總算得救。
    不過半個時辰後，等待他們的是一瓢冷水。
    雲州刺史尹世才站在城牆上，向翹首等待的百姓望過來。
    “嚴大人，別來無恙？”他站在垛口，小心向遠處張望，順便解釋城門為什麽仍舊關閉。
    雖然為官多年，但尹世才隻在進京述職，拜訪嚴廉送禮時，同嚴從錚見過一麵。
    那時嚴家有多聲勢顯赫，此時就有多衰敗淒慘。
    麵對衰敗淒慘的人，他實在不必違反原則。
    “本官真的不能開門啊，萬一混進來奸細，我們辛辛苦苦守城，結果奸細趁守軍疲累不察，把城門打開，可就完了。”
    他揮了揮手中的官憑“不過嚴大人您，可以進來。”
    嚴從錚的臉色逐漸僵硬，但他還是耐心勸說尹世才。
    “尹刺史可以讓這些百姓進城，單獨找一處地方看押。等突厥退去後，再放出來。這裏有急於歸家的人，也有進城診病的人，耽誤不得。”
    嚴從錚中氣十足，聲音傳出很遠，讓人心神安定。
    然而尹世才覺得，他能放嚴從錚進來，已經是看在同僚的情誼上了。但他不能把話說得太難聽，隻好又道“本官隻能為嚴大人作保，請嚴大人進城吧。”
    此時擴寬壕溝的兵士已經幹完活兒，又放了許多荊棘在城牆下，再陸續退入城池。
    城外便隻剩下手無寸鐵、無人守護的百姓。
    嚴從錚隻好揚聲道“那麽，本官便以四品中大夫的身份，為這些百姓做保。”
    尹世才在城牆上張了張嘴，看向遠處。
    他已隱約聽到突厥人的廝殺，不出一個時辰，那些人或許便突破長城防線，攻到雲州來了!
    絕對不能開城門，說不定這附近，就混著突厥人。
    “四品中大夫？”他說話終於不客氣起來，“嚴大人你不會不知道，那是個散官吧？”
    散官，沒有實際職務，沒有實權，也沒有屬地。
    無職無權，也配在他這個刺史麵前，為人作保？
    “你——”嚴從錚上前幾步，手按利劍，狠狠盯著城牆上的人。
    “你什麽？”尹世才朝牆下重重吐了一口口水，“你們嚴氏悖德謀逆、欺辱聖上，聖上能原諒你，給你個散官吃俸祿，我不能！我還要守著雲州城，跟突厥人決一死戰！你來做什麽？添亂嗎？”
    四周的百姓竊竊私語，嚴從錚如墜冰窟。
    他並未覺得屈辱，因為尹世才說的都是真的。
    他隻是想起很久之前，李策同葉嬌吵架，他向葉嬌表白被拒。後來李策來了，在酒樓中，李策坦誠地說他的指揮使官職太小。
    那個時候，嚴從錚不屑道“我的夢想是離開京都，去江湖飲酒作詩、行俠仗義。”
    李策沒有奚落嘲笑他，而是緩緩道“你問過她嗎？她的夢想，是以一己之力，守護安國公府。”
    這個世道，若想守護足夠多的人，區區一個左威衛指揮使，遠遠不夠。
    一個四品文散官，也不夠。
    嚴從錚抬頭看著高大堅硬的城牆，瞬時間覺得自己無比渺小。
    權力真是可怕又複雜的東西，能腐蝕人心，也能守護九州。
    嚴從錚那個一直在心中堅信和追求的東西，頃刻間轟然倒塌。
    飲酒作詩、行俠仗義的自由，真的是自由嗎？
    真的是他一直以來，渴望擁有、可以為此放棄一切的自由嗎？
    如果是的話，他現在就可以拋下這些百姓，離開雲州。
    ……
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