黑龍互市。
    朝廷急召張恪回京的公文，被送到了他的手上。內容是即刻回京，再趕赴西南主持賑災。而令張恪大感意外的，則是公文最後的印鑒，上麵印的是——監國公主之寶。這是怎麽回事？朝廷這是讓公主監國了？皇帝有兩個女兒，長公主殿下，婚後隨駙馬遠赴赤龍城，鎮守南方，已經多年不曾返京了，應該不會是她。那麽說，升平公主當上監國了？
    黑龍城城主徐尚，赴京參加“監國之爭”大朝會，至今尚未返回。倒是這封八百裏加急的公文，先他一步送到了張恪的手上。所以，張恪還不知道升平公主做了“監國”一事，更不知道這件事情到底是怎麽發展成這樣的。之前不是秦王和寧王之間的競爭嗎，怎麽最後監國的卻成了升平公主殿下？這個轉折，委實太讓人意想不到了。不過，這個結果倒是很讓他欣喜的。公主殿下，她……，畢竟是自己人嘛。
    不過，也顧不上驚奇或者驚喜了。朝廷用八百裏加急的調令召他回去，這可耽誤不得。有關西南地區的旱情，朝廷的邸報上倒是提及過，雖然不太詳細，但是連續兩年的幹旱，想也知道，形勢肯定是不樂觀的。因此，張恪急忙令人去把胡不歸、張遠、趙常山李鳳等人找來，打算把事情交待一下後，便立即出發趕回京城。
    待人都到齊，張恪便將事情說了一下，然後道：“互市和牧場之事你們多多用心，按照既定的計劃去做，料來也不會有什麽大問題的。需要特別注意的，始終還是安全的問題。雖然這兩年，邊境線上風平浪靜的，但這段時間的和平，卻也讓北境各族得以休養生息，尤其是狼族必然也恢複了不少實力的。雖然咱們和袁大帥以及北軍關係很好，但北境邊境線太漫長了，北軍自身的壓力也很大。咱們不能就單純地指望他們的保護的，咱們最好還是要具備有一定的自保能力的。否則，辛辛苦苦這兩年，一下子就會打水漂的。”
    趙常山點頭，道：“公子放心，護衛隊的人手一直有在擴充，平時的訓練也不曾落下。除非遭到大規模的入侵，否則小股的賊子，不論是誰，都休想討得了好的。”
    張恪欣慰的點了點頭，不過還是提醒道：“還是要多加小心的，尤其是牧場，發展迅速，規模也越來越大，相應的防衛壓力也會隨之增大，一定要慎之又慎。上個月，我曾經給風清揚寫過信，讓他考慮一下，出動十頭猛虎，以客卿的名義加入進來，幫我們護衛牧場。不過，他還沒有給我回話。”
    張遠聞言，笑道：“哦，這倒是個好主意。之前，我看阿虎隻要在牧場時，周邊的那些異族便沒有敢靠近過來的，委實是護衛的神獸啊。若是虎族肯派十頭猛虎過來幫忙巡視，那咱們牧場可就高枕無憂了。這可比養百十個護衛隊還要劃算了。”
    趙常山聞言，眼睛一瞪，不滿地道：“老張，你這話，我可就不愛聽了，你這是在說咱們護衛隊的，都是吃幹飯的，比不上那些虎崽子嗎？”張遠見狀，知道失言了，連忙想要解釋。
    張恪卻已然笑著道：“趙大哥不要誤會。遠叔的意思隻是說，老虎在巡視牧場、震懾周邊異族時，效果比較顯著而已。咱們護衛隊也有自己的優勢的，用不著比較這些的。”
    胡不歸倒是毫不客氣的拍了趙常山一記，罵道：“這他娘的有什麽好不服氣的。若隻是看護牧效果的話，一頭老虎頂一百人我看一點都不誇張的。老虎們還就是有這份能耐的，這本來就是事實，你不服氣個錘子啊你？”趙常山細想之下，好像還真的是這麽回事的，老虎生來就具備著對於其他異族的血脈壓製，這一點還真是沒辦法反駁的，於是，便也立即向張遠道歉了。張遠笑了笑，連聲道：“無妨，無妨。”
    張恪又轉向李鳳，道：“你那邊怎麽樣，還順利嗎？”梅龍鎮的事情了結後，李鳳他們便開始進駐互市，轉暗為明，繼續做著與北境的貿易。畢竟是熟門熟路的生意，如今更是不必再躲躲藏藏，可以光明正大的去做了。雖然不像走私那麽暴利，但因為互市繁榮穩定，其實算下來後，賺的錢也並不比以前少的。
    另一方麵，張恪知道，像梅龍鎮這樣搞走私的人家，其實在北方還有很多。作為主管與北境貿易的互市監，張恪並不打算對他們采取過於強硬的手段。他更希望將他們都平穩地納入互市監的管轄範圍內，敦促他們進行轉型，如同梅龍鎮這些人一樣。為此，張恪決定把這項任務全權交給李鳳來做。通過一段時間的考察，李鳳的能力還是得到張恪認可的。她本身擅長交際，又是出身於這個圈子的，讓她去聯絡這些人並說服他們，主動加入互市監的體係內，這是最理想、最經濟的處理北方走私問題的方式了。
    為了方便李鳳做事，張恪還給了她一個八品“互市監主事”的身份。雖然品秩不高，但卻也是個實實在在的官職，享受朝廷俸祿的。李鳳倒是沒有想到張恪居然會給自己一個正式的官身的，畢竟她是個女人，而且算起來還是有“前科”的。不過，對張恪來說，他倒不認為這有什麽不妥的。隻要有能力，肯做事，女人為什麽不能做官？更何況，這樣一來，李鳳便可以名正言順的代表朝廷招安那些走私商人了。而且由於他們身處同樣的圈子，彼此互相了解，知根知底的，顯然更容易取得彼此的信任，有利於相關工作的展開。
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    而事實也證明了，張恪在這件事情上的處置，是極為明智的。梅龍鎮在此前因劫掠商旅，被處置了很多人，這件事情在走私圈子裏早已人盡皆知了。而這件事情，無疑給了這些人很大的震懾，也迫使他們不得不更慎重地去思考自己的未來。讓他們沒有想到的是，時隔不久，梅龍鎮的李鳳居然頂著個“互市監主事”的身份，代表朝廷來招安，並開出了條件：放棄走私，既往不咎，融入互市，接受監管，共創未來。這個轉折無疑是讓他們覺得匪夷所思的：互市監這是在玩哪一出啊？這些條件不是不好，而是太好了，好到他們都有些不敢相信。
    可是梅龍鎮的實例又明明白白的擺在眼前，卻是不由得他們不相信。其實，在梅龍鎮出事後，他們是做了些應對的準備的。所謂拔出蘿卜帶出泥，梅龍鎮出事了，他們大概率也逃不過去的。不過，說是準備，但實際上能想到的無非便是“破財免災”而已。以前，這樣的事情也是有過的。至於要付出多大的代價來擺平，那基本上就要看那些當官的究竟有多大的胃口了。沒想到，這一回卻是一句“既往不咎”，這已經遠遠超出了他們的期待值了。若不是大家都認識李鳳，換個人來說這種話，要麽會被認為是在胡說八道，要麽就是覺得這裏頭八成是有什麽陷阱的。不過最終，大多數人還是選擇了相信李鳳，接受那些條件了。剩下的幾家，雖然還在猶豫觀望，但相信假以時日，他們也一樣會從善如流，接受下來的。
    李鳳把這些事情一一做了匯報。從她的角度看來，張恪在此事上的處置措施，無疑是廣被恩澤，避免了許多社會動蕩，說他是萬家生佛也不為過的。張恪沒有在這件事情上麵，利用手上的權力去壓榨勒索任何人，甚至還給這些人一個上岸洗白的機會和途徑。若是這樣子，還不能讓這些人回頭，那他們也就真的不值得救了，到時候該怎麽辦就怎麽辦了。天作孽猶可違，自作孽不可活，不外如是。
    張恪誇獎了李鳳幾句，勉勵她好好在互市監幹下去。就目前而言，互市監確實需要像她這樣的一個人來充當互市與這些算是棄暗投明的走私商之間的橋梁的。雖然他們目前算是上岸了，但誰都不能保證他們會不會再回過頭去，重走老路。因此，有一個深知這幫人秉性的人幫忙看著，還是很重要的。張恪倒也不是怕這幫人反複橫跳，說實在的，有北軍在這兒鎮著了，真要是想動他們，還真不是什麽難事的。隻不過，既然能夠大家一起和氣生財，又何必走到那一步了，不值當的。
    交待好這些事情後，張恪轉向唐芯道：“你呢？要不要跟我一道回京城？”
    唐芯猶豫了一下，卻還是搖了搖頭，道：“學堂剛開了沒多久，這個時候我要是走了，那些孩子怎麽辦？我……我還是先不回去了吧？”
    張恪看著她，有些不太確定她的真實想法。不過，他最後還是笑著點了點頭，道：“也好，那你就等過年的時候，再回京吧。學堂到時候也要放假的，不是嗎？”
    唐芯聞言，趕緊點了點頭。其實，唐芯自學堂開辦以來，還真的是全身心地投入其中的，這一點，所有人也都看在眼裏。她不想這個時候離開，肯定也是有舍不得那些孩子的原因在的。對此，張恪還是決定尊重她的想法。
    轉頭又看向阿虎和小狐狸，問道：“你們倆呢？是要隨我一起去京城，還是繼續待在這裏讀書呢？”
    小狐狸傾城首先道：“我要去京城，我都好久沒見到薇兒姐姐和公主姐姐她們了，我回去，我回去。”
    阿虎還不會說話，不過也是在一旁跳躍不止，那意思顯然是也想去京城的。一開始的時候，他還以為學堂是什麽好玩的地方，如今才知道那裏根本就不好玩。再說小狐狸都走了，他就更不樂意再去學堂了。
    最終，張恪並沒有拒絕他們，決定帶他們一起去京城了，反正這兩個家夥，明顯也不是讀書的料。將他們帶走，也省得影響到其他孩子。計議已定，張恪便命哈尼趕緊去收拾行裝，準備明日就上京。離京兩年了，心情還真是有點小激動的呢。
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