京城，寧王府。
    寧王楊豪剛回到府中，手下便過來向其報告了一件事情：“啟稟殿下，護市監張恪已經從北方返回了京城，並於今日上午進宮覲見過升平公主殿下了。”
    寧王聞言，點了點頭，揮退了手下。升平公主召張恪回來，是為了讓他去西南地區賑災的。對於這個人，寧王無疑是非常不喜的。雖然事實上，他們之間隻在公開場合，比如朝會的時候見過，但在私下裏卻並沒有怎麽接觸過，甚至連話都沒說過，但卻又實實在在已經恩怨頗深了。這事兒說起來其實有些離譜，但又是實實在在的真事，世事之離奇，莫過於此。
    寧王一想到這個人，心裏就不怎麽得勁兒，這無疑也勾起了他對高芝和唐芯兩人的種種不愉快的記憶。一個從小到大，都是天之驕子般的人物，卻被這兩個女子給公開拒絕了，這於他而言，無論如何都是難以忍受的屈辱的。另外一點，像張恪這樣一個從小地方出來的人，居然處處表現出優秀來，從父皇到朝中諸多大臣全都對其讚譽有加並委以重任，這也讓他極為的不爽。當然，寧王並不是不喜歡有才能的人，他不爽的是有才華的人卻不來臣服於自己。在寧王的認知裏，再厲害的人，那不也還是自己家的臣子，自己的家臣竟然敢搶自己的風頭，甚至還搶了自己的女人，那難道還不該死嗎？
    不過，想了想後，寧王暫時放下了立即就去找張恪麻煩的心思。這個小子，不就是仗著父皇的寵信，才有今天的嗎？可是如今父皇已經……這樣子了，那他還能翻起什麽風浪了？反正以後有的是機會慢慢收拾他，如今，還是先集中精力做好既定的大事，以免節外生枝。那小子的背後畢竟還是有些能量的，真要現在去動他，倒還真的會有點麻煩的，不可因小失大。隻要他再多點耐心，等大事底定了，其它的任何事情，就都不是什麽問題了。
    話分兩頭，張恪從皇宮離開後，還是有些暈暈乎乎的。他雖然在某些方麵遲鈍了一點，但又不是傻，有些事情一旦意識到了，再用用心仔細地去觀察的話，便也不難發現某些事實的。公主殿下居然對自己有了特別的……情感。張恪雖然是個擁有平等觀念的人，並沒有什麽門第之見，但他也明白如今的社會現實。他和公主之間在家世、身份、地位等方麵還是有不小的差距的。而且，即便拋開這些不談，他畢竟已經是有婚約在身的，與升平公主之間又怎麽可能呢？而公主殿下呢，雖然她不能說話，但她還是很聰慧的，更是不可能不清楚這一點的。
    雖然被別人喜歡，無論如何不能說是壞事，隻是張恪更加清楚就現實麵而言，他和公主之間，最好還是隻當朋友的好。升平公主，她自然是很好的女孩子，如果他還是孑然一身的話，那倒是不妨和她發展一下的。至於那些門第觀念、身份地位之類的，在真愛麵前，於張恪而言，他還真的不會把那些看在眼裏的。隻是，他已經有了周薇還有高芝了，那又怎麽可以再去招惹別的女子呢？所以，在留下了一首詞後，張恪便不敢再有什麽其它的表示，匆匆忙忙的就離開了皇宮。至於那首詞作，實際來說還是有一些些肉麻的，不過當時的張恪心神有些不定，也沒有去細想，倒是真沒有意識到這個的。
    將小狐狸留下來，獨自出了皇宮後，張恪盡管還是有些沒回過神來，但還是坐上馬車，去往唐氏莊園了。唐芯此次，人雖然沒有跟著回京，但卻有一封家書托其帶了回來。而他預計這兩日便會去往西南地區的，因此還是先把這封家書送到唐家人手上的好。
    到了唐氏莊園，張恪掀開簾子望著外麵。離上次來的時候，已經過去了兩年。猶記得當時，唐氏莊園裏還是一派熱火朝天、忙忙碌碌、生機勃勃的樣子。而今日一看，卻是顯得蕭瑟、冷清了許多。之所以如此，那當然是因為皇帝將唐家那些研究和製造火藥、火器的匠人都遷移出了唐氏莊園，另尋它處去安置的緣故了。對於這種事兒，張恪並不想去做什麽評價。因為他明白，站在一個統治者的角度看，這個事兒哪怕真的是有不妥當的地方，皇帝最終還是一樣會這麽去做的。至於其他人的不同看法，對皇帝來說，那也僅僅隻是個人看法而已。因為彼此所站的角度、高度、立場如此的不同，是沒有辦法得出相同的結論的。
    因為並沒有事先打過招呼，所以在剛進到莊園核心區域時，馬車便被守衛的士兵攔下來了。張恪隻能下車，將身份和來意報了一下。在路邊等了一會後，聞報而來的唐芯的父親唐鈞匆匆地趕來迎接了。唐家對於張恪，倒是一直以來都是比較重視和禮遇的。一開始的時候，或許隻是因為他與周勃的關係。但後來，卻實實在在是因為張恪表現出來的才華和能力。尤其是作為製器世家的唐家，他們比起其他人，顯然要更加清楚的知道，張恪當初所獻上的黑火藥原始配方以及有關於火器的那些理念的提出，究竟改變了什麽，而這種改變又意味著什麽。那是改變了戰爭的態勢、模式、理念，甚至是改變了曆史的重大貢獻。這樣的人，雖然還是個小年輕，但自然是應該予以特別的尊重的。因此，作為唐宗師嫡子的唐鈞竟然親自出府相迎，便也不奇怪了。
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    兩人簡單的寒暄過後，便相偕往山腰上唐家的主宅徒步走過去。時隔兩年，說長不長，說短也不短，這期間，倒確實是發生了許多的事情。尤其是對唐家來說，無疑改變了許多。這其中，最主要的還是他們和皇家關係的改變。哪怕如今皇帝突發狀況，以後複蘇的希望渺茫，但對於唐家來說，恐怕他們對於皇家的觀感已經很難改觀了，一切也都很難再回到過去了。據張恪所知，事實上唐龍宗師自從把有關火藥及火器的一切全部都交出去後，便不再理會任何事情了。包括不久前的“監國之爭”期間，唐家更是閉門謝客，誰的麵子都不給，擺出了一副：你們愛怎樣就怎樣，我們不想過問也不會插手，你們全都別來煩我的態度。這讓所有人都明白道：唐宗師對於皇家怕是徹底失望了，或者說是哀莫大於心死了。
    張恪偏頭瞧了瞧唐鈞，發現他比起上次見麵時，還真的是改變了許多，怎麽說呢？少了些意氣風發，整個人顯得有些萎靡不振。張恪笑了笑道：“唐叔叔，看著比以前消沉了許多啊！”
    唐鈞聞言愣了一下，看了他一眼後，搖頭苦笑了下：“唉，讓賢侄見笑了。都是自己人，不瞞你說，自那件事情之後，家父對許多事情便開始變得有些消極以待了。在這種情況下，我唐家上下……如今確實是有些士氣低落的。不單單是家父為此感到憋屈，家裏的其他人，也大都有些想不通的，所以，唉……。”
    張恪理解的點了點頭。唐龍宗師及唐家人，無疑是驕傲的，他們自然也有驕傲的資本和理由。那是基於上千年來，他們對於人族所做的傑出貢獻而自發產生的。而或許也正是因為他們內心深處的這份驕傲，所以在他們遭遇到皇帝的不信任甚至是無端的猜疑、防備後，才會更加的讓他們感到受不了。不得不說，唐家人的性子，還是偏於耿直了點。按說，皇帝隻是不想他們再繼續掌握著火器這種東西而已，但他們的榮華富貴、家族榮耀什麽的，其實一點都不受影響的。甚至於，皇帝為了補償他們，還給予了許多賞賜，並且打算和唐家進行聯姻的。所以，但凡他們自己能想開一點，唐家的地位其實依舊是穩如泰山，延綿不絕的。何苦如此自怨自艾，意誌消沉了？不過，或許是唐家人活得太真實了，不擅作偽，也不會去刻意的隱藏自己的真實想法，才讓他們如此的糾結。而在張恪看來，這樣的唐家，其實還是蠻可愛的。而更重要的是，哪怕遭遇了不公，他們也沒有做什麽出格的事，自始至終都不曾辱沒了他們大門上的那八個字：與國同休，安富尊榮。
    張恪鄭重的道：“小侄對於唐家顧全大局的高風亮節是深感欽佩的。千年以來，唐家一直都在默默的守護著我人族的億萬百姓。這份功績，無論是誰都否定不了。這一點，不單我知道，陛下也知道，天下百姓更知道。小侄相信，唐家人自己也絕對不會忘了這一點的。”
    唐鈞聞言，臉上露出激動的神色。唐家一直以來都是受到所有人的尊重的，而他們自己也從來不曾忘記過要守護人族的初心。雖然，的確發生了些不愉快的事，但那又怎樣？那是絕對不可能改變唐家千年的榮耀的。張恪續道：“大丈夫生於世間，自當不負韶華、行問心無愧之事，若是一直困擾於這等事情中，豈不是浪費了大好光陰，於國於民於己，又有何意義呢？”
    唐鈞眼睛亮了亮，拱手施禮道：“賢侄此言大善。家父一向對你另眼相看，不知可願為我等去勸說一二呢？”
    張恪爽快的拱手回了一禮：“唐叔叔不必客氣，小侄自當效勞。”
    “好好好，嗬嗬嗬。唉，不瞞賢侄，我們這些人倒是沒什麽，可是家父他老人家……唉，性子卻是比我們還要倔一點兒的。畢竟年紀大了，實在是不好一直這麽想不開的。醫師也說過：鬱結不抒，長此以往，會導致肝氣結滯，鬱久化火，情誌失調，氣血不暢，累及髒腑，後患無窮啊！賢侄若真能幫忙解開家父心裏頭的鬱結，唐家定當厚報！拜托了啊！”
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