崇禎二十七年八月初七，山東各地失守的消息傳到了京師。
    內閣首輔謝三賓震驚之餘開始害怕。
    一旦山東淪陷，叛軍將進入直隸威脅京師。
    無論在軍事角度還是輿論角度，對京師朝廷都很不利。
    為此他來到兵部。
    打算說服之前不願意配合的官員，讓他們盡快給定王簽發調兵命令。
    出乎意料的是。
    那些官員一改之前的態度，紛紛配合起來。
    凡是涉及到定王的公文，一律加快特批通過。
    他來到禮部，也遇到了同樣的情況。
    禮部用最快的速度鑄造了官印，並派人給定王朱慈炯送了過去。
    謝三賓站在原地想了一會，終於想明白了其中的原委。
    之前那些反對定王掌兵的官員不但沒有受到懲罰，反而在崇禎的授意下升了官。
    不過隻是升官，並未升職。
    太子勤王喊出的口號是清君側。
    而他這位戶部尚書兼內閣首輔，是被清理的主要目標之一。
    除了他，還有他的黨羽也要被清理。
    那些反對定王掌兵的兵部和禮部官員，在他的推動下升了官。
    在南京朝廷看來，這些人都是他的黨羽。
    叛軍攻入京師後必然要對他們進行清算。
    之前叛軍被擋在山東南部，兵部和禮部的官員沒有危機感。
    隨著叛軍連下數十城，兵臨濟南城下。
    兵部和禮部官員開始慌了。
    因為按照這個趨勢，叛軍遲早會攻入京師。
    到時候無論他們怎麽狡辯，都會被當成謝三賓的黨羽處理。
    至於下場，他們也能從兩百多年前的靖難之役找到結果。
    建文四年六月，朱棣攻入南京後誅殺朱允炆仰仗的重臣齊泰、黃子澄和方孝孺。
    除此之外，還有卓敬、暴昭等一眾朝臣被處死。
    為了自己和整個宗族的命運，那些曾經反對定王掌兵的官員不得不放棄原則，同意對方掌兵。
    八月初八清晨，定王朱慈炯拿到了自己的官印和調兵的手續。
    他盯著官印底部看了一會，輕輕念道：“總督軍務威武大將軍副總兵官。”
    他對這個官職非常熟悉。
    當年明武宗朱厚照給自己封官時，官職是總督軍務威武大將軍總兵官。
    與明武宗的官職相比，他的官職裏多了一個副字。
    現在他的父皇將這個官職授予他，可謂意義非凡。
    旁邊的禮部官員說道：“恭喜殿下，賀喜殿下！殿下此番出征必能一帆風順，馬到成功。”
    兵部的官員也說道：“殿下以後發達了，還請殿下提攜一下老臣。”
    朱慈炯卻一臉嚴肅：“諸位大人都請回吧，我還要進宮麵見父皇。”
    “是是是，我等告退！”
    他們走後。
    朱慈炯簡單整理衣服，來到了乾清宮跪地施禮：“兒臣叩見父皇！”
    崇禎從龍椅上站起身，走到朱慈炯身邊拍著他的肩膀語重心長道：“從今以後，你就是領兵的大將軍了。”
    朱慈炯低著頭：“父皇，兒臣有一事不明。”
    “講。”
    “兒臣不相信我大哥會造反...”
    不等朱慈炯把話說完，崇禎便製止道：“不重要，事情已經發生了。”
    朱慈炯抬起頭：“可是...”
    “沒有可是，你此次南下有兩個任務。一是把錢帶回來，三是把土地分給百姓。”
    “錢？土地？”朱慈炯一怔：“兒臣愚鈍，請父皇示下。”
    崇禎讓朱慈炯站起來，屏退左右後說道：“知道曆代王朝為何很難傳承三百年以上嗎？”
    朱慈炯搖頭：“兒臣不知。”
    崇禎緩緩說道：“三百年不是王朝的極限，而是土地兼並的極限。天災隻是表象，實際還是人禍。天災越嚴重，土地兼並越嚴重。當土地兼並嚴重到一定程度時，活不下去的百姓就隻能揭竿而起......”
    定王朱慈炯難以置信地張大了嘴巴。
    他沒接受過帝王教育，所以當他第一次聽到這種言論時震驚地說不出話來。
    在解釋完土地的原因後，崇禎繼續問道：“朱慈炯，曆代王朝衰敗還有一個最主要最直接的原因，你知道是什麽嗎？”
    朱慈炯剛從震驚中緩過神，認真思考後快速回答：“兒臣以為是稅。”
    “哦？”崇禎對朱慈炯的表現有些意外，“還能往深了說說嗎？”
    “能。”朱慈炯低著頭：“兒臣就從父皇剛才所說的土地兼並說起。土地兼並越嚴重，普通百姓手裏的地就越少。官府征稅時往往讓普通百姓承擔大頭，卻讓有錢有地的士紳和富戶承擔小頭......”
    “當朝廷征不到富人的稅時，王朝就此衰敗。”
    說完這些，朱慈炯有些傲嬌的抬起腦袋，等待崇禎的誇獎。
    他雖然沒接受過帝王教育，但是在遼東軍中時接觸了大量底層將領和士兵。
    他經常與那些人促膝長談。
    起初他們說話拘謹，有些話根本不敢說。
    接觸的多了，敢說的話也多了。
    朱慈炯發現製造民間疾苦的不是朝廷，也不是百姓自己。
    而是地方官府和當地的權貴。
    於是他便有了一套自己的見解和理論。
    崇禎笑著問：“你的意思是王朝衰敗的直接原因是征不到權貴和富人的稅？”
    朱慈炯點頭：“回父皇，兒臣確有此意。”
    “嗬嗬，”崇禎有些欣慰地拍了拍朱慈炯的肩膀可，卻搖頭表示：“說的不錯，但你剛才所說的還是表象，並非本質。”
    朱慈炯先是低下頭，然後再次抬起頭問：“請問父皇所說的本質是什麽？”
    崇禎語重心長道：“是權力。”
    “權力？”朱慈炯沒聽懂。
    他不敢直接看向崇禎，隻能看向大殿頂部。
    那裏橫梁豎柱，和大明朝的形勢一樣錯綜複雜。
    “對！”崇禎點頭：“任何朝代，錢財都會依附於權力。看似是稅收的問題，實則是權力的問題。”
    “自古皇權不下縣！我大明立國之初，太祖高皇帝用刀從南殺到北，讓所有人都知道皇權的威嚴。靖難之時，成祖皇帝又展示了一次。”
    “自那之後，再無類似之事發生。兩百多年過去了，下麵的人尤其是那些士紳和富戶已經忘記了皇權的威嚴。”
    “現在，是時候讓他們再見識一次了！”