七十天前。

    皇宮涼亭外，郡主雙眸含情，遞給潘樾一杯茶。

    潘樾恭敬接過，說：“多謝郡主。”

    郡主微笑道：“潘公子上次所作的畫我十分喜歡，宮裏的畫師為我畫過諸多肖像，卻從未有人如你一般，畫出我的神韻。”

    “能得郡主青睞，是我的榮幸。”

    潘樾的語氣客氣而疏離，郡主明眸閃動，打量著潘樾俊秀的臉龐。

    “以前隻當潘廷尉家隻有一個獨子，沒想到還有你。我對筆墨丹青也頗有興趣，你以後時常進宮，教我作畫吧。”

    “多謝郡主抬愛，潘樾已有婚約，恐有不妥。”

    郡主的態度霸氣而幹脆：“我知道，不就是那個楊家孤女嘛？聽說她已失蹤十年，說不定人都死了，難道你還為她守一輩子啊？婚約能結也能解，隻要我一句話，父皇自會答應。”

    潘樾聽出郡主言外之意，急忙起身，躬身而立。

    “她十年不見，我等她十年，她若死了，我終生不娶。”

    郡主一怔，麵有慍怒之色，說：“多少人想攀高枝而不得，你反倒推卻與我？”

    潘樾不卑不亢：“論事，自有君臣之義，論情，不分貴賤高低。潘樾心意已決，還望郡主莫要為難。”

    郡主緊繃的臉忽然舒展，盈盈一笑，不但不怒，反而投去欣賞的目光。

    後來，郡主得知潘樾革職入獄的消息，第一時間去了關押他的牢房。

    陰森潮濕的牢房裏，潘樾坐在晦暗角落，已是須發盡亂，鬢如白霜。

    獄卒打開門，郡主緩步踏入，說：“潘公子，我們又見麵了。”

    潘樾微微抬起一隻眼，睨了郡主一眼。

    “郡主？”

    “昨日還是風風光光的禦史大人，怎麽今日竟淪為了階下囚徒？”

    “郡主是來看我笑話的嗎？”

    “我是在想，當日你若是答應教我作畫，這會沒準已經是駙馬爺了，誰還敢動你一個指頭？不過，做人貴在識趣，你現在後悔還來得及。”

    潘樾低頭不語，根本不願搭理。

    “可惜，看來楊姑娘隻能枉死了。”

    潘樾聞言，突然站起身，抓住郡主，情緒激動，血脈賁張，雙眼布滿紅血絲。

    “你是什麽意思，你知道什麽？！”

    郡主輕輕推開潘樾，會心一笑，又正色道：“潘大人，我是來跟你合作的。”

    “合作？”

    “十年前、楊濟安一家的遭遇我也略有所聞。雖不知內情，卻深知楊濟安是個剛正不阿的錚臣，他在被貶途中遇害，甚為蹊蹺。十年之後，他的女兒剛剛被你找到，竟又意外身死，實在不能不讓人起疑。若說凶手是你，我是一千一萬個不信，你當日因為這位楊姑娘而拒絕我，心意如此堅定，又怎麽可能害死她？定是有人栽贓陷害。”

    郡主**如此，潘樾不禁動容。

    “我聽父親說起過，朝中有權臣在禾陽培養勢力，意圖不軌。楊采薇包括她父母的遇害，都與此有關。”

    “所以，隻要抓到殺死楊姑娘的人，就一定可以順藤摸瓜，找到他在朝中的靠山。這就是我想找你談的交易，我保你出去，你務必把這樁案子查個水落石出。”

    潘樾驚訝：“你保我？皇上那如何交代？”

    “我會跟他說，我非你不嫁，想必他會願意給你一次自證清白的機會。你放心，皇上那有我，你要做的就是盡快查明真相，為國除奸。”

    潘樾後退一步，向郡主恭敬作揖。

    “多謝郡主！潘樾定不負所望！”

    馬車裏，潘樾向楊采薇講述了當時的實情，又坦誠地說：“為了揪出朝中的奸臣，郡主不惜搭上自己的名譽，若沒有她，我可能根本走不出京城，更談不上來禾陽當縣令了。”

    “沒想到你回京後，竟如此凶險。”

    楊采薇語氣關切，潘樾心中一暖。兩人目光對視，楊采薇不禁心神動蕩，移開視線，假裝低頭看書。

    他為什麽突然跟我說這個，我該怎麽辦，要不要跟他相認？

    可他喜歡的是上官芷，我該如何自處？

    她心神不寧，一會甜蜜，一會煩惱。

    “上官芷……”

    “你別打擾我了！這本書記載的蟲蠱之術對我們查案很有幫助，讓我好好想想。”

    “好，你慢慢想。”

    青山綠水，馬車前行，轉過山坳，水鄉就在眼前。

    一棟棟古樸民宅沿河錯落，兩人下車走進村子，潘樾找到一個村民打聽：“麻煩問一下，你知道沈宅怎麽走嗎？”

    村民頓時臉色大變，連連擺手，說著“不知道不知道”就走開了。

    楊采薇也攔住一個村民，問：“你知道沈宅在哪嗎？”

    他也變了臉色，說：“不知道，別問我。”

    楊采薇嘀咕：“真是奇怪，一聽說沈宅兩個字，怎麽每個人都諱莫如深的樣子。”

    “那邊有家飯館，去那打聽打聽。”潘樾說。

    兩人來到一間尋常的飯莊，食客以本地人為主，潘樾問掌櫃：“跟您打聽一下，你知道沈家嗎？”

    “聽說過，他們搬走好多年了。”

    “那你知道，他們老宅在哪嗎？”

    “這我就記不清了。三位可要用膳嗎？”

    “好，正好也餓了。”

    阿澤停好馬車，也來到飯館落座。潘樾特意讓楊采薇坐在裏麵，說：“你病剛好，別坐風口。”

    楊采薇聽了，卻心想，你對上官芷還真是溫柔細致。

    潘樾翻看食單，掌櫃恭候在旁。

    “江南名菜，西湖醋魚，怎麽樣？”

    楊采薇說：“酸的，不喜歡。”

    “油燜竹筍？”

    “誰要啃竹子。”

    “酒釀圓子？”

    “太甜，膩得慌。”

    潘樾幹脆把食單給了楊采薇，讓她自己點菜。

    阿澤悄聲問道：“上官小姐這是怎麽了？大人你確定沒做什麽得罪她？”

    潘樾撇撇嘴，他也沒有答案。

    旁邊一個老漢看了他們良久，搭話：“你們要找沈宅？”

    “是啊，大伯您認識沈慈嗎？”潘樾禮貌地回答。

    “他曾是我最得意的學生。你們是沈慈什麽人？”

    潘樾不便說出真實目的，臨時編造身份，說：“我們是他的堂兄和……堂嫂。”

    楊采薇毫無防備，卻也隻得配合演戲，跟著點點頭。

    “你們來這做什麽？”

    潘樾向楊采薇眨眨眼睛，示意讓她來編。

    “那什麽……呃……是這樣的，我相公病了，病得很嚴重，他有一張地契在沈家，我們得拿到地契把宅子賣了，才能有錢給我……夫君治病。”

    潘樾大感荒唐，哭笑不得，卻隻得配合著弓背咳嗽。

    老漢將信將疑，說：“你們確定要去沈宅？”

    楊采薇做悲戚狀：“是啊是啊，要是拿不到這張地契，他恐怕熬不過這個月了……”

    老漢聞之，麵露同情。

    “過了門口那座石橋，往東一直走，就能看到了。”

    潘樾、楊采薇對視，眼放光彩。

    兩人依據老漢的指點，來到一幢住宅門口。沈宅”二字在多年雨水的衝刷下已變得模糊難辨，牆壁斑駁，爬滿了枯枝藤蔓。

    吱呀一聲，潘樾推開門，頃刻間，無數蟲子飛了出來，密密麻麻遮天蔽日！

    潘樾連忙揮袖擋在楊采薇身前，楊采薇卻並沒有很害怕蟲子的樣子，直接走了進去。隻見宅子內蛛網密布，到處都蒙著一層厚厚的灰。

    “看來這兒確實很久沒人住過了。”潘樾說。

    楊采薇打開櫃子，裏麵都是些陳年舊物。又留意到牆角的一個樟木箱，打開箱子，裏麵是沈慈童年的玩具和衣物。

    潘樾探頭過來，隻見樟木箱裏，童年的小虎鞋兩雙，撥浪鼓兩個，長命鎖兩個……

    楊采薇拿起兩雙鞋的鞋底比照了一番，推斷道：“這兩雙鞋一雙左腳磨痕重，一雙右腳磨痕重，是兩個不同的人穿的。”

    “難道沈慈還有同胞兄弟？”

    潘樾覺出些古怪，繼續四下探尋可疑的蛛絲馬跡。

    在一個高櫃前，潘樾忽然停住，蹲下身子查看，見地上有長期拖動的痕跡。

    潘樾用力一把推開高櫃，果然，櫃子後現出一個木梯，上麵竟還有個暗閣。

    二人沿著老舊的木梯而上，進到閣樓，借著微弱的天光，可見閣樓僅方寸之大，密不透風，與世隔絕，裏麵擺著床褥、燈燭等物，顯然有人長期生活在這。

    楊采薇驚呼：“怎麽會有人睡在這種地方？”

    兩人退出沈宅，去隔壁住戶打聽。

    一位老嫗停下手中的農活，望著沈宅的方向，幽幽歎了口氣。

    “你們說得沒錯，沈家原本確實有一對雙生子，大的叫沈慈，小的叫沈嚴。”

    “沈嚴？”楊采薇第一次聽說這個名字。

    “這個小的，說來也古怪，生下來就是個瞎子，那雙瞎眼還透著綠慘慘的光，最古怪的是，他能招來各種稀奇古怪的蟲子。”

    這實在過於離奇，楊采薇和潘樾對視一眼，兩人俱麵露疑色。

    “真有這麽玄乎？”

    “那倆孩子是我接生的，要不是親眼所見，我也不信。”

    潘樾問：“那後來呢？”

    “這孩子眼睛看不見，性子也孤僻，從不跟人打交道，整天一個人嘀嘀咕咕，就搗鼓那些蟲子。他爹娘也不怎麽管他，他就躲在他們家的閣樓裏，幾乎不怎麽外出，所以一般外人都不知道沈家有兩個孩子。可是有一天，這孩子還是惹了禍。他養的那些毒蟲，一不留神把他爹娘給害死了。”

    當時，沈父沈母橫屍在地，一群黑色的蟲子如煙似霧，自二人口中、耳中、眼中、鼻孔冒出，二人瞪大眼睛，雙目無神。

    沈慈拚命搖晃著他們，嗚嗚痛哭，滿臉是淚。

    “爹！娘！你們醒醒！你們醒醒啊！”

    沈嚴站在一旁，懷裏緊緊抱著一個木匣子，也慌了神。

    沈嚴嚇傻了，喃喃道：“怎麽會這樣……”

    沈家祖父衝上前去，用重重的龍頭拐杖狠狠打在沈嚴的背上。沈嚴並不反抗，任打任罵。

    “都是你，非要養毒蟲！你這個禍害，從你一出生，我就知道不能留！”

    眼看沈嚴臉色慘白，被打得快要斷氣，沈慈突然撲上來抱住沈嚴，替他挨了這一下。

    “你還護著這個孽障？！”

    沈慈哭著哀求：“祖父，你就是打死他，爹娘也回不來了！”

    沈祖父涕淚縱橫，扔掉了拐杖。

    “哥……”沈嚴也倒在地上，氣若遊絲，沈慈卻不知如何麵對他，別過臉去。

    老嫗歎了口氣，說：“經過那事之後，哥哥傷心得很，就離開這去禾陽求學了，說是這輩子再也不回來了。從那以後，也沒有人再見過弟弟。”

    兩人離開民宅，在路上分析案情。

    潘樾說：“如此看來，沈嚴也跟著沈慈到了禾陽，當他發現沈慈死在了鬼林之中，就冒名假扮回到書院，對陳賦等人複仇。”

    楊采薇點頭：“你還記得嗎，上次去新鄭書院的時候，我在陳賦的耳旁發現了屍蟲。

    我當時還很奇怪，活人身上怎麽會有屍蟲寄生，現在回想，那並非屍蟲，很可能是沈嚴在他身上所下的蠱蟲。”

    “陳賦等人會意識不清，主動跳崖，恐怕都是這些蠱蟲所致。”

    “沈嚴的殺人動機和手段都已清楚，可這跟水波紋有何關係，而機關重重的鬼林又是怎麽回事？”

    “此案還有很多謎團未解，回去吧，解鈴還須係鈴人。”

    *

    縣衙死牢內，沈嚴正在用碎饅頭渣喂蟑螂。

    遠處傳來咣當的開門聲，楊采薇和潘樾走了進來，沈嚴耳朵微動，聽聲辨人。

    “潘大人，上官小姐，我們又見麵了。”

    潘樾說：“是嗎？我怎麽覺得這是我們第一次見麵呢……沈嚴。”

    沈嚴表情微微一愣，旋即又笑了笑，似在意料之中。

    楊采薇盯著他的臉，說：“你好像並不怎麽意外。”

    “隻要有心，找出我的身份並不是多難的事。”

    楊采薇和潘樾對視一眼，潘樾點了點頭。

    楊采薇對沈嚴說：“你生來異能，能操控蟲子。你怪陳賦等人見死不救，害死沈慈，所以假扮成他，利用蠱蟲實施報複。”

    沈嚴不置可否，臉上閃現了一絲不屑的笑容。

    “你們知道我為什麽喜歡蟲子嗎？因為蟲子都是一群群的，不會拋棄同伴，而人卻隻想著自己。不過，這還不是真相。你們查這個案子不過是為了水波紋，我可以說出我所知道的一切，但有一個條件。”

    潘樾問：“什麽條件？”

    “殺了陳賦。”

    “你居然教唆一個朝廷命官為你殺人？”

    沈嚴淡淡地說：“你瞧，他已是個廢人了，留著他，無用，殺了他，不難。何不物盡其用呢？”

    沈嚴把要說的話說完，又恢複了一副拒人千裏的模樣。

    潘樾和楊采薇走出死牢，兩人都麵色凝重。

    楊采薇有些沮喪，喃喃道：“為什麽他說這還不是真相呢？到底遺漏了什麽？”

    “沒事，至少現在確認了陳賦所中的確是蠱蟲，找到解法就能知道真相。”

    “對啊，隻要能讓道陳賦醒過來，或許就能從他那邊找到突破口。我這就回去翻查方術典籍，找尋解法。”

    楊采薇說著就要走，潘樾一把拉住她。

    “再忙也要吃飯吧。你這些天長途奔波風餐露宿，清瘦了不少，我讓廚子做了幾個你愛吃的菜，好好補一補。”

    潘樾眼裏盛滿了情意，楊采薇心跳加速，猛然又想起了什麽，一把甩開潘樾的手。

    “不行！……查案要緊，我還是先回曦園了。”

    “那我送你。”

    “不用了，你有這工夫，還是多想想案子吧。”

    楊采薇說完，逃也似地走了。（www.101novel.com）