精靈保持著一種節奏，這種節奏會迅速縮短他們和堡壘之間的距離，而哈基姆則毫不費力地與他匹敵。按照這個速度，他們很容易在第三天早上到達，而不是第四天晚上。

    哈基姆進入了他的思想紀律，使他能夠與身體的節奏融為一體，哈基姆像一個受過耐力訓練的人一樣奔跑，但他無法與精靈的優雅相媲美。

    他的節奏在不平坦的地麵上變化。精靈奔跑著，仿佛在森林中飛翔。早晨斑駁的陽光透過樹林閃爍，幾乎讓他在奔跑時似乎短暫消失或模糊。

    就好像哈基姆盡管接受了所有的訓練和精神紀律，卻盲目地追求精靈可以輕鬆做到的事情，比如呼吸。他們天生就能與周圍環境融為一體。

    “你聽起來像頭大象！”精靈用悅耳的聲音回應他。

    與你相比，我是，哈基姆想，但他懶得回答。

    精靈已經將戰弓拉緊，哈基姆詛咒自己的愚蠢，但他沒有停下來拉弓，直到他注意到同伴的行為發生了變化，並輕聲呼喚他。精靈在前麵等了一會兒，掃視著森林，而哈基姆蹲下身子，迅速而高效地拉緊了他的重弓，拔出箭筒。他轉身向小心翼翼走上來的哈基姆致意。

    他原本以為人類會很難跟上，但這個大個子甚至連氣喘籲籲都沒有。他現在更想和他說話了，但他還是讓自己的眼睛繼續掃視著森林，一邊說話一邊警惕著任何變化。

    “也許你們人類中有一個不是完全聾盲的，”他不情願地說道。

    哈基姆尷尬地對精靈笑了笑。“與精靈相比，我的確是。我隻看著你。

    你一直看著樹林後麵的山脊。他們會進攻嗎？”

    “不，他們隻是看看而已，”艾爾萬說道。“這看上去是一把正宗的弓，你知道怎麽用嗎？”

    “在任何其他人麵前我都會說‘是’，但在精靈麵前我不會說。”哈基姆禮貌地回答道。

    埃爾萬微笑著，對這個回答非常滿意。“你是一個 Shantai，為什麽一個 Shantai 不僅要步行，還要去這片荒涼的土地上一個被忽視的前哨站？”

    哈基姆笑了，他的眼睛不由自主地掃視著灌木叢。

    “我和大住持爭論了一下，不得不突然離開。沒有時間去偷馬了。”

    艾爾萬驚訝地大笑，吹了聲口哨。這個陌生人竟然跟卡什最強的男人爭吵！“你能徒步戰鬥嗎？”

    “在這一點上，我想我可以安全地在你的公司或任何其他公司說‘是’，但是你為什麽在這裏，精靈？

    他們為什麽要浪費一個完整的血精靈斥候把他送到馬萊亞呢？”

    “我說的是實話！”艾爾萬吐口水。

    “去方丈那裏？”哈基姆揚起眉毛問道。

    艾爾萬疑惑地看著他，然後突然仰起頭笑了起來。

    “不，那是一個洛查戈斯人。他是一個貴族的兒子，”他承認道。 “順便說一句，我的名字是 c 檔案中的埃爾萬。我們的檔案負責人在樹林裏被殺了，就像他是個該死的傻瓜一樣。我們都在不耐煩地等著看他們從下水道裏拖出什麽來送我們。我會的必須扮演另一個愚蠢的人的保姆，他什麽都不知道，卻表現得好像他什麽都知道。”

    “好吧，我隻能說，如果aufi人類有一個完整的血精靈斥候的話，他會很幸運，”

    哈基姆溫和地建議道。

    艾爾萬哼了一聲。

    哈基姆伸出了手。 “順便說一句，我的名字是哈基姆。如果你有時間指導我如何在樹林裏不被殺，我會感到很榮幸。”

    艾爾萬被這個禮貌的請求感動了。精靈們在他們所謂的“森林工藝”（閱讀森林並在其中移動的藝術，幾乎不留下任何經過的跡象）方麵擁有近乎神奇的能力。這使得他們在重重掩護下的效率驚人。

    “好吧，那就同意了，哈基姆。他們說尚塔維人是唯一值得認識的人類！我喜歡你，盡管你是人類。你也來c排嗎？”

    “是的，我機智的朋友，”哈基姆同意道。 “我就是他們最後從下水道裏拖出來的那個人。你說我會成為樹林裏的道菲，這也是我的想法。我會坦率地承認這一點，並希望讓你信守諾言，訓練我和我們的孩子。”從事林業工作的人。”

    艾爾萬震驚地看著他。

    “你不可能，”他難以置信地說。 “你隻是一個男孩！你不適合當檔案組長！”

    哈基姆回頭看著他，笑了。 “看來如果我想要得到誠實的意見，我隻需要問一個精靈即可。我對精靈族了解甚少，但我聽說他們通常不是那麽草率的人。”

    埃爾萬對此無話可說。他上下審視地看了哈基姆一眼。然後他點點頭，他們又跑回來了。

    ** **

    他們走出樹林後，哈基姆可以看到一英裏外的堡壘。埃爾萬示意他保持安靜。精靈一言不發，把哈基姆帶到一邊，自己在一叢灌木後麵坐下。哈基姆小心翼翼地走到新朋友身邊，他們得以清楚地看到村莊和附近的堡壘，卻沒有被發現。

    所以我們要觀察，哈基姆總結道。哈基姆開始懷疑精靈不是閑聊的好幫手。

    大約五分鍾後，埃爾萬帶他回到樹後看不見的地方，等他們倆都舒服地安頓下來。“那麽，人類，你看到了什麽？”精靈問道，臉上的表情難以捉摸。

    哈基姆覺定他的第一堂課已經開始了。

    “這不是我所期望的，”哈基姆開始說道。 “我看到的大部分都是我沒有看到的。它被稱為堡壘，但沒有適當的防禦工事，甚至沒有野戰工事或簡單的了望塔。堡壘隻不過是一個永久營地，一堆木製的建築。建築物在小山上形成一個矩形。”

    “那就好。”艾爾萬點點頭。 “還有什麽你沒看到的？”

    “屋頂上有兩個哨兵，但他們正在舒適地休息，並不警惕。森林被允許重新生長得過於緊密，但最近有人試圖將其砍伐。”

    “我們的新中尉，埃頓，”埃爾萬告訴他。 “他已經來這裏兩個月了。”

    “對於三十個人來說，在兩個月內沒有取得多大進展，”哈基姆冷冷地評論道。 “盡管有準備好的木材，但沒有柵欄，沒有障礙物、溝渠，甚至沒有用於防火的水桶。城鎮也是敞開的。”

    “現在你知道了，”埃爾萬簡單地說。 “這是一個令人沮喪的地方。它從未受到過攻擊，也永遠不會受到攻擊。”

    “至少有一口井吧，好不好？”

    “這口井很好，”精靈諷刺地說。

    “之前的中尉怎麽了？”

    “他喝酒時不加水。”埃爾萬簡單地說。 “這個地方已經有一年沒有中尉了，在此之前也沒有多少中尉。如果你還不相信你所來到的地方，我的大朋友，讓我們看看在我們都被注意到之前我們能把你拉近到什麽程度！”

    * * *

    哈基姆與堡壘的副官埃頓的第一次會麵可謂不盡如人意。當哈基姆和埃爾萬走進房間時，埃頓驚恐地看著他。

    二人齊齊跪下，右膝跪地，右手交叉放在胸前，低頭行禮。

    埃頓感到震驚。他的父親從底層做起，退休後當上了洛查戈斯。他為兩個哥哥購買傭金非常困難，埃頓從未想過他能為他做同樣的事情。這一定讓他的父母幾乎一貧如洗。

    埃頓本應被任命為高級船長（lochago）的助手，然後根據功績進一步晉升。他一接到調職命令，就意識到父親有敵人，他們為他父親最小的兒子設下了陷阱。

    他被送到馬萊亞的一個堡壘，這是一個位於人口稀少的山麓上的小村莊。馬利亞曾屬於士麥那，五十年前士麥那轉而向愛奧尼亞聯盟進貢。艾奧利亞決定占領馬利亞進行報複。雙方都認為這是一個嚴肅的舉動。士麥那並不是艾奧利亞真正的敵人，他們太相互依賴了，現在士麥那得到了他們新的強大朋友的保護。

    馬萊亞是一小片無人真正想要的荒野中的一個不重要的地方。通往馬利亞的唯一路徑是小路，一條是從士麥那通往比提尼亞普魯薩的主幹道，另一條是從艾奧利亞到伊康尼翁的主要貿易路線。道路狹窄，即使下過小雨也無法通行。然而，在馬萊亞村外卻適時建造了一係列木結構建築，被稱為堡壘。

    伊頓將是那裏最高級的官員。他將被剝奪經驗豐富的高級官員的幫助或任何進行重要接觸的機會。更糟糕的是，他在這樣的帖子中永遠不會被注意到。

    然而，直到伊頓到達之後，他才意識到這個陷阱有多麽邪惡。馬萊亞周圍的山上有一種出口，既著名又數量眾多……強盜！

    它是攻擊幾條主要貿易路線交通的理想基地。

    伊頓，由於他的級別，據說有三份文件供他使用。最少需要 10 個 tico，但大多數有 15 到 18 個。他的三名史迪喬兵力不足，每人隻有十一人。

    如果算上他自己和三名領隊，他將有 37 名戰士、兩名廚師和一名馬夫。沒人願意來這裏。他得到的大多數士兵都是懶惰、**或小偷小摸的罪犯，附近還有幾個土匪頭目，他們的指揮能力比他更強。

    如果沒有兩三倍於他的兵力，他就無法有效地對付土匪。在新國王改變王國、充滿機遇的時代，他注定會變得無足輕重、失敗。

    現在，替換一名被殺的十名士官（軍士）的計劃出現了可疑的延誤。他的父親甚至不得不寫一封信。當他看著哈基姆時，他震驚地意識到他所麵臨的惡意的真正程度和力量。他們給他送來了一個男孩！這是不可能的！這太不可思議了！

    哈基姆抬起頭，用清晰的聲音宣布自己的名字：“凱裏（安西波洛查戈斯大人），我的名字是哈基姆。”他將密封的命令交給了中尉。

    當伊頓接受命令時，他的心情一沉。他用眼角的餘光打量著哈基姆。

    這個小夥子顯然沒有錢。他穿著軍裝希臘四分之三長的長袍和係帶涼鞋。除此之外，他穿著棕色的皮甲，胳膊和腿都裸露著，這不是規定，但既不昂貴也不新。

    他肩上掛著軍用的 peltatē（輕質皮革和柳條製成的盾牌），腰間掛著 ipho（短劍）。他的肩膀上還掛著一件明顯破舊的戈裏托斯。

    他樸素的頭盔有一個小凹痕，裏麵襯著亞麻布。它通過他綁在裝備上的帶子擺動。伊頓可以看到他的小背包上綁著一件羊毛披風（短鬥篷\/毯子）。

    就他的年齡而言，他確實很高大，而且肌肉發達。他動作優雅，建議進行一些訓練。

    他曬黑的臉很英俊，有一頭深色卷發，胡須和小胡子修剪得整整齊齊。他棕色的眼睛均勻地注視著伊頓。

    伊頓警惕地看著那封電報，然後咬著嘴唇打開了它。他仍然希望這是一個錯誤，他希望這不是他的新德卡達喬。當他讀到這封信時，他真想把它搞砸，然後憤怒地把它扔到那小夥子臉上。這太荒謬了！

    十八歲的希臘人在成為公民之前必須服兩年的義務兵役和訓練。哈基姆的年齡還不足以成為希臘公民，更不用說成為希臘軍官了。這不適用於尚塔維雇傭兵，但伊頓仍然沒有聽說過有像哈基姆這樣年輕的中士。這個小夥子看上去很大，但他隻是一個男孩。 c檔的硬漢們會把他活活吃掉。

    他被描述為強烈推薦的。他們認為艾頓是愚蠢的嗎？

    他歎了口氣，他得去投訴，不過最好還是等這小子失態了再說。

    他感到很無助！即使他知道是誰對他做的，他或他的家人也無能為力。

    “好吧，哈基姆，強烈推薦你來，”他幹巴巴地說，等著看年輕人如何回應。埃爾萬開始站起來，但當他注意到哈基姆沒有移動肌肉時，他很快又恢複了跪姿。

    “安逸！”艾頓不耐煩地叫道。兩人站了起來，神情警惕而恭敬。

    “哈基姆，你能告訴我為什麽步兵中有一個尚塔維人嗎？或者為什麽他會來到沒人願意去的地方？”

    “是的，先生，我自願的，”哈基姆平靜地回答。

    艾頓停頓了一下。 “你什麽？”他難以置信地問道。 “有那麽一會兒，我以為你說你是自願的。”

    “是的，先生，我必須堅持。我有兩個原因，先生。

    “首先，我並非出身高貴。我本可以成為 ticho 的副手，這在加入還不到一個賽季時就已經很不錯了，但這裏的職位是給十位主帥的。沒有其他人想來，他們也不想因為這個職位而失去任何人。我設法得到了額外的晉升推薦。”

    太聰明了！艾頓厭惡地想道。有誰想過我會怎麽想嗎？好吧，恭喜你，小夥子！等著瞧吧，你用你的聰明討價還價換來了什麽。

    真是一團糟。（www.101novel.com）