五位“吉普賽人”主要向南，向東穿過阿納托萊中部的幹旱草原，那裏以馬匹、綿羊和安哥拉山羊而聞名。綠洲城市卡什位於阿納托萊之外，位於南部大沙漠的最北端。它位於幾條替代貿易路線上，而不是主要貿易路線上，但那裏保持和平，稅收很少，因此卡什繁榮昌盛。

    為了到達那裏，他們要穿過基利西安山口，到達地中海東部海岸，然後向南向東進入沙漠。對埃琳娜的追捕將集中在北部。他們認為她正向東穿過北部山口前往埃爾加德。

    在人類村落居住的經曆對精靈公主來說是一種教育。起初，遇到吉普賽人家庭時總會心存戒備，但當哈基姆表示願意支付食宿費用並拿出錢來時，她才放下心來。

    當他們聽說他的妻子仍因胸部發燒而虛弱時，一切都變了！

    很快，女人們就把埃琳娜抱進了屋，而哈基姆則會遭到一些老奶奶的嚴厲斥責，因為他在這個季節帶著生病的妻子過早出行。

    埃琳娜學到了很多關於當地草藥的知識，並且吃了足夠終生使用的當地薑雞藥。

    旅行者總能迷住主人，尤其是那位害羞的精靈女士。埃琳娜被樸實農民的善良深深感動。即使她恢複了正常體重，作為一個精靈，她看起來也太瘦了，不像任何有自尊心的人類農民奶奶！他們中沒有人能抗拒對她大驚小怪、喂她吃飯的挑戰。一旦開始，當地人的熱情好客就名聲大噪，這是有原因的。

    最終，村民們往往很難接受付款，旅行者們很快就找到了其他方式來支付他們的食宿費用。埃琳娜精通精靈的治療術，這成為

    “羅姆人的古老知識”。哈基姆精通與動物有關的一切。賈辛塔訓練這群人成為公平的藝人，而奧馬爾是一位熟練的建築工人、鐵匠和工匠。

    埃琳娜在廚房裏毫無作為，但由於體弱，她得到了原諒，但她確實盡其所能地幫忙。賈辛塔和丹尼爾非常習慣做家務。哈基姆和奧馬爾會用他們強壯的後盾來幫忙。通常總能找到辦法回報主人。

    他們還會在集市上購買珠寶和許多給大人和小孩的小禮物。人類農民不像精靈，他們有大家庭，而且從不缺少孩子：他們可愛又充滿好奇心。

    埃琳娜正享受著她一生中最美好的時光。她的世界發生了翻天覆地的變化。那些原本最受鄙視的人，她卻最愛他們。她從精靈王庭來到小貴族的家，然後是精靈農民，現在是人類農民。他們離精靈王庭越遠，她就越開心。

    她發現那些挑剔又健談的人類祖母很可愛。它們讓她想起了童年的快樂時光，被保姆艾莉亞寵愛著。

    她再也不想回皇宮了。她希望她不是原來的她。她會很高興成為這個出色男人的妻子和傑辛塔的母親。

    但對於精靈公主來說，住在這樣的村莊裏也並非沒有衝擊。埃琳娜記得她對其他人低聲說道：“我不敢相信我走在糞便製成的地板上，今晚就睡在上麵！” （這是常見的泥土和牛糞的混合物。牛胃中的某種物質對草的作用會產生具有防水特性的物質）

    “是的，很舒服，不是嗎？”奧馬爾將一大堆床上用品搬了進來，用悅耳的低音隆隆地說。

    有時，廁所設施令人驚訝，甚至令人不快。幸好當時不是夏天。出於顯而易見的原因，她不得不避免公共沐浴，但通常可以避開這一點；她不必假裝害羞。

    她最喜歡的故事是描述農場院子裏的廁所，這會讓傑辛塔歇斯底裏。 “我不明白它是如何運作的。那是一個蹲在上麵的洞。它是在那些靠著土堆建在斜坡上的房子裏的一棟上，所以下麵有一層樓。洞下麵有一個坡道是用經過處理的泥土做成的，出奇的幹淨，看來他們把各種廢料都倒在那裏了。

    作為一位女士......”（傑辛塔總是開始咯咯地笑，因為描述了幹淨的坡道，而偉大的女士坐在上麵的洞上方。）

    埃琳娜加強了她的貴族口音，“……並且習慣了仆人，你知道，我沒有想得更多，因為他們顯然保持了幹淨。

    “就在我開始放鬆的時候，我聽到下麵有些騷動，有鼻息聲。於是我低頭一看，它抬頭看了看！它正期待地盯著我的屁股。我就是無法繼續下去。”

    “這豬看上去真肥啊！”他們會異口同聲地喊道，笑得前仰後合。

    這件事之後，艾琳娜對豬肉的喜愛，就沒那麽強烈了。豬真的會吃這種東西嗎？她不想問。

    當他們僥幸逃脫懲罰，並有人給他們提供豬肉（這是一種罕見的款待）時，他們倆會互相發出抽鼻子的聲音，然後大笑起來。當埃琳娜意識到農民種植的那些大得驚人的蔬菜的肥料來源之一來自農民自己時，她毫不驚訝。

    埃琳娜正在經曆皇室成員，尤其是皇家精靈很少能經曆的事情。她悄無聲息地與下等人混在一起，發現自己既愛他們，又恨宮廷裏的人。她學會了烹飪和女人的工作，當地的草藥，還看著男人蓋房子、修屋頂、用樹苗築起圍欄圈養牲畜，還有無數的小任務。有時工作很辛苦，但土地對靈魂有好處，這是精靈永遠不會忘記的。

    她害怕回家，有一天她和賈辛塔談論了這件事。

    “我真的不想當女王。我想放棄一切，永遠不再回來，但他們不讓我這麽做。我最想嫁給哈基姆，但他們絕對不允許我嫁給一個雇傭兵隊長。”

    傑辛塔尷尬地咳嗽了一聲。 “好吧，哈基姆需要告訴你他實際上做了什麽。我認為他對此有點害羞。”

    “嗯，他不應該這樣！”埃琳娜說，對她的男人充滿了強烈的自豪感。 “他這麽年輕，又不是貴族出身，在他這個年紀能成為上尉，值得驕傲。為什麽他甚至可能在退役之前就成為正式的指揮官。”

    傑辛塔隻會說：“我毫不懷疑，在他完成任務之前他將成為一名指揮官。他需要解釋這一點，而不是我。”

    艾琳娜點頭表示理解；她了解男性的自負。

    她可以讓他成為她軍隊的指揮官，但她不想這樣對待他。作為人類，他會因為與女王上床來獲得指揮權而被鄙視。“女王的配偶”和人類，在精靈宮廷對他做這種事會是一件可恥的事。她歎了口氣，他們會變成什麽樣子？

    在他們穿越阿納托爾的旅程即將結束時，哈基姆向他們展示了他正在製作的東西。三名“學生”和奧馬爾正在練習詠春拳的推拉和手法技巧。對對手動作的反應需要變得本能而迅速。

    哈基姆已經打磨完了一根粗柱子，柱子上有四個特別粗的木柄，他用錘子以不同的角度敲入。他正在修整木柄，檢查它們的強度，並自言自語地哼著歌。

    “到底發生了什麽事？”賈辛塔和丹尼爾圍過來問道。

    “這兩個人身高不一樣，你搞錯了，”賈辛塔指出。

    “它們不應該是這樣的，”哈基姆說道，他看上去對自己很滿意。“當我把它們縮短時，上麵的那些將是兩隻手臂。下麵這個是另一隻手臂，下麵的是一條腿。”

    “好吧，”賈辛塔說，“我對你的作品沒有你想象的那麽感興趣。它看上去不像柱子上的人，而且它有三隻胳膊和一條腿！”

    “不過，這個崗位將是你練習詠春拳的對手，進行一些特殊的練習，”哈基姆笑著說，

    “或者至少在我修剪它的時候，它會變得很強壯，但當我把它埋進地裏時，你會發現它是一個非常強硬的對手，而且是一個令人難以對付的對手。很少有人能和它打很長時間。”他用拳擊來演示。“這是為了練習你的格鬥角度，鍛煉你的手臂。”

    哦，太好了，賈辛塔呻吟道，更加堅強了。她和丹尼爾剛剛從前臂兩側來回撞擊中恢複過來，似乎持續了幾個小時，直到他們的前臂都青一塊紫一塊。他們的傷痕上還有傷痕！

    * * *

    南下的旅程進展緩慢。

    哈基姆短暫地思考了一下自己是否還有理由繼續這樣下去。他是否應該拚命衝向安全的地方？他們那輛馬車不是為速度而生的。在崎嶇不平的地麵上，任何嚐試都隻會導致車輛損壞和路邊維修。

    直到最近，埃琳娜才恢複健康，可以在一天之內走很遠的路。

    為了安全起見，他們也會前往主要高速公路，並在外麵露營和住在旅館裏，這正是他們的追捕者所期望的。

    通過人跡罕至的道路取得的緩慢進展以及留在貧困鄉村的希望有望使他們消失。他還希望主要搜索是通往北部和東部的道路，而不是南部的道路。

    他們花在訓練上的時間怎麽樣？他們應該為了速度而放棄這一點嗎？哈基姆的觀點不允許他妥協。這是一段漫長的旅程，隻有在卡什境內他們才能安全。接下來他要帶領傑辛塔和埃琳娜踏上前往精靈之城的旅程。到了那個階段，他們就會帶著大部隊護送，但即便如此，對手也有足夠的人手在途中攻擊他們。

    無論誰襲擊了哈基姆指揮下的護衛隊，都會發現他們犯了一個可怕的錯誤。但這正是由於他對準備和紀律的狂熱。

    哈基姆習慣了危險，並且在一些致命的情況下很少失去他的部下，因此贏得了令人欽佩的聲譽。耐心、計劃和技巧都發揮了作用，但他最重要的規則是，他領導的所有人員都需要接受過良好的訓練，處於最佳狀態，並做好戰鬥準備。

    埃琳娜處於極大的危險之中。傑辛塔選擇了和哈基姆一起生活，他不能永遠保護她。他懷疑，即使是丹尼爾，有一天也必須為自己和他所愛之人的生命而戰。他們越早學會保護自己，哈基姆就會感覺越好。

    那麽他們在旅程開始時能夠保護自己嗎？

    埃琳娜開始感到疲倦、虛弱和消瘦。現在她的身體狀況比以往任何時候都好，盡管身為精靈，但她開始展現出肌肉。她擁有精靈般的弓能力，但現在已經做好了戰鬥準備。她已經完全掌握了區杖的基礎知識，並準備好學習劍了。哈基姆本人現在才準備好服役。然後他們有了兩個孩子，誠然正在接受訓練。

    奧馬爾，哈基姆苦笑著想，這位老人是他們所有人中唯一一個在任何條件下開始戰鬥的人。

    讓我們看看：一個老人，一個受傷的戰士，一個不習慣戰鬥的公主，還有兩個孩子。他們真的能指望與一群雇傭殺手作戰嗎？所以他們依靠的是隱秘性，而不是速度。但哈基姆不會為了一點額外的速度而犧牲他們的自衛能力。

    他犯錯了嗎？

    他就要找到答案了。（www.101novel.com）