“看你幾個穿得挺體麵的，不像缺銀子花的樣子，五百兩銀子對你們而言算個大事嗎？”

    知府衙門裏一位官差嘲諷地反問。

    “要是不願交錢也行啊，不過到了晚上，濟南城就開始宵禁。凡是露宿街頭或者拿不出住宿憑證的人，通通被抓進大牢。那時候，五百兩銀子就不隻是問題那麽簡單了，你們可要想清楚。”

    朱瞻墉怒視那官差，心知肚明這是**裸的敲詐勒索。

    “你……”

    正要發作的朱瞻墉被老爺子打斷：“給他五百兩！”

    朱瞻墉一驚，轉頭看向朱棣，隻見朱棣滿臉嚴肅。

    朱瞻墉擰緊眉頭，強忍憤怒，從懷裏抽出五百兩寶鈔拍在那官差麵前：“現在滿意了嗎？”

    官差淡淡一笑，拿出五張蓋了官方印章的文書說：“收好，這個憑證隻有一天有效，要是弄丟，後果自負。”

    朱瞻墉腳步一歪，險些摔倒。五百兩銀子買來的文書居然隻有一天有效期，這讓他簡直無法接受。

    狠狠瞪了那官差一眼，朱瞻墉暗自記下了這筆賬。等他和老爺子查明濟南城中真相後，一定要那家夥好看。

    然而朱瞻墉和朱棣並不知道，在他們離去後，那滿臉笑容的官差麵色驟然陰沉下來。他對著身旁一名衙役下令：“通知下去，密切關注這幾個人，他們的身份非同尋常。目前我們即將起義，不容有任何差池，一旦發現他們構成威脅，立即處理，無需匯報！”

    那名衙役神情冷漠，微微點頭應命。

    夜幕降臨，濟南城南城一家客棧內，朱棣、朱瞻墉與樊忠三人圍坐一間客房。

    朱棣微微眯眼，眼中閃爍著寒光，沉聲問：“小子，你覺得白天發生的事怎麽樣？”

    朱瞻墉冷笑：“這濟南知府恐怕有問題啊，明目張膽地斂財，百姓進城要繳費，住宿也要買他的入住證明，不管你窮富都要撈一筆。這隻是我們親眼所見的，那些看不見的黑幕還不知道有多大呢。”

    “城外的老百姓都已經賣兒賣女了，而城裏好像還在歌舞升平，要麽他們在偽裝，要麽背後藏著巨大的陰謀！”

    “要做這麽大一場假象，絕不是一個小小的知府能做到的。後麵肯定有人在操控這一切。”

    朱棣點點頭，雙手叉腰，冷哼一聲：“嘿，竟敢把我的大明濟南城當成他們自家的天朝了，真當我老頭子眼瞎！不把這些幕後黑手揪出來，我決不罷休！”

    朱瞻墉皺眉道：“老爺子，這件事情估計牽涉很大。濟南知府如此囂張，整個山東的官員就沒有一個對此有所反應？朝廷的禦史們也沒收到半點消息嗎？禦史們可是有名的嗅覺靈敏，一有點風吹草動就會彈劾上報，為何這次對濟南的事卻集體失聲呢？”

    “除非有人在壓製他們！”

    “而在朝廷裏有能力壓製禦史的，掰著手指頭都能數過來。如果這些人中有誰摻合進來，那我大明的官場怕是要來一場大清洗了。”

    朱棣冷哼一聲：“我大明從不缺想當官的人，如果這些人真參與其中，朕有何懼？換個新的一批上來便是！”

    朱瞻墉心中感慨，老爺子依然是魄力十足。

    這時，客棧外忽然傳來一陣金屬撞擊聲，緊接著是一片慘叫聲。

    朱瞻墉和朱棣都是一愣，隨後朱瞻墉打開窗戶向外麵望去，臉色頓時變得很難看。

    朱棣皺眉問道：“發生了什麽事？”

    朱瞻墉冷聲道：“我派去保護客棧安全的錦衣衛出事了。”

    “什麽！”

    樊忠立刻起身，雲興和雲成兄弟也第一時間來到房門前監聽外麵的動靜。

    朱棣麵色鐵青，眼神熾熱：“好得很，這濟南城真是越來越有意思了。”

    不久後，門外傳來一陣紛亂的腳步聲。很快，外麵傳來了一個聲音：“殿下，請馬上安排保護皇上離開，有大批刺客來襲，我們的錦衣衛快頂不住了。”

    “知道了，命令所有錦衣衛退守客棧大門，死守！”

    朱瞻墉迅速下令。

    “是！”

    待門口的錦衣衛撤退後，朱瞻墉轉向朱棣：“老爺子，看來這濟南城的水深得很哪。”

    “小崽子，你打算怎麽辦？”

    朱棣並未流露出絲毫焦急之情，反而看著朱瞻墉，想看他在這危急時刻會有怎樣的應對之策。

    朱瞻墉嘴角勾起一抹冷笑：“還好我早有預備。”

    說著，他走到窗邊，從懷裏取出一支竹筒，並點燃了上麵的導火線，指向夜空。

    “啾！”隨著一聲尖銳的鳴響，一道紅色焰火劃破夜空，慢慢升騰並在空中綻放出絢爛的煙花。

    這一抹鮮豔的煙火在濟南城的夜空格外顯眼。

    濟南城外的船塢上，守護在朱瞻墉巨輪旁的龍騎軍與親衛隊看到濟南城上空的煙火，均變了臉色。

    與此同時，在濟南城外的一片小樹林中，幾百名錦衣衛在看到煙火後，也是臉色大變。

    隨後，小樹林中的錦衣衛以及船塢附近的龍騎軍與親衛隊紛紛朝著濟南城疾馳而去。

    朱瞻墉放完信號煙火後，又取出另一支竹筒點燃，再次指向天空。

    隨著一道藍色煙火升空並炸開，空中顯現出一個大大的“越”字。

    此時此刻，濟南城中，原本漆黑一片的街道仿佛被那“越”字所喚醒，零星的亮點逐漸增多，越來越多，最終形成數千盞火把，在黑夜中閃爍匯聚，朝著朱瞻墉所在南城客棧的方向奔湧而來。

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