朱瞻墉妥善處置諸般事宜後，返回了廳堂之內。

    此時，朱棣與鐵三娘皆已不在。

    廳堂之外，唯見樊忠獨立於花苑，沉思冥想，身影孤寂。

    朱瞻墉緩步上前，含笑道：“樊將軍，家父可在？”

    樊忠聞聲回首，見朱瞻墉，忙施禮道：“殿下萬安！”

    朱瞻墉察覺些許異樣，樊忠對他的態度似乎有了微妙變化，具體何處，難以言表，但此感真切。

    “樊將軍勿需多禮，家父可歇息了？”

    朱瞻墉伸手扶住樊忠，笑問。

    “回殿下，陛下已回房靜養。”

    樊忠起身，神色肅穆，猶如麵對朱棣一般。

    朱瞻墉對樊忠突變的態度感到困惑，以往樊忠雖恭敬，多是對親王的禮數，如今卻似對家父般的敬重……

    朱瞻墉心中疑惑，樊忠的態度為何突然轉變，莫非因那金令？他低聲道：“樊將軍，你追隨家父數十年，可知那金令有何用途？”

    樊忠一怔，深呼吸，沉聲道：“此事微臣不便透露。”

    “如此神秘，至少給些線索也好。”

    朱瞻墉不死心地說。

    樊忠陷入沉默。

    良久，朱瞻墉幾乎失去耐性，樊忠才低語：“殿下，陛下也曾僅為一王。”

    言畢，樊忠拱手：“時辰已晚，微臣告退，殿下請早些歇息。”

    話落，樊忠轉身離去。

    朱瞻墉滿腹疑雲。

    此話何意？家父曾為一王，大明眾人皆知，樊忠此言有何深意？甚是費解。

    不過，從樊忠的態度，他意識到那塊令牌非同尋常。隻是究竟如何非凡，朱瞻墉尚未參透。

    “罷了，待回京向父皇請教，他或許知曉。”

    ……

    鐵三娘的居室內。

    此刻，鐵三娘坐在榻前，怔怔出神。

    鐵芸和鐵芯兒站在一旁，疑惑不解。

    “娘，你在想什麽呢？怎的回來就坐著發呆？”

    鐵芸不解地問。

    鐵三娘轉過身，望向眼前的兩女，眼神中流露出思索之色。

    “芸兒，芯兒，你們與越王接觸已久，覺得他是一個怎樣的人？”

    鐵芸和鐵芯麵麵相覷，不明白母親為何提出此問。

    鐵芸想了想，說道：“挺好，聰明有禮，風趣幽默，隻是……偶爾有些孩子氣。娘，你問這個作何？”

    鐵三娘未答鐵芸，轉向鐵芯問道：“你呢？”

    鐵芯冷聲道：“狡猾，凶殘，對敵不留餘地，喜好羞辱對手，但為人尚可。”

    鐵三娘微微點頭，再次陷入沉思，半晌後，鐵三娘開口：“如果娘讓你們將來跟隨他，輔佐他，甚至許配給他，你們可願？”

    “啊？”

    鐵氏姐妹愣住了。

    鐵芸臉頰微紅，不滿道：“娘，你在說什麽，怎麽突然談起婚嫁之事。”

    鐵芯皺眉，冷問：“娘，你想說什麽？”

    鐵三娘看著鐵芯，輕聲道：“仔細考慮娘的話，這將關乎你們的命運。”

    言罷，鐵三娘起身，望向窗外，平靜道：“娘這一生，富貴過，潦倒過，愛過，恨過，也被蒙蔽，做過許多錯事，甚至牽連了你們。

    娘曾在你爹墳前立誓，定讓你們過上好日子。以往，娘被人蒙蔽，被仇恨困擾，如今娘已醒悟，想為你們兩人謀一個前程。”

    “而如今，越王未來必非凡人，若你們願意，娘可助你們。但他已有王妃，你們最多為側妃，但這隻是暫時，隻要你們全心輔佐他，將來未必不能風光一世。”

    “當然，娘並不強求，隻要你們過得快樂，娘怎樣都好。”

    鐵三娘的話令鐵芯和鐵芸愣住。

    “娘，你是要我和妹妹都嫁給表哥？”

    鐵芸驚呆了，母親怎能提出這樣的要求，讓她們姐妹共侍一夫，這怎麽行？

    鐵芯皺眉，冰冷道：“為何！”

    她需要一個理由。

    鐵三娘的話中透出一絲憂慮和無奈，她聽出來了。

    鐵三娘看了鐵芯一眼，微微歎道：“無論……老爺子對我們母女多麽照顧，我們的身份始終無法抹去。在他庇護下，我們或許能暫時安穩，但若有一天老爺子不在，若有心人利用我們，我們將無處依靠。”

    “因此，我們需要找一個依靠，而當今大明最佳的依靠便是……你們的表哥。”

    鐵芯冷聲道：“隻有這個？”

    鐵三娘搖頭道：“還因老爺子一句話，他言你們表哥重情，僅此一點，娘覺得，就算你們兩人都嫁給他，也不會受委屈。你們意下如何？”

    “娘說了，這需要你們自己抉擇，未來的情形未必如娘所想的那般糟糕。”

    “你們也可尋覓心之所向之人，成婚育子，過平凡的日子。”

    鐵芸猶豫一下，未作決定。

    鐵芯直接搖頭道：“言之尚早，再等等看。”

    鐵芸立刻附和：“是啊，娘，現在說這些太早了，爺爺還在，此事先等等看吧。”

    鐵三娘想了想，微微點頭。

    “好吧，娘隻是提醒你們，有些事宜早不宜遲，一旦生變再去想，或許為時已晚。”

    鐵氏姐妹對視一眼，齊聲道：“知道了，娘！”

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