燕王朱棣目光炯炯，審視著眼前的奇物。

    “此物究竟能有何等妙用，竟可翻轉整個大明乾坤？”

    朱瞻墉微笑著回應：“此火車尚未成形，與我那鋼鐵巨艦一般，空有其表，其精髓在於蒸汽之機。”

    “正是...當日我攜家父乘坐的那蒸汽小舟，亦是如此般機關，不過彼與此相比，更為繁複龐大，非短時間所能成就。”

    “鋼鐵戰艦尚易言之，一旦為我等鑄成適配的蒸汽機，即可即刻下水試航。

    然而這火車工程宏大，除卻蒸汽機之外，還需鐵軌鋪設。”

    “鋪設鐵軌需耗人力物力無數，且需鋼鐵產量充沛，欲遍布全國，則需耗盡人力以達成。”

    “此事一成，大明國力必不止步，所需時日與精力皆需我輩傾注。若非有足夠的兵馬相助，或許需數十年，甚至百年光陰。”

    “然人生短暫，事不宜遲，若此等事於吾輩即可辦成，何須遺留於後世子孫？”

    “故，我意，與其待後人補完此事，不若吾輩早做籌謀，火車易於製，鐵路難於修，舍我大明數代子民之命修築鐵路，不如以異族之血，鑄我大明未來之輝煌，哪怕日後惡名昭著，吾輩獨當其責，無怨無悔。”

    “一旦鐵路遍布大明，百年之內，大明對於疆土的掌控將無可匹敵！”

    “世間廣闊，如無鐵路以控，即便我大明疆域再大，終將如蒙古一般，四分五裂。”

    聽罷朱瞻墉之言，朱棣眉頭微蹙，陷入深思之中。

    朱瞻墉未打攪他，他知道這話題嚴肅而沉重。

    修建鐵路之艱難，即便是後世也無法避免傷亡，何況現下欲鋪設覆蓋大明的鐵路，需要多少人力，朱瞻墉不知，但他清楚，一旦開工，必然是用無數屍骨和鮮血鋪就而成的。

    與其讓大明子民承受，不如以天下異族之人，鋪就鐵血之路。

    如此，大明將走上不斷擴張的道路，唯有不斷擴張，才能有足夠的壯年勞動力滿足大明建設的需求。

    一旦抉擇，大明的未來將被鐵與火洗禮。

    此刻，朱棣的決策將成為大明戰勝帖木兒帝國後的國策基石。

    沉思良久，朱棣問道：“真能讓我大明日後握緊每一寸土地？”

    “真能使我軍與物資日夜兼程？”

    “真能令我大明光耀萬世？”

    三個問題，朱棣問得嚴肅至極。

    “能！我以人格擔保！”

    朱瞻墉信心滿滿，鐵路一旦建成，火車投入使用，大明的飛躍將是質的飛躍。

    “何以擔保？”

    朱棣神情莊重，改變國策的決定，他不會輕率為之。

    “老爺子，請隨我來。”

    朱瞻墉不多言，領著朱棣等人深入峽穀。

    行不多時，眾人眼前出現了一條由兩根鐵條構建的道路。

    這鐵路通往峽穀內的礦洞，洞內昏暗，隱約可見火把閃爍。

    隨即，礦洞中傳來吱呀吱呀的聲音。

    緊接著，一輛礦車緩緩駛入視線。

    礦車上站有一位礦監，他手持鐵杖，緩緩搖晃，而礦車內載滿了鐵礦。

    礦監輕而易舉地獨自將滿車鐵礦運出，這場景讓朱棣等人愣住了。

    那一車鐵礦，重約千斤，僅一人，未用任何推動力，便將其送出。

    礦車吱呀吱呀駛近，礦監恰好瞥見朱瞻墉，他猛然提起鐵杖。

    “滋滋！”

    尖銳的鐵片摩擦聲後，礦車停了下來。

    礦監認得朱瞻墉，連忙躍下礦車，跑到朱瞻墉麵前，恭敬道：“殿下，您來了。”

    朱瞻墉微笑望了礦監一眼，招手笑道：“陳生，你來得正好，近來可好？這礦車使用得如何？”

    礦監陳生受寵若驚，答道：“謝殿下關心，小人甚好，這礦車真是寶物，以前搬運礦石費時費力，如今，嘖嘖，真是輕鬆極了，不用挑，不用爬，隻需挖掘，千餘斤鐵礦，一人即可運出，比起從前輕鬆太多。”

    “殿下，何時能多添幾輛這樣的礦車呢？很多兄弟們都羨慕得很，不知何時也能擁有。”

    朱瞻墉搖頭道：“暫且無法，鐵軌僅此一條，礦車隻能從你這裏通行。不過讓他們放心，快了，再過些時日，就會有人幫他們修建另一條。”

    “你先去忙碌吧，我這裏還有客人要款待！”

    “遵命，殿下！”

    待陳生退下，朱瞻墉指著漸行漸遠的礦車，對朱棣道：“老爺子，這就是鐵軌之妙，這隻是人力操控的礦車，若以蒸汽之力驅動火車，拖曳長列，您可曾想過能載多少人，多少物資？”

    “其實，我讓你看這些，是為了讓你心中有數。我向您保證，在戰帖木兒之前，我會傾盡人力物力，首先修建一條自南京至京城的鐵路。”

    “等我們與帖木兒帝國的戰事結束，您就會看見我的諾言。”

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