在哈密城附近的山嶺間，朱瞻墉收起了手中的望遠鏡，目光如霜，凝望著遠處帖木兒軍隊的動向。

    “爾等追隨本王已有幾載？”朱瞻墉轉目看向身側的雲興、雲成兄弟。

    雲興簡潔回應：“十五載矣。”

    “十五載矣，應學之技藝，你們都已通曉吧。”

    雲興與雲成相視一眼，不解其意。

    “王上有旨，頗為奇特。”

    朱瞻墉抬首望向西方，眼中閃爍著決然：“賜爾等五萬龍騎軍，一月之內，掃蕩西域，最好能直搗帖木兒帝國腹地。吾不管爾等用何手段，隻需在帖木兒之地激起血雨腥風，令帖木兒老賊顧此失彼！”

    雲興與雲成皆怔住，未曾料到朱瞻墉竟欲命他們領軍作戰。

    “王上，我等乃是侍衛，隻護您周全！”

    朱瞻墉淡漠地瞥了二人一眼，平靜道：“此時非彼時矣。”

    “爾等如今為龍騎軍副統領，一月之內，務必收複西域！”

    “王上，我等……”

    “毋需辯解，不論你們昔日身份如何，自護衛於我之日起，便為越王府之人，朕言，爾必從之！”

    雲興和雲成再度交換眼神，沉默許久後，恭敬應答：“遵命！”

    隨即近八萬龍騎軍分作兩路，五萬兵馬隨雲興兄弟奔向西域。而朱瞻墉帶領不足三萬龍騎，悄然向嘉峪關方向行進。

    三日間，朱瞻墉匿於帖木兒大軍四周，既不遠遁，亦未靠近。帖木兒的八十萬大軍卻不急不躁，行軍如同烏龜，走了半月才至嘉峪關。

    一千二百餘裏的路程，帖木兒竟耗時半月，日行不過八十裏。以騎兵的速度而言，幾乎與蝸行無異。

    這半個月裏，朱瞻墉率近三萬龍騎軍亦是不疾不徐地尾隨帖木兒大軍，未曾發動突襲，甚至連攻擊的念頭也已消除。他覺得帖木兒應已察覺到他的存在。

    每晚，朱瞻墉都有衝動作戰的衝動，但每次都壓抑下去。在他看來，帖木兒的大營似乎是個待他踏入的陷阱。雖對他麾下的龍騎軍充滿信心，但他並未盲目自信到僅憑不足三萬兵力，就能在帖木兒的八十萬人馬中穿梭自如。

    帖木兒同樣耐心地等待，他確信周邊潛伏著一匹如狼般的明軍，雖未見其蹤影，但無疑近在咫尺。他如獵人一般，夜夜布下陷阱，靜待“餓狼”上鉤。然而，每一次“餓狼”都未曾出現。

    直至大軍抵達嘉峪關外，“餓狼”依舊未曾露麵。

    “有趣的角色，不知你還能忍耐多久呢？”嘉峪關前，帖木兒饒有興致地摩挲著手中的權杖寶石，嘴角掠過一絲玩味，自語道。

    嘉峪關前，陳懋父子陳昭麵色凝重地注視著那無垠的帖木兒大軍。與沙哈魯先鋒軍不同，這次是帖木兒東征的全部大軍齊聚於此。一眼望不到盡頭的騎兵，無數攻城器械、火炮與步卒，令陳懋感受到巨大的壓力。

    “爹，越王殿下依舊音訊全無？哈密已然攻克，為何還不歸來？”陳昭憂慮地問。

    陳懋不悅道：“此話何須問我？他乃越王，大明親王，而我僅是征西將軍，小小寧陽侯，身份相差甚遠！”

    陳昭望向父親：“爹，看來您對殿下行事頗有微詞。”

    陳懋一掌拍在陳昭額頭：“少給我下套，你爹我沒怨言，蠢貨，想坑爹呢！”

    陳昭笑了笑，不敢多言。其實，陳昭深知陳懋的不滿，便是因朱瞻墉帶來了一位令人頭疼的姑奶奶——徐妙錦。她的強勢非同小可，幾乎將他這個征西將軍壓得喘不過氣。偏偏他還不能有任何怨言。徐家對他們陳家有恩，徐達還是他父親的恩師，單憑這一點，陳懋即便心中再不甘願，也不敢得罪徐妙錦這位姑奶奶。

    隻是，偶爾被徐妙錦當眾責罵，他的心情頗為不快。更關鍵的是，他連反駁的理由都不敢有。

    如今的嘉峪關猶如一座龐大的兵營，二十五萬大軍聚集在這狹小的城中。關鍵是，這些大軍全是男子。平日無妨，但自從有了女軍，情況就變了。整座軍營幾乎為之動蕩。

    近萬女兵整天鶯鶯燕燕地在眼前晃悠，讓這些熱血男兒難以忍受。於是，糟糕的事情發生了。一群兵痞深夜溜入女軍營地，想窺探女軍沐浴，不料剛進入營地，就被女軍逮個正著。隨後，這些人悲劇了，被徐妙錦下令剝去衣物，吊掛在女軍營門口示眾。

    陳懋前去要人，卻被徐妙錦當眾痛罵一番。陳懋敢怒不敢言，如此丟人的事，使他無顏開口。

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