此刻，距帖木兒帝國內地五十裏外的一片山穀之中。

    朱瞻墉偕同近三萬龍騎軍，匿跡於此地。

    半月光陰，對龍騎軍而言實為艱辛。人尚可忍受，出征時皆備足糧草水源，行軍時一人駕馭三馬，衝鋒時則一馬一兵，以此減緩戰馬損耗。

    然而，嘉峪關以西盡是茫茫戈壁，尋覓草料以飼馬匹實屬不易。半月消耗，所攜草料幾近殆盡。

    如若再隱忍不發，便需尋得充足草料以維係。朱瞻墉未曾料到，帖木兒竟如此耐性，一路穩紮穩打，絕不給龍騎軍任何可乘之機。

    即便抵達嘉峪關，亦不急於攻城。朱瞻墉心中疑雲重重，不知對方葫蘆裏賣的是何藥。

    不論其究竟意欲何為，若無出手良機，他唯有選擇重回嘉峪關。

    抉擇刻不容緩，因如今所剩草料僅能維持三日所需。

    “再等兩日，若帖木兒仍無動靜，便退回嘉峪關吧。”朱瞻墉低聲自語。

    朱瞻墉持續耐心等待，他堅信，在嘉峪關外這般惡劣環境下，帖木兒帝國百萬大軍，人馬消耗，又能支撐多久。

    時光匆匆，又過去兩天，帖木兒帝國依舊毫無動靜，朱瞻墉終於有些力不從心。

    近二十日風餐露宿，朱瞻墉麵龐幹裂，唇上皺紋密布，幹涸的嘴唇布滿裂痕。

    “看來，隻得回嘉峪關一行了。”朱瞻墉略顯無奈。

    二十日辛勞無果而返，令他頗感沮喪。三日期間，不僅馬匹草料耗盡，連食物與水也所剩無幾。

    正當朱瞻墉打算率龍騎軍放棄突襲計劃，一名親衛快步入陣，沙啞道：“殿下，嘉峪關已開戰矣。”

    “何事？”朱瞻墉猛然起身，精神煥發。

    “緣何？誰先發難？帖木兒，還是陳懋？”

    親衛恭敬回應：“非也，乃是陛下京軍已至。”

    “陛下親軍已至？”朱瞻墉目光炯炯，未曾料到朱棣親征大軍竟已抵達。

    兩大帝國的真正交鋒，豈非就此展開？隻是朱瞻墉旋即疑惑：“為何我處未聞炮響，難道雙方均未使用紅衣大炮？”

    親衛微微點頭，眼神中掠過疑惑：“小人不知，隻知嘉峪關外戰事已啟，槍聲連連，帖木兒帝國開始敗退。”

    朱瞻墉心中疑惑更深，帖木兒帝國節節敗退，即便燧發槍再犀利，京軍也僅三十萬人。老祖宗朱棣不會一次投入所有兵力。

    帖木兒帝國雖未滿百萬，至少八十至九十萬大軍應有，且多為騎兵，不至於出現潰敗景象。更何況，帖木兒帝國的紅衣大炮呢？他曾親眼目睹帖木兒帝國牽引千門大炮。

    朱瞻墉心頭生出不祥預感，連忙起身，毫不猶豫道：“走，隨我出發！”

    “遵命！”

    嘉峪關！此刻，關隘之上，旗幟飄揚，龍旗獵獵。

    朱棣雙手抱胸，屹立於嘉峪關城樓之上。

    關外，五軍營、神機營、三千營整裝列陣，與帖木兒大軍形成對峙之勢。

    “嗬，這就是帖木兒帝國的精銳？也不過如此。”朱棣麵帶嘲諷，剛剛三千營出擊，與帖木兒帝國鐵騎激戰，三千營大勝而歸。

    硝煙尚未消散，遍地屍骸足以說明一切。自三千營換裝，擁有燧發槍以來，戰鬥力已躍升質變。

    雖不及龍騎軍，但在大明軍隊中亦是翹楚。

    陳懋恭敬立於朱棣身旁，賠笑道：“京軍之實力，果非邊軍可比。”

    “不過陛下，切勿輕視帖木兒帝**隊，他們仍有可取之處。”

    朱棣冷笑：“即便有可取之處，在我大明軍威麵前，他們也隻能自取滅亡！”

    “對了，越王何在？怎未見其身影？”

    “回稟陛下，越王殿下二十多日前，率軍前往哈密，之後音信全無。臣多方打探，未得確切消息，隻知此刻越王龍騎軍似在攻略西域各地。”

    朱棣微皺眉頭：“嗯，他攻打西域了？意在截斷帖木兒退路？”

    “臣，不知！”

    “哼，管他作甚。速派使者告知帖木兒，我大軍已至，欲決戰便放馬過來，否則無條件投降，否則百萬大軍，準備在這嘉峪關外埋骨吧！”

    朱棣身邊的樊忠恭敬應道：“遵命，臣即刻安排。”

    樊忠轉身離去。待樊忠走後，陳懋小心翼翼上前，恭聲道：“陛下，嘉峪關城頭並非安全之地，何不讓陛下隨我去更為穩妥之處觀戰？”

    他首次與帖木兒帝國交鋒，險些喪命嘉峪關，至今仍對帖木兒的火炮與投石機發射的石雷心有餘悸。

    “不必！朕立於大明領土，何地不安全？你怕他們的火炮與石雷罷，哼，敢賭他們沒這膽量開炮。一旦開炮，朕便能一舉搗毀其炮兵陣地！”朱棣自信滿滿道。

    陳懋頓時無言以對，不知朱棣的自信源自何處。

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