當下吉義就要溜走。牛大王卻奔過來道：“客人！啊不，恩公！此戰多虧你！若你不來，莫說俺妹，俺也得栽！你莫走，還隨俺回山去，俺要好好款待！”

    吉義瞠目結舌，心想：“款待？絕品好肉麽？我可沒這胃口。”忙道：“我有急事，我要回家。大王，咱們後會有期！”

    牛大王不肯，攔住吉義，令小嘍囉將繳獲的幾車金銀財帛推上來，將手一擺：“恩公，你要金銀，任你拿；若要女子，也任你取！俺的意思，隻要你與俺往寨裏痛飲一場，結個朋友！”

    吉義心下躊躇，轉念一想：“我父吉弘，本是江湖浪蕩漢子出身，極愛結交朋友，最講義氣，因此給我起這個‘義’字為名。雖說這牛大王殺人不眨眼，卻也義氣深重樣子。我要是害怕勾連強賊之罪，不肯結交他，倒顯得我不夠氣魄，算不得好漢。”

    這麽一想，吉義豪氣陡生，學著好漢模樣，拱手開言：“牛兄盛情難卻，我這便隨你去。隻是你切莫再提‘恩公’二字！我名喚作吉義，你直呼便可。”

    牛大王聽了大喜道：“好得很！吉義老弟，俺們這便收拾上山！俺要同你痛飲一場！”說罷指揮嘍囉們收拾戰場，先為受傷的自己人治傷，再挖坑把陣亡的自己人屍體掩埋，將地上能用的兵器、鎧甲收起，又將橫屍於地的官軍挑些肥壯的，載在繳獲的車上。

    吉義知道這些就是人肉包子、人肉幹的來源了，免不得又一陣寒毛卓豎，不過已沒有先前那樣恐懼。決心要做好漢，氣壯了，膽大了，人果然不同了。

    嘍囉們取輛車子，將受傷昏迷的楚春鶯載了。又將俘獲的十多個知府家女眷盡皆捆了手腳，塞入幾乘轎子，以防逃竄。

    女眷們擁擠在轎子裏，免不得驚恐哀泣。

    吉義從沒見過這許多美貌女子，不禁浮想翩連。一時想：“這些女子還不知她們落入吃人強賊的手裏，若知道，還不嚇得暈厥？”

    一時想：“這些女子好生嬌嫩，不愧是知府家裏養的，與山村裏土生土長的果然不同。便是比我在縣城裏見過的那些嬌豔姐姐，也隻強不差了。”

    一時再想：“牛大王許我任取女人，我若從這些美女中挑上一個，如何？……兩個，又如何？……哎呀呀，左摟右抱，那是員外老財了！我吉義不過是個窮獵戶，哪能有這般豔福？”

    再想：“不！我吉義今非昔比，不宜妄自菲薄。山裏強壯的公猴子還坐擁一群母猴子呢。男子漢大丈夫，莫說左摟右抱，就是三妻四妾又有何不可？……是了！好漢我隻因心係舜英妹妹，這才不想要別的女子；可不是膽子小，不敢要。這一層不可不分辨明白。”

    正這麽胡思亂想著，忽與一個美婦人打了個照麵。那美婦人雖被捆縛了手腳，卻不哭也不呻吟，神色略定，與那些隻知道哭的女人們不同。她看了看外頭情形，低頭蹙眉尋思。

    吉義見了她的容顏，不禁呆住：“世上竟還有如此美麗之人！”心底下一股癡迷之情油然而生。再看一眼，越發心蕩魂移。

    還想要看第三眼時，吉義猛省：“大丈夫不可為色所惑！我怎能像那潑皮董大一般，見了美女便饞得口角流涎？”

    當下不敢再看，吉義轉頭抱手，望天邊的雲霞以寧神，觀翱翔的飛鳥以靜氣。一心隻想，山兮嶺兮，草兮木兮，真好天氣。

    過了一陣，嘍囉們收拾完畢，押著車子、轎子，將繳獲的武器盔甲拖的拖、扛的扛，望山上進發。

    牛大王引著吉義，指說談笑。

    三豆神自入豆盒休養。豆兵腿短不善爬山，跟在後麵吭哧吭哧前進，隻見圓頭攢動，不時有失足倒滾下去的。

    隊伍一路喜氣洋洋，回到山寨。

    牛大王指揮嘍囉們收起戰利品，張羅著款待吉義。嘍囉們遵大王之令，拿出諸多財寶，擺在吉義眼前。牛大王道：“吉弟！這些財寶，你盡管拿去。”

    吉義拱手道：“多謝牛兄好意，我卻不能要了。我與你回山是因為你誠心誠意要與我喝酒，莫說喝酒，就是喝茶、喝水，我也要與你喝過再走。你要送我財寶，這倒是看不起我了，我豈是貪圖財寶之人？似牛兄這般有本事，我結交你，勝過千金萬金！”

    牛大王看吉義重義不重財，又恭維自己，喜不自勝，摸頭笑道：“俺雖有本事，此戰若非你，殆矣！好，俺與你喝酒！”便叫小嘍囉去取山寨裏最好的美酒擺上，與吉義當場喝起來。

    牛大王不愧姓牛，牛飲了得，頃刻三碗落肚，趁著酒興，殷切道：“吉弟，你回家中，帶了母親上俺山寨，一同享福，豈不甚好？”

    吉義剛陪飲了一碗，端著碗心想：“你這裏動輒宰人，做甚麽活人生割的人肉包子、死人風幹的五香人肉幹。我母親能住得麽？”遂搖頭道：“牛兄，多承你的好意，可是朋友也不一定非得誌同道合，可以求同存異。”

    牛大王道：“怎麽說？”

    吉義道：“咱們誌向不同，不如各行其道。我母親一直望我有個出息，我已得了你百兩黃金，衣食無憂了便可多多讀兵書、練武藝，將來投軍建功立業。實在不行，那麽也可重操我父舊業，去衙門裏當差——我父原是平邑縣裏都頭是也，若不是英年早逝，如今隻怕去到州裏乃至道裏，做更大的都頭了！”牛大王笑道：“俺是強賊，你若做了都頭，咱們豈不成了對頭？哈哈！……罷，人各有誌，不可強求。這些財寶，暫且寄放我處，來日你進了官場，需要錢財打點人，隻管來拿！”

    吉義心想：“那不成了官匪勾結了麽？我可不能要。但好歹是朋友了，將來官府要拿你，我自會替你周旋。隻怕你太過膽大包天，幹出太多大案子，活不到那個時候啊。”想著應道：“好極，到時來拿。”

    牛大王令嘍囉收起財寶，再跟吉義喝了幾碗，喝得紅光滿麵，興致大發，放下酒碗，起身道：“吉弟，你隨俺來！”

    吉義不知去做什麽，跟著來到一棵參天大樹下。隻見樹下擺著一隻巨木做成的長條案台，足有十餘丈長，六尺多寬。案台一頭血跡斑斑，另一頭幹淨整潔。

    吉義正疑惑著，隻見小嘍囉們押著這次俘獲的女子們，來到案台前，往幹淨的一邊，將女子們抬上去，一個個並排羅列。

    女子們都被布條綁起了嘴巴，嗚咽著不能開言。那美婦人亦在其中。吉義看得呆了。

    小嘍囉們將女子們擺好，剝其鞋襪，將其雙腳吊在垂下的鐵環上，使她們盡皆裸足高懸。

    牛大王招手道：“吉弟，來看行貨。”

    吉義呆若木雞，木然上前。

    牛大王指著女子們吊起來的光腳，笑嗬嗬道：“你看！行貨品級如何，一看蹄子便知。凡品的蹄子，粗糙夯劣，外觀難看，那內裏的肉必也不好吃；養得好的上品行貨，蹄子細嫩，與凡品截然不同。蹄子既好，全身皮肉豈有不好之理？你說，俺眼光如何？”

    吉義瞠目結舌，一句也答不上來。才知道這牛大王才藝竟還不少，居然又是個品評玉足的行家。這個眼光，真不知如何說好。

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