滕州小小地方，卻有一個很了不得之處——乃是古時墨家、公輸家起源之地，兩家都以能工巧匠著稱。

    公輸家曾有一位巨匠叫做公輸班，是魯國最傑出的匠人，得號“魯班”，被後世木工尊為祖師爺，千載傳揚。

    魯班善於製造兵器、攻城機械，而墨家善於造防具、守城機械；兩家並稱“魯攻”、“墨守”，冠絕天下。而“墨守”還要強於“魯攻”，連魯班都為之折服。

    可是後世儒家得勢，壟斷朝政，讓朝廷“罷黜百家，獨尊儒術”，把能工巧匠的非凡工藝都貶斥為“奇技淫巧”，重虛談，輕實業，墨家也就衰落乃至滅絕了。盡管也有儒家大賢士呼籲要“孔墨相用”，試圖將墨家的實用之術融合入儒家，怎奈朝廷獨尊儒術已久，積重難返，而且既得利益的儒家當政者又怎肯放棄自家獨尊的地位？

    墨家作為學派，沒落久矣。公輸家則還有後人代代相傳工藝技巧，成為一個工匠世家。楚春鶯所持的特製弩機——花傘弩，便是公輸世家所造。

    楚春鶯以往曾經多次來滕州找公輸世家的匠人，不吝重金向他們購買武器，已經成了老熟客。先前曾經一次就帶了五百金來給山寨買武器，幾乎把公輸世家做的好東西收買一空，還剩下百餘金沒用上。楚春鶯嫌帶來帶去麻煩，索性把百餘金寄放在公輸世家。這百餘金不用白不用，因此這次帶吉義上門，看看公輸世家又造出了什麽好東西。

    俗話說“來得好不如來得巧”，這天正趕上一個大廟會，廟會上兩個大財主賭賽，十分轟動。

    兩個大財主叫做張員外、李員外，都是富商巨賈，買得員外郎的官銜，在滕州是數一數二的大戶人家。兩個大財主為爭誰才是滕州第一人家進行賭賽，分為七場，誰能拿四勝的就贏了。約好今後有皇親國戚、朝廷大官來滕州，便由贏家接待，輸家一邊涼快。

    因此這賭賽不僅關乎虛名，還關乎實利，兩家都卯足了勁攀比。

    第一場比賽，比的是唱曲。第二場比賽，比的是奏樂。第三場比賽，比的是舞蹈。張員外從煙花勝地揚州請來了三名女伶，分別是擅長唱曲、奏樂、舞蹈的名伶；不料給李員外派出的一名男優一口氣全部打敗！

    那男優是個極傳奇的人物，名叫優卿，成名於京師，浪跡江湖，不知道的人乍一看都以為是個絕色美女，其實是男人！他不但長得極美，而且極有才藝。三名女伶個個都不是等閑之輩，跟他同台較技，竟都輸給他。

    所謂優伶，男為優，女為伶。從優卿之名，可見便是男人，但他無論容顏還是聲音都如女子一般，比貨真價實的女伶還美！滿場觀眾為之傾絕，三場比賽下來，呼聲一邊倒，都給他喝彩。做公正的評判們自然也判他取勝。

    現場歡聲雷動，盡皆嘖嘖稱奇。李員外春風得意，張員外灰頭土臉。再輸一場，張員外就輸定了。

    第四場卻是雜技。這個優卿不會，由優卿的同伴桂兒登場。

    桂兒走鋼絲如履平地，乃至在鋼絲上騎獨輪車。

    張員外聘請的雜技好手見了，臉都綠了，臨陣退縮，不敢上場去比，枉自出醜而已。

    場下看熱鬧的楚春鶯禁不住興致大發，對吉義道：“姑娘去比！”

    吉義忙拉住，低聲道：“咱們可是榜上有名的人，不宜拋頭露麵吧。”

    楚春鶯道：“沒事！榜上隻有你的名，又沒我的名，誰也不知我是誰。你藏著就好，我去拋頭露麵。這麽好的事情不拋頭露麵，憋死我麽？”

    於是楚春鶯去跟張員外說：“對頭厲害啊，財主！我看你的人不行！要不要姑娘上場替你比？不贏不要錢！”

    滕州古代有個名人叫做毛遂，流傳下“毛遂自薦”的典故。張員外一看有個年輕美貌、身段苗條、言語爽快的姑娘家跑來毛遂自薦，又驚又喜。雖然對手太強，張員外並不怎麽相信這姑娘能夠贏，但到這份上也隻有死馬當作活馬醫了，趕忙答應：“好得很！你替我贏他，我重重酬謝！”

    當下楚春鶯要來雜耍道具，試了一試便登台獻技。

    現場觀眾鴉雀無聲，看這毛遂自薦的姑娘表演。隻見她用一張小高凳，凳麵是圓的，隻有一尺二寸直徑，光腳踩上高凳，挺直身子，雙手持兩把花傘打起轉來。底下一片喝彩，都覺得這樣不容易了。

    不料楚春鶯身子前傾，倒翹起一足，雙臂後挺，擺出鳥兒展翅的姿態，雙手上兩把花傘依舊滴溜溜地轉。這個難度可高！底下掌聲如潮。

    楚春鶯一麵慢慢挺直身子，一麵將腳倒翹得更高，直到接近頭頂。底下的人都看呆了。別說在高凳上、還轉著花傘，就是在平地上能做如此動作的都已經很稀罕了！現場掌聲、喝彩聲更加熱烈，一陣高過一陣。

    楚春鶯還不罷休，又擺出各種令人瞠目結舌的姿態。到最後她背躺在高凳上，大半身子懸空，隻靠背部支撐，雙手分別轉著傘，雙腳還分別蹬傘！雙手是平伸的，雙腳則是一高一低，低的腳蹬一把傘，高的腳將一把傘的傘柄托在腳心上轉動，那傘頂上還再加一把傘！一隻腳就蹬起兩把傘，兩傘的傘麵相對，頂上的傘滴溜溜轉圈，看起來輕飄飄、搖搖欲墜，但卻不會掉下來！一個人手腳並用轉起五把傘！

    如此絕技，天下誰人能敵！底下看的人如醉如狂，一時間掌聲如雷，喝彩聲淹沒了全場。

    俗話道：“忙者不會，會者不忙。”底下看的人捏一把汗，楚春鶯自己卻如若等閑。順利表演完畢，問觀眾：“是姑娘贏，還是那小子贏？”

    幾乎所有觀眾都喊：“姑娘贏！姑娘贏！”評判們也就判楚春鶯取勝。

    其實那個桂兒的雜技也是一絕，並不亞於楚春鶯。怎奈觀眾更向著漂亮姑娘，一邊倒都叫“姑娘贏”。評判們雖有的覺得不然，但不能違眾，免得自己有偷拿好處偏袒李員外之嫌。

    看熱鬧的人齊呼“姑娘贏”，除了偏袒美女之外，還有一個原因是覺得李員外已經連勝三場，再勝就贏定了，後麵還有三場都不用比了，那就沒意思了。

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