虎窩莊年輕人跟著冉三郎反了晁翻天。

    晁翻天聞訊暴跳如雷：“冉三郎那賊小子，老子早知他長著反骨！待老子先抓住他，大卸八塊，叫敢反的人看樣！”於是暫且撇下春霖莊，先要攻了虎窩莊再說。

    虎窩莊那邊，冉三郎自己前往春霖莊，向山大老爺也就是吉義通報本莊情況，請山大老爺也來做本莊莊主，合兩莊之力打倒晁翻天，為這一帶除大害，好安生。

    吉義嘉許冉三郎有鬥誌。正好郝半通運了糧回來，吉義就派郝半通帶兩輛糧車跟著冉三郎去虎窩莊，將虎窩莊的年輕人整編為莊丁團，給他們吃飽飯好作戰。

    郝半通遵命前去虎窩莊，傳達吉義的命令，任命冉三郎為虎窩莊莊丁團團長，把糧食分給他們。一車分給莊丁團，另一車分給其餘莊裏人。

    在郝半通去之前，楚春鶯叮囑道：“光是顯善不行，還得顯惡！這叫做恩威並濟，人家才服！我教你一些話，你去嚇唬他們一番。”

    於是郝半通按照楚春鶯的所教，對莊裏人問道：“這莊裏可有內奸？有便抓來殺了祭旗。”

    莊裏人麵麵相覷，鴉雀無聲。郝半通又問：“那可有不服我們大哥的？抓來就殺全家，放血洗地。”說話語音一如既往的平和，表情恬淡。

    莊裏人更驚，不料看起來文質彬彬的郝半通一開口便要殺人，心想這小哥動輒都要殺人放血，那他大哥還不得更加凶殘？都不敢吭聲，隻是搖頭。

    郝半通環視一圈，道：“沒有麽？那就嘉獎你們。”這才叫手下拿兩車糧食分下去，一車讓莊丁團放開肚子先好好吃幾天飽飯，以便打仗；另一車散給莊裏各家，雖然不多但讓大家先感受一下山士武大老爺的好處，至少不會像晁翻天一樣從不給好處隻會恃強淩弱，一收成就把各家各戶大半糧食都強行征收，實際上就跟明搶一樣。

    郝半通跟莊裏人講明，從今之後山大老爺就是本莊新莊主，會保護大家，叫大家用心種田過好日子，每年除了交納公糧之外並不用別的供奉，莊丁團的成員所需交的公糧減半。

    虎窩莊裏歡聲雷動，莊裏人這才放下心來。看來山大老爺雖然凶殘，但隻對壞人凶殘，對好人卻是愛護的啊。

    時已入夜，郝半通分了糧食還沒回去，桂兒又連夜趕著大車過來。原來桂兒從公輸世家買到一批武器運回春霖莊，吉義叫桂兒帶一半武器過虎窩莊來分給冉三郎等人。

    冉三郎與本莊莊丁團成員得到了好武器，盡皆大喜，鬥誌昂揚。冉三郎要再來春霖莊拜謝山大老爺。桂兒說不必了，保衛莊子要緊，三郎哥應該時刻戒備提防，一旦發現晁翻天那廝進攻，就報信給春霖莊知道，兩個莊子合力抗敵。除掉晁翻天之後，一起痛飲慶功酒，到時要謝再謝不遲。冉三郎欣喜稱是。

    次日一早，郝半通回去春霖莊，然後繼續出外采購糧食去了。桂兒留駐虎窩莊，準備用法術幫忙虎窩莊莊丁團抗敵。因為不知道晁翻天下一次進攻要打哪邊，兩個莊子都得戒備。

    打傷晁翻天之後，楚春鶯本想反攻南武莊，吉義認為不可，要反攻還需謹慎。因為己方實力仍然處於劣勢，貿然進攻的話一旦失敗局麵不可收拾。

    吉義講道：“兵法雲：‘十則圍之，五則攻之，倍則戰之。’也就是說，通常而言都要有優勢兵力再去主動進攻才有勝算。當然這是正道，打仗並不一定都要按照正道，善於用兵者往往都是‘守正出奇’，就是說以正道為本，但是會靈活運用奇道來製勝。咱們現在無論是正道還是奇道，進攻敵人老巢都還力量不夠。應當再耐心防禦，削弱敵人，壯大自己，等到力量足夠之後再反攻。假若敵人不肯出來打我們，則還要引他出來，總之不能貿然去打我們不熟悉、沒有地利的敵人地盤。”

    楚春鶯想了想，笑道：“你這個深通兵法的傻瓜蛋大老爺。雖然傻，兵法卻還學得不差。姑娘細想也是這個道理。那就依你之見，再耐心防一防再說。”

    吉義笑道：“鶯妹，多虧你不識字。你要識字，學了兵法，我還有得飯吃？”

    於是就按吉義的意見，繼續防禦，哨探不鬆懈。

    又過了兩天。晁翻天經過治傷，又吃丹藥加速康複，盡管還沒有完全痊愈，但心急著要鎮壓虎窩莊、懲治冉三郎，這就又點起人馬，發起進攻。他本是一個老匪首，本性狠戾且頗有幾分狡猾，但沒有文化不懂兵法，盡管遭到兩番挫敗，仍然憑著強橫，沒有耐心防禦，隻想進攻。不過這一次他也想了辦法，不在白日裏大張旗鼓進攻，而是改為在夜裏偷襲……

    這一夜，二更三更之間，在虎窩莊外圍放哨的人發現北方夜空中現出一朵火花，大叫起來：“那是甚麽？”莊裏還沒睡的人也發現了，跟著大叫。

    桂兒在冉三郎家裏借宿，兩個人同榻，夜裏都和衣而臥，枕戈待旦。聽聞叫聲，兩個人一同跑出來看。

    隻見北方夜空中，接二連三現出火花，隔一下亮一朵。

    桂兒認清了是紅色的火花，就叫道：“敵人往本莊來了！這是春霖莊報予我們知曉！”

    冉三郎奇道：“如何知曉是敵人往本莊來了？”

    桂兒道：“稍後我說與你知，且先拉人馬到虎窩嶺上，準備迎擊！”

    冉三郎道：“得令！”便奔走呼叫本莊莊丁團集合，然後帶著人眾趕往虎窩嶺。

    一路上桂兒與冉三郎說知，為什麽看到紅色火花就知道敵人來打虎窩莊？

    原來這次桂兒到滕州找公輸世家買兵器，發現他們新發明了一種好玩的玩意兒。那玩意兒是一種新型爆竹，叫做竄天猴。桂兒心想優卿和楚春鶯都很愛玩耍，隻怕會喜歡，就買了幾十個來供其玩耍。結果楚春鶯試點過一個竄天猴，就歡喜叫道：“這玩意兒可不隻是玩耍，作戰都好用啊！”

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