楚春鶯去到周圍州縣裏，除了買小姑娘以兌現“帶路賞老婆”的承諾之外，還買了二十名體質比較好的年輕漢子，充當自家的親兵。還去了一趟黑熊山，找到牛大王藏寶處，留下一封吉義幫寫的信——牛大王也不會看信，不過可以請人念嘛。牛大王所藏的財寶原封不動，顯然牛大王並沒有回來過。楚春鶯想了想，拿走了其中三百兩金錠，因為需要用錢，算是暫借，來日有錢了再還。心想：“姑娘再追加一筆嫁妝錢，傻瓜蛋大老爺又有錢敗家了！不過可不能敗在這裏，得拿回去敗在咱們的深山家園。山士賢、山士惠還在等著錢用呢。”

    回到家中，得知一個情況，楚春鶯便又出外親自探查。

    原來從南武莊涉過溫涼河往東北走，那邊有兩座山叫做貓山、鼠山。貓山在西，鼠山在東。鼠山北麵的山麓上坐落著一座九曜宮，是荒廢了幾百年的道宮，不久前有一大群人來到，占據了九曜宮定居下來。那一大群人的首領叫做赤髯仙，據說是個得道高人，不但有養生之術，更有成仙之法。鄰近財主們聞訊紛紛前往求藥、求道。村民也紛紛前往參拜，還有不少人甘當雜役侍奉老仙，隻為能在他升仙登天之時可以被帶同雞犬升天，去到沒有痛苦煩惱的極樂天界。

    晁翻天逃走便是往貓山、鼠山那個方向。冉三郎前往追查，聽河對麵的村民說，隻怕是逃入九曜宮去了。

    晁翻天那麽強悍的老土匪，先前並不服赤髯仙，雙方互相提防，沒有正式劃分地盤，算是隔河為界，如果有機可乘不排除會吞掉對方。

    但如今晁翻天大敗虧輸，丟了地盤向那邊逃走，就有可能是去投奔赤髯仙，或者想借赤髯仙之力報仇。我方不可不防。

    楚春鶯聽了冉三郎的報告，親自去探看一番。翻過貓山往鼠山走去之時，發現有雜役模樣的人牽著馬匹在草坡上放牧，內中一匹馬十分高大，可不正是晁翻天的坐騎紅翻天麽？

    難道晁翻天真個投靠了赤髯仙？雙方要是合流來攻打我方，豈不厲害？

    楚春鶯思忖半晌，想要摸進九曜宮去探明究竟，但怕晁翻天及其手下認得自己，貿然闖進宮去豈不是自投羅網？當下還是返回南武莊，叫吉義命令莊丁團更加戒備，並且叫妖娥子夜裏來打探明白。

    妖娥子聽了楚春鶯的命令，卻不從命，眼淚汪汪哭道：“女主人叫人家去打探，豈不是送死麽？那老仙要是個得道高人，豈不會辨識妖氣麽？人家要是被逮住了，隻怕要被當作丹材煉化呀！嗚嗚嗚……也可能是被拆掉翅膀、剁斷手腳、挖出內髒……嗚嗚嗚死得好慘啊！”

    楚春鶯又好氣又好笑，罵道：“死小妖精！隻是叫你去試試打探，你不想想怎麽打探好的事情，淨想些自己會怎麽死的事情！想要嚇唬自己也嚇唬我麽？”說著撲過去，抓住妖娥子就打屁股：“我來告訴你，你會怎麽死！你要是不去，下場就是給老娘打屁股打到死！你倒是想想去也不去！”

    “虐待寵物啦！男主人救命啦！”妖娥子哭著撲向吉義。

    正鬧著，桂兒從平邑縣城回來，帶來一個消息。吉義一聽頓時跳起。當下連晁翻天、赤髯仙的事情都沒心管了，立即便要往平邑縣城去。

    原來桂兒這次去到平邑縣城，在城郊采買糧食，又進城采買用品，聽到一個傳聞正傳得沸沸揚揚，城裏城外盡知。桂兒剛開始還沒當做一回事，辦完事回南武莊之後閑閑說給吉義聽。吉義聽了可就坐不住了。

    傳聞說的是——“縣裏王主簿家遭了大難！”“王老爺的姻親陳功曹，被抄斬了！”“嫁給陳家的王小姐，身懷六甲，逃回本縣想給陳家留條根，但也逃不過，被捉拿了！”

    王小姐就是吉義青梅竹馬的王舜英。吉義聽聞王舜英出事，又怎能坐得住？

    事情原來是這樣的……

    王舜英與陳公子新婚燕爾，便隨著陳功曹往幽燕道平州赴任。不料到了平州之後，陳功曹不慎卷入官場鬥爭，竟被知府商懷禮栽下重罪，落得個滿門抄斬！

    王舜英已是陳家的人，也在當斬之列。因她已有身孕，陳家兩個忠仆陳全、陳福為了給主人留後，舍命保著她奪路逃出，趕著馬車千裏迢迢送她回到故鄉沂州平邑縣，想要投靠娘家庇護。

    豈知商知府心狠手辣，要斬草除根以絕後患，通文追緝犯婦王舜英。商知府估量著王舜英必回娘家，特意派了官差到平邑縣來。官差騎的是流星快馬，王舜英卻為了避免流產而不敢騎馬，隻能坐車慢行，因此反而落在後麵。好不容易回到平邑縣，正要進城，給好心人認出，告訴她城門口已有“捉拿犯婦王舜英”的榜文，可不能去，一去就有人等著捉拿她呢！

    王舜英吃了一驚，進退維穀。一尋思，想到一個可靠的人——吉義。王舜英便叫陳全、陳福趕車往吉義母子原所居住的小山村來。卻不知，吉義母子哪裏還住在小山村？王舜英這一來，不但沒有見到吉義，反而被一個奸人看在眼裏——董大。綽號“人見愁”的鄉霸董大，一來對王舜英懷有夙怨，二來更為了幹件大事，潛伏在吉義家的舊屋之外。

    原來自從今年以來，由於“歲在甲子”之故，不但反賊多了，連各處盜賊也多了，官府不得不招納更多差人。董大想要得個正經職業，攀上高枝飛黃騰達，便趁著時機去縣城裏做了個衙役。

    要是老老實實做衙役，何年何月才有個出頭之日？正好捉拿王舜英的通文來到。董大一看大喜：“這可不是王主簿家的大小姐？這小妞兒怎麽成了犯婦？豈不是天賜我的發達良機？”

    王舜英曾經多次來到小山村裏看望吉義母子，好色無賴的董大自從第一次遇見她便垂涎欲滴，念念不忘，卻從未得過她正眼相看，隻落得被她喝“滾”的下場。如今不但有機會報複，更有機會借她發達。

    於是董大動起了鬼腦筋，一肚子壞笑：“哇哈哈哈！這小妞兒也有今天！我不如到王主簿那邊候著，一旦碰到她，便可趁機勒索！還可逼迫她服侍本大爺！哇哈哈哈！本大爺可是做夢都想著——玩了她！哇哈哈哈！玩夠了，再賣了她！一舉兩得！哇哈……呃，不行！王主簿很得人心，小妞兒也很有名，隻怕還沒進城便有人告知她，她便不敢進城了。呃……不進城，卻往哪裏去？定是找她的吉哥哥去了！哇哈哈哈！這可隻有我知道，可不是天賜我的麽？得兒嚨咚嗆！”

    董大這麽一盤算，喜得抓狂，立即告假回鄉，埋伏在吉義家的舊屋外。一邊伏著，一邊做著威脅王舜英使之就範的美夢，饞涎滴了一地。忽然想到：“且慢！小妞兒頗有些武藝。要是造次威脅她，她豈不能拔劍殺了本大爺？這可不好耍！……有了。哇哈哈……本大爺委實聰明……竟能想到這一招！哇哈哈哈！小妞兒這下死定！我怎麽就這麽絕！”

    隻因從平州傳來的通文上，不僅描述了王舜英的相貌，又著重指明：“犯婦身懷六甲。”——這很要緊，相貌可以改扮，懷孕卻不易掩飾。

    董大由此得知王舜英有孕在身，想出一條毒計來：“聽說道台第五大人有個偏門嗜好，愛玩大肚子女人！我這便去稟告道台，擒拿小妞兒！哇哈哈哈！得了如此美貌的大肚子小妞兒，道台還不喜得提拔我？我要是做了道台的左右，還愁不發達？哇哈哈哈！這可是天要我發，不得不發！得兒嚨咚嗆！”

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