次日是大年三十，全天下普遍張燈結彩喜迎新年，溫涼河兩岸也不例外。

    南武莊裏搭台唱戲，吉義地盤內的村莊民眾扶老挈幼跑來看，就連外頭村莊也來了不少人。優卿、桂兒、紅袖、綠袖四個主演，吉義、楚春鶯也親自上台表演，楚春鶯演雜技，吉義耍三股叉，全場看得歡聲雷動。

    然後孟二妮表演雙節棒，全場又是歡呼不斷，都驚訝一個姑娘家能把一件很難掌握的武器耍得如此嫻熟，令人眼花繚亂。

    雙節棒是一種非常有民眾基礎的武器。隻因種田的人家，幾乎家家戶戶都有一種打麥的工具，叫做連枷；雙節棒就跟連枷差不多。相同的是，都是兩節棒子，中間一條鐵鏈；不同的是，連枷的兩節棒子一節長一節短，雙節棒則兩節棒子一樣長短。

    兵書記載：“鐵鏈夾棒，本出西戎，馬上用之，以敵漢之步兵。其狀如農家打麥之連枷，以鐵飾之，利用自上擊下，故漢兵善用者巧於戎人。”——意思就是說，鐵鏈夾棒這種兵器款式，原本是西戎的胡人騎兵所用，用來與漢人的步兵作戰，從馬上自上而下擊打。善於學習的漢人學了過來，由於這種兵器跟農家打麥使用的連枷相似，許多漢人士兵稍經訓練就能使用，而且用得比胡人還好。

    兵書裏的正式名稱叫做鐵鏈夾棒，民間俗稱雙節棒，或叫雙節棍。那麽為什麽雙節棒比起原本的連枷有所改動，變成兩節棒子一樣長短呢？隻因有長有短的話，隻能固定握一頭；一樣長短的話，可以隨意互相調換，打法更靈活。

    當下楚春鶯起哄道：“二妮子這棒子耍得好啊，有沒有好漢敢於使棒上台對打？”

    現場一片聲跟著起哄。但是好一陣都沒人上台。隻因來看熱鬧的男子們見孟二妮一個姑娘家武藝練得這麽好，自己上去隻怕占不了便宜，而且雙節棒打人很痛的，一棒打暈也是尋常事，何必上台找打？

    楚春鶯見沒人肯上，又叫道：“沒有好漢，隻有孬種嗎？”

    現場大笑。但依然沒人肯上，都不肯為了一句話就上台自討苦吃。

    吉義見沒人肯上，心想孟二妮總不至於當眾打暈自己，便取了一根長棒，笑道：“好漢在此，看我與二妮子打一場。”

    現場歡聲雷動，都要看大老爺與二妮子放對。

    楚春鶯笑道：“不行不行，你是大老爺，欺負二妮子不敢往死裏打你呢。這不叫好漢，這叫想占姑娘家便宜的浪蕩子。”

    現場又一片大笑。吉義笑道：“那麽阿福上吧，阿福使棒使得好。”

    楚春鶯又道：“那不行！阿福昨日剛定了婚。”吉義道：“這跟定婚不定婚有何關係？”楚春鶯道：“有關係啊，一來他未婚妻在場，你讓他上台跟姑娘家你來我往？二來……”

    話沒說完現場又笑成一片。明月娘、巫代兒都在場，聊以散心，但是心裏惦記著被俘的巫叔卓，並沒什麽心思參與嬉鬧。巫代兒見許多人眼光投向自己，免不得有些臉紅。

    楚春鶯接著道：“二來嘛，機會應該讓給光棍漢子們！二奶奶我給你們做主，誰能打贏二妮子，二妮子又不討厭他的話，就可以把二妮子娶回家！來來來，想娶二妮子的快上，這叫做比武招親！”

    現場再度歡聲雷動，一幫孩子拚命扯著嗓門叫，男孩大叫，女孩尖叫，都要看比武招親。

    孟二妮並不忸怩，爽快擺好架勢，隻等好漢上台。

    莊丁團的好些人都為之心動，拚著給雙節棒痛打，豁出去了，上台搏搏運氣！雖然都知道使棒與孟二妮放對的話凶多吉少，隻怕三個莊丁團除了陳福一人之外沒人能敵得過她；但想大不了就是被一棒打昏抬下場來，如果運氣好，人家姑娘家一個失手，自己將她打倒不就可以娶她？而且也有可能，人家姑娘家看上自己，故意放水讓自己贏，也不一定。因此當場有二三十個漢子爭相要上台。

    楚春鶯抱手道：“方才白打你們沒人肯上，如今一聽能娶二妮子你們就一大幫人搶著要上，這叫她如何吃得消？你們自己先去兩兩放對，必須先打贏兩場的人，才能上台跟二妮子打！”

    於是漢子們捉對互鬥，連贏兩場的人再上台跟孟二妮打。

    這樣每四個人之中也就一個人有資格上台，而且要先消耗體力。有頭腦的人能想到，這樣的話先上台的吃虧，因為漢子要耗體力，姑娘的體力還是滿的；但是先上台就先有機會贏，贏了就可以把姑娘娶回家，遲上台的就可能撈不到機會了。如何抉擇委實也是個難事，懶得想的人不管三七二十一直接打起來，打輸了事，打贏上台。也有人使點心機，故意稍待一下再打，指望著先把姑娘的體力消耗了，自己再上台可以打贏她。

    如此先後決出了六個連勝兩場的漢子，挨個上台跟孟二妮打。結果不管是有沒有使心機的，全部都被打趴了抬下來，有使心機的也是白費。

    現場歡笑連連，看熱鬧的各村莊民眾樂不可支。

    剩下三個漢子，湊不夠四個，不能決出一個人上台。楚春鶯叫道：“還有誰要？趕緊趕緊！還有就再打一次，沒有就到此為止了！”

    一個聲音叫道：“俺來！”眾人一看是冉三郎。

    楚春鶯笑道：“三郎哥，沒想到你如此狡猾。”冉三郎瞪大眼睛道：“俺如何狡猾？”楚春鶯一指三個漢子：“他們誰人是你對手？你必贏定。”再指那六個抬在場邊養息的失敗者：“他們先替你把二妮子打累了，你最後上台，這便宜撿得好！”

    眾人一片大笑。冉三郎麵紅耳赤道：“不是這麽回事！可不是大老爺有吩咐，哪怕大年三十也莫忘了戒備？俺一早帶人巡邏去了，派好了崗哨才來的，來得晚了，才不是要撿便宜！”

    桂兒笑道：“二奶奶跟你開玩笑呢，三郎哥盡管努力，贏了沒誰說你，輸了麽……大年三十的，就給人笑一笑何妨？”

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