中島楓蹲在沙坑邊緣，指甲深深摳進沙地，直至甲蟲掙紮著探出漆黑的鉗子。他突然出手如電，鐵鉗般的指尖緊扣住甲蟲的雙螯，將其整個從流沙中拽出。甲蟲通體漆黑如焦炭，背甲上密布著藍綠色的血管，在陽光下泛著黏膩的光芒。
    "吱——"甲蟲發出令人牙酸的尖叫，鉗子鋒利如刀刃般亂舞。中島楓不避不讓，任憑那鉗子在他虎口留下兩道血痕。他反而將甲蟲貼近嘴邊，露出一口白森森的利齒。甲蟲的背甲在他牙齒啃噬下發出清脆的碎裂聲，伴隨一聲悶響，深藍色的血液瞬間噴濺而出。
    那粘稠的血液帶著令人作嘔的甜腥氣，滴落在中島楓蒼白的下頜，順著喉結緩緩滑落。他喉結上下吞動，發出貪婪的吮吸聲，眼睛逐漸變得赤紅，額角青筋暴起。甲蟲的掙紮逐漸微弱，六條腿無力地抽搐著，而中島楓的瞳孔則在血霧中漸漸變得湛藍。
    "嘶——"他將吸幹的甲蟲殘骸隨手拋進沙渦，藍色血液在沙粒間迅速擴散。突然，沙坑邊緣泛起漣漪，中島暄的頭發先露出沙麵，隨後是沾滿沙粒的肩膀。她赤著腳從流沙中升起，動作輕盈得宛如沙漠幻影。當她完全站定，月白長裙上的沙粒自動滑落，在烈日下堆成一小座沙堆。
    “小十四，”他突然開口，聲音裏沙啞，“這血……不對勁。”
    中島暄抬手抹去額角的汗漬，露出眉間那顆殷紅的血痣，居然是雪嵐芝一族的標記。她的長發如潑墨般垂落，發梢沾著金色的沙粒，在陽光下閃爍如碎金。她赤足踩過滾燙的沙地，身後留下一串淺淺的腳印，轉眼就被流沙抹平。
    "哥哥，"她的聲音帶著金屬質感的顫音，"這血裏有長生天的氣息。"她指了指中島楓手背凸起的青筋，那些血管正泛著淡淡的金光。中島楓低頭看著自己泛著異彩的手掌，突然將手指插入沙中。流沙在他指間迅速凝結成透明的晶體，裏麵囚禁著幾縷閃爍的金色細絲。
    “這不可能，”他咬破指尖，讓血液滴在水晶上，金絲立刻像被點燃的火藥線般四散逃竄，“隻有與一元合一的人才能驅使長生天的力量...”
    “但這人認識雪嵐芝姐姐...”中島暄從腰間取出玉笛，笛身上爬滿正在融化的冰晶，“而且這具屍體裏殘留的氣，和帕克那一類支配者的靈紋同源。”她吹出一聲尖銳的笛音，沙丘深處傳來金屬碰撞的回響，接著是某種巨大生物挪動的沙沙聲。
    沙丘的沉默被一聲低沉的震動打破，流沙如同被無形的手撫過，緩緩向兩旁分開。中島楓警覺地後退半步，卻見沙麵突然鼓起一個巨大的沙丘，仿佛有什麽巨獸在沙層下蠕動。緊接著，地底傳來一陣濕潤的摩擦聲，沙蟲粗壯的脊背率先破沙而出，暗紅色的皮膚上布滿細密的鱗片，每一片都反射著扭曲的陽光，宛如流動的岩漿。
    這頭沙蟲並未露出凶惡的獠牙，反而在破沙而出的瞬間將身體微微弓起，形成一個天然的鞍座。中島楓皺了皺眉，他能感覺到那沙蟲身體裏流動的不是血液，而是一種類似液態金屬的粘稠物質，在陽光下泛著陰森的藍光。中島暄已經率先躍上沙蟲的脊背，她的裙擺掃過沙蟲粗糙的皮膚，卻沒有激起任何抗拒的反應。
    “哥哥，上去吧。”中島暄的聲音帶著一絲戲謔，她輕輕拍了拍沙蟲的頸側，那生物發出一聲低沉的嗚咽，仿佛在回應她的指令。
    中島楓遲疑片刻，最終還是躍上沙蟲的背部。他的指尖剛觸碰到沙蟲的鱗片，就感受到一股奇異的溫暖，那溫度並非來自沙漠的烈日，而是沙蟲體內某種未知的能量在微微悸動。還沒等他細察，沙蟲的尾部已經猛烈擺動，將他們甩向遠處的地平線。
    隨著沙蟲的移動，中島楓突然察覺到某種不對勁。他習慣性地在心中默念感知咒語，試圖捕捉邪術師宗主們常用來監視下屬的微弱精神波動。然而，無論他如何探查，四周隻有一片死寂，仿佛他們已經被某種力量徹底屏蔽在了邪術師網絡之外。
    “宗主的……注視消失了？”中島楓低聲咒罵，他的瞳孔驟然收縮成針尖狀，試圖用邪術師特有的視覺捕捉更多信息。就在這時，身後地平線的異變如潮水般湧入他的視野。
    原本連綿的沙丘正在以肉眼可見的速度崩塌，遠處的天空出現一道道扭曲的裂縫，仿佛被無形的巨手撕扯。那些裂縫並非簡單的空間斷裂，而是呈現出一種詭異的螺旋狀，從中滲出粘稠的暗紅色霧氣，將整片沙漠籠罩在末日般的昏暗中。
    中島暄的反應平靜得近乎詭異。她坐在沙蟲的脊背上，雙腿交疊成冥想姿勢，眉間血痣在崩壞的天穹下熠熠生輝。
    “哥哥，”她的聲音突然變得空靈，“這頭沙蟲是被封印的空間原住民，它能引導我們前往……”她停頓片刻，唇角勾起一個危險的弧度，“這個世界碎片的源頭。”
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