金粟的呻吟如同一隻瀕死的野獸，斷斷續續，帶著血沫的咕嚕聲。他的眼皮劇烈顫抖著，終於猛地睜開，瞳孔因劇痛和極致的恐懼而擴散到極限，幾乎吞噬了虹膜。視野先是模糊一片，隻有旋轉的、刺眼的舞台頂燈和一片濃得化不開的猩紅——那是他自己的血，浸透了身下的天鵝絨，粘稠、溫熱，散發著令人作嘔的甜腥鐵鏽味。
    劇痛如海嘯般席卷了他全身的每一個細胞，源頭是那兩處空蕩蕩的、血肉模糊的斷口。那感覺不僅僅是疼，是身體被活生生撕開一部分的絕對殘缺感，是生命隨著血液瘋狂流逝的冰冷絕望。他試圖動一下，哪怕隻是挪動身體，但失去雙腳的支撐和那難以想象的痛苦讓他隻能像一條被開膛破肚的魚一樣劇烈地抽搐、彈動，每一次抽動都帶來更劇烈的疼痛和血流的加速。
    “呃…啊…呃啊啊啊——！” 一聲不似人聲的淒厲慘叫終於衝破了他的喉嚨，在空曠詭異的舞台上回蕩，又被台下那濃得如同實質的黑暗吞沒，隻留下令人毛骨悚然的餘音。
    他的視線在劇痛和眩暈中瘋狂掃視，最終死死釘在了舞台邊緣那個紅色的身影上。娜麗緹火紅的長發和異於常人的特征，在絕望的金粟眼中，成了黑暗裏唯一的光。
    “巫妖，已經半屍鬼化了…？”娜麗緹仔細觀察了金粟的狀況，發現情況已經惡化了。 他破碎的喉嚨裏擠出模糊不清的字眼，眼神渙散，充滿了瀕死的幻覺和最後一絲微弱的希望，“救…救我…求求你…我不想死…不想…這樣死…” 淚水混合著汗水、血水，在他因痛苦而扭曲的胖臉上肆意橫流。他伸出沾滿自己鮮血的手，顫抖著，徒勞地向娜麗緹的方向虛抓，仿佛想抓住一根救命的稻草。“痛…好痛啊…求你…結束它…或者…救我…” 他的聲音越來越微弱，每一次呼吸都伴隨著胸腔艱難的起伏和斷口處鮮血的湧出。
    娜麗緹的心髒被這慘狀狠狠攥住。她見過地獄的景象，但如此近距離、如此鮮活的生命在她麵前被折磨成這般模樣，那哀求聲中的絕望仍像冰錐刺入她的骨髓。她下意識地向前邁出半步，地獄火在她周身憤怒地跳躍升騰，驅散了一些靠近的冰冷霧氣。
    然而，就在她準備衝向金粟的瞬間——
    舞台中央，那攤屬於金粟的、仍在蔓延的粘稠血泊中，一個身影毫無征兆地浮現出來。仿佛血泊本身隆起、塑形，最終凝結成一個穿著破爛、沾滿血汙的華麗燕尾服的男人。他的臉上覆蓋著一張光滑如鏡、毫無五官的銀色麵具，反射著舞台上方詭異的光線，也映照出金粟瀕死的慘狀和娜麗緹驚怒的臉龐。那麵具之下，似乎什麽都沒有，又仿佛蘊含著整個深淵的惡意。
    “噓——！” 麵具魔術師豎起一根戴著沾血白手套的手指，抵在麵具應該是嘴的位置，動作優雅卻帶著令人窒息的寒意。他的聲音並非從麵具後發出，而是直接回蕩在整個空間，如同無數細小的冰針鑽進娜麗緹和金粟的耳膜、腦海，帶著一種非人的、金屬摩擦般的質感，卻又奇異地充滿磁性：“精彩的初醒，不是嗎？痛苦，多麽純粹、多麽有力的開場音符！這是藝術的基石，是…契約的證明。”
    他的“目光”——娜麗緹能感覺到那麵具後無形的視線最後落在徒勞掙紮的金粟身上。
    “救你？可憐的小點心。” 魔術師的聲音裏充滿了玩味的殘忍，“他付了學費，我教會了他如何讓‘不可能’在舞台上綻放…代價，自然需要‘媒介’來支付。你的雙腳，你的痛苦，你的恐懼…多麽完美的‘媒介’！多麽…令人愉悅的奉獻！” 他陶醉般地張開雙臂，仿佛在擁抱空氣中彌漫的絕望氣息。
    “至於你，提夫林的小火花…” 那無形的目光再次鎖定了娜麗緹，帶著一絲意外和更濃厚的興趣，“一個計劃外的驚喜！追蹤那個不乖的小學徒羅生？真是執著啊。可惜，他付的‘學費’還沒結清，還差最後…也是最關鍵的一筆。而你們…”
    他發出一串低沉、愉悅的笑聲，那笑聲在霧氣中震蕩，台下濃稠的黑暗裏，無數竊竊私語匯成的低響驟然增強了，像是在回應他的笑聲，充滿了貪婪和期待。
    “你這肮髒的家夥，不過隻是一個惡魔留在這裏的惡念罷了...”娜麗緹身上的火光爆發，她認出了這個陰森的生物隻是一個惡魔曾經留在這盤帶子裏的邪惡，並不是真正的惡魔。如果不是惡魔，那麽她還有一絲希望...
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