這支南明出使隊伍一共就一百來人，但是，官道兩側圍過去的人，至少四百多人。

    並且這些人至少穿著棉甲，甚至還有一些人的手中，都是拿著火繩槍。

    一見這陣勢，出使隊伍中大部分人都嚇到了，不用等說話，紛紛跪地投降。

    就算有護衛職責的武將陳洪範，也是驚懼表情，不敢拔刀。

    隊伍之中，唯獨一人，壓根不見驚慌之色，雖然被突如其來的山賊圍住，卻也從容淡定。

    這個人不是別人，正是正使左懋第。

    他掃了一眼周圍之後，便騎在馬上，麵無懼色地大聲喝道“本官看你們，該是散落民間的朝廷官軍，如今朝廷正在用人之際，不如南下去謀個正經前程，將來封妻蔭子，光宗耀祖，可也！”

    聽到他說話，下意識地躲在他後麵的副使馬紹愉，壯了膽子，連忙附和道“沒錯，朝廷正在用人之際，不會計較你們過往本官，還有左大人都可以給你們引薦。”

    這些圍著他們的人，聽到他們的話之後，互相看看，然後都是哈哈大笑起來。就似乎聽到了很好笑的笑話一般，還笑得肆無忌憚。

    從中也能看出來，他們根本就不鳥這些說詞。

    左懋第見此，眉頭一皺，看著很多光頭，便又大聲開口說道“本官見你們應是不甘心成為清國人，心有華夏。而華夏正統，便在南邊。本官所言，乃是金玉良言。”

    聽到他的話，為首那人大聲喊道“南邊有個正統個屁，廢話少說，全都給我押上山去。”

    他的話說完，圍著的人便擁了過去，用刀槍相逼，包括陳洪範在內，都沒人敢反抗，乖乖丟了刀槍之類的武器。騎在馬上的，不先自己下馬的，一個個都被拖下馬去。

    有人要去拖左懋第時，就見左懋第大喝一聲道“住手，本官自會下馬。”

    或許是他自有一股威勢，又或許是其他，在他這麽一說之後，這些山賊便沒動手，讓他自己下了馬。

    隨後，一群人被押解上山。

    在他們的推推搡搡中，一百多人，基本上都是戰戰兢兢，神情惶恐。

    但是，就左懋第沒有懼意，這讓為首那山賊有點奇怪，便問他道“你為什麽不怕？”

    左懋第聽了，想也不想便回答道“死都不怕，還怕什麽？”

    為首那人聽了，眼珠子一轉道“你不知道麽，好久沒肉吃了，把你們綁上山，就有肉吃了，知道不？”

    一聽這話，走在左懋第身後的馬紹愉嚇得腿一軟，一下靠在了身後的陳洪範身上，要不然，估計能滾下山去。

    左懋第聽了，隻是淡淡一笑道“本官看你們做事自有章程，絕不是飲毛茹血之輩，想必伱們大王也是個讀書人出身，或者身邊的謀士是讀書人出身！”

    為首那人一聽，頓時大為奇怪，便好奇地問道“你是怎麽看出來的？”

    左懋第聽到他的問話，很有把握地說道“本官從地方做起，十幾年來，和各色人等都有打過交道。隻是一觀你們言行舉止，便知道你們不是普通的山賊！”

    聽到他的話，周圍的山賊都聽的很是受用。其中就有人說道“你這個官，一看就不錯，果然是有眼光。”

    左懋第聽到他們的話，一邊走一邊又對他們說道“如今天下大亂，遍及九州大地，你們雖然躲在山裏麵，但是最終也是躲不過這場浩劫的。與其等著浩劫降臨，不如趁早出山，為國效力。等到天下太平了，也能榮歸故裏，衣錦還鄉。”

    “你們想想看，如果一直躲在山裏麵當山賊，那你們的子孫怎麽辦？難道也一直當山賊嗎？為了子孫後代，還不如拚一把，為朝廷效命，就算戰死疆場，那也是流芳百世，子孫也能昂著頭做人，是不是？”

    “……”

    聽著他在那侃侃而談，周圍的那些山賊，你看看我，我看看你，臉上都帶著莫名的笑意。

    最終，為首那人打斷了他的話，對他說道“你說的確實有道理，我們也都是這麽想的。”

    說到這裏，他大聲問他的同伴道“你們說為朝廷效命，好不好？”

    “好！”他那些同伴聽到這個話，都是不約而同的大聲回應，臉上還皆是帶著笑容。

    馬紹愉見到這個場景，彎著的腰杆便直了起來，也開口說話道“沒想到你們都有忠君報國之心，這樣很好，很好，等回頭，本官定然舉薦你們。”

    “你們怕是不知道，本官乃當朝太仆卿、職方郎中、禮部右侍郎是也！”

    他還想說什麽時，就見眼前豁然開朗，已經到了山寨的山穀中。

    最引人注目的是，就在他們的前麵，有一杆旗迎風飄揚，其上麵繡著兩個大字“太平！”

    在旗杆下麵的空地，還有三四百人正在訓練。

    見到他們到來，這些訓練的人便開始集結，讓出了一大片空地。

    左懋第看著眼前的這些，心中一動，便問為首的那人道“聽說有童謠，說什麽天落石，太平興，這指得是你們？”

    說這話的同時，他用手一指旗杆上的那兩個字。

    回首那人一邊指揮著他的手下，把這些俘虜都集中在廣場上，然後再趁空回答他道“沒錯，我們便是太平軍！”

    左懋第聽到這話，便問出心中的疑惑道“皇帝來了天下定，此又是何意？”

    那人聽了，卻是笑著回答道“等過一會兒，你就知道是什麽意思了？”

    左懋第聽到這話，卻不罷休，而是追問道“該不會你們的頭領自稱皇帝了吧？這童謠就是你們編的，可對？”

    這話問出口之後，並沒有得到答複，但是左懋第卻是清楚，該是沒錯的。於是，他便嚴肅的說道“你們才多少人，就躲在這山寨中，也敢自稱皇帝？”

    這些山賊如果真的是自稱皇帝的話，那就絕沒有可能會歸順朝廷。

    他正要再說時，忽然，就聽到有個熟悉的聲音傳過來“左懋第，你是在說朕麽？”

    左懋第聽到這個聲音，頓時愣了愣，然後立刻轉頭看去，發現不知何時，又來了一群人，剛才說話的，就是為首那人。

    隻是定睛一看，他就有如見到鬼一樣，露出滿臉不可思議的表情，非常震驚地說道“你……你是陛下？”

    他是崇禎四年的進士，崇禎十二年由地方上被提拔為戶科給事中，崇禎十四年，又為漕運總督，崇禎十六年秋，出巡長江防務。

    可以說，他是非常熟悉崇禎皇帝的人了。

    此時，崇禎皇帝雖然沒有穿龍袍，並且頭發很短，和他印象中的皇帝形象有很大的不同，但是，皇帝的臉，還有剛才的聲音，都是他所熟悉的。

    可是要他一下就斷言，眼前這人就是失蹤已久，了無音信的崇禎皇帝，他又覺得難以置信。

    一般來說，崇禎皇帝可能會出現任何地方，但是絕不可能占山為王，成為山賊頭領。

    不過左懋第這話說出口之後，就又看到了這個非常像皇帝的人身邊，還有一個熟悉的麵孔，便忍不住又問道“王公公？”

    王承恩作為宮裏的大太監之一，和這些朝臣自然是有打交道的，因此雙方也是認識的。

    雖然王承恩還沒有回答是不是，但是左懋第心中非常清楚，同一時間出現非常像皇帝和非常像王公公的人在一起，那除了他們本人之外，絕不可能是其他人。

    左懋第想到這裏，便立刻大禮參拜，同時激動的喊道“微臣左懋第見過吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

    陳洪範、馬紹愉兩人自然也是見過崇禎皇帝和王承恩的，此時見到，也是非常震驚。他們見左懋第已經見禮，便也隻能跟著見禮。

    至於他們的那些隨從，雖然不認識崇禎皇帝，也不認識王承恩，但是他們三個人都已經跪下見禮了，那他們的手下自然隻能跪下見禮。

    邊上那些山寨中的人，雖然知道他們的頭領是大明皇帝，但是也隻是聽老人這麽說而已，並不能真正確定，他們的頭領是真正的大明皇帝。

    但是此時此刻，這些朝廷的官看到他們的頭領之後跪著喊皇帝，那就可以確認了，他們的頭領真的是大明皇帝。

    崇禎皇帝在國破家亡之後，第一次又聽到“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”的見禮聲，心中頓時百感交集。

    對他來說，真的是有一種恍若隔世的感覺。

    愣了愣神之後，他看著跪在地上的這群人，便淡淡的說道“平身吧！你們三人，聚義堂說話。”

    說完之後他便轉身就走了，順便平複一下心情。

    左懋第等人站起來之後，忽然之間也意識到了一個問題。

    國不可一日無君，但是國也不可有二日。

    如今在南京已經有一個大明皇帝，豈能還有另外的大明皇帝？

    類似的事情，大明朝也曾有過，那就是正統皇帝的例子。

    左懋第想到這，便看向兩個副使陳洪範和馬紹愉，低聲說道“我等一起上奏，尊為太上皇如何？”

    陳洪範、馬紹愉聽到他的話，轉頭看看四周的人群，然後兩人互相對視了一眼，都沒有說話，也不敢看左懋第。

    左懋第一見，就知道他們兩個害怕在這裏提這個事情。

    心中這麽想著，他便沒管他們兩個了，自己大步而行，跟上崇禎皇帝。

    聚義堂內，崇禎皇帝在主位坐下，王承恩自然站在他身邊。中通申通兩個和尚，帶著護衛就站在下方一側。

    左懋第當先進入聚義堂，看到崇禎皇帝坐在那之後，他猶豫片刻，便準備說話。

    但是，他還沒來得及說話，就聽到崇禎皇帝對他先說道“你們可是要去京師向建虜求和？還想聯虜抗賊？”

    左懋第聽到這話，不由得一愣。因為他心中非常清楚，他們才剛被押上山來，什麽都還沒說，皇帝怎麽可能會知道這事情呢？

    回過神來，他覺得有必要先把身份問題說清楚，因此，他並不回答崇禎皇帝的問題，而是直接奏道“京師城破，陛下下落不明，國不可一日無君，因此，已擁立福王為大明皇帝。如今得知陛下安然無恙，微臣當派人快馬回報南京，奏請封陛下為太上皇，派人前來接太上皇回南京。”

    崇禎皇帝沒想到自己非常信任重用的左懋第，一開口就說出這等話，意外之餘不由得非常惱怒，當即大聲喝道“誰來當大明皇帝，什麽時候輪到你們當臣子的來說話了？”

    站在左懋第身後的陳洪範、馬紹愉兩人一聽皇帝暴怒說話，頓時嚇得噤若寒蟬，跪下低頭不敢說話。

    但是，左懋第雖然跪了下去，卻是倔強地直著上身，回視崇禎皇帝，奏道“陛下生死不明，大明江山危若累卵，事急從權，實屬無奈之舉。如今木已成舟，還請陛下為江山社稷所想，勿要再爭帝位。”

    崇禎皇帝聽得氣極而笑，忍不住問道“就憑朱由崧，就能保住大明江山了？”

    左懋第聽了，稍微猶豫了片刻，然後回答道“京師是在陛下手中淪陷。”

    言外之意，就是你也不怎麽樣，而朱由崧到底行不行，如今還是未知數。

    王承恩一聽，頓時厲聲喝道“大膽！”

    他是沒想到，這左懋第竟然敢揭皇帝傷疤，真的是膽大包天了！

    崇禎皇帝也是變了臉色，真是有點氣到了。

    不過，他不知道又想到了什麽，本來怒氣衝衝的，反而平靜了下來，伸手攔住王承恩，不讓他說話，而是自己冷聲喝問道“朕下旨勤王，你們這些當臣子的在哪裏？可有勤王？”

    左懋第一聽，說不出話來。

    在他後麵的陳洪範，頭垂得更低了。因為在場三人中，就他是武將，並且黃得功還邀請他一起勤王護駕，但是他沒有答應。

    此時，崇禎皇帝這邊，又冷聲喝道“朕為救江山社稷，可有曾奢侈，浪費錢糧之舉？朝廷收不上稅銀，又是誰之過？朕變賣宮中金銀財物以為國用，讓文武百官捐資報國，可有人捐？闖王在京師追贓助餉，抄得金銀財富七千多萬兩，你知否？”

    左懋第聽得崇禎皇帝一聲聲質問，再次啞口無言。

    王承恩看到這，忍不住開口喝道“君父有難，當臣子的見死不救；江山危急，當臣子的無動於衷，一心斂財；如此不忠臣子，何來臉麵埋怨君父？”

    左懋第聽到這些質問，麵露慚愧之色，再也直不起腰，磕頭在地，不敢再說。

    實事求是地說，大明亡國，崇禎皇帝的責任是最大的。但是，在君臣之道中，沒有不是的君父，有錯，那也是臣子的錯。

    對左懋第來說，崇禎皇帝的這些質問，他是沒法反駁的。身為人臣，一樣是有愧的。

    崇禎皇帝看到他們都跪伏在那，說真的，他很想把他們都砍了的。

    但是，他發誓要殺的是貪官汙吏，而眼前這個左懋第，至少不是貪官汙吏，是被後世稱之為明末文天祥的人，一生忠於大明朝的。

    因此，崇禎皇帝努力平複了一下心情，然後冷聲開口說道“你等從南京過來，南京之亂象，你們心中沒數嗎？江山社稷要靠他們來救，能救得了嗎？”

    “眼下局勢，建虜勢大，追擊順軍於西。而順軍起勢過急，根基不穩，建虜窮追猛打之下，順軍必然潰不成軍。而後，建虜必定南下，豈是求和有用？局勢不清，還想聯虜抗賊？”

    左懋第聽到這話，不由得又抬頭看向崇禎皇帝，一臉地詫異。

    他其實也不認可南京朝廷的對策，認為必須要以戰才能保和。但是，他也隻能看到這一步。結果沒想到，崇禎皇帝侃侃而談，說得非常有道理，就仿佛天下大勢，都在掌握之中，這讓左懋第真得非常意外，有種士別三日，刮目相看的感覺。

    這還是他認識的那個皇帝麽？

    “南京朝堂內，上下皆為一己之私，勾心鬥角，而不管江山已危若累卵；朝廷官軍，皆是擁兵自重，劫掠地方，官軍乎，賊寇乎？如此朝廷官軍，一旦建虜精銳南下，可能一戰乎？”

    左懋第聽了，無言以對。

    江南四鎮，壓根就是我行我素，甚至還要朝廷哄著才行；朝堂上，誠意伯劉孔昭為爭權，都能在大殿上拿著刀子追殺文官。如此種種，真得是沒有一點振興之相。

    “文武官員，又還有幾人在意大明之江山？順軍時，建虜來時，守節不屈者，能有幾人？”

    陳洪範、馬紹愉一聽這話，嚇得一動不動。因為在他們的心中，其實已經有了這個念頭。如果在原本的曆史上，也是這次出使京師的時候會向建虜投降。

    哪怕是左懋第，此時聽到這話，也是不敢回話，唯有心中一聲長歎。

    因為他的堂弟左懋泰，吏部郎中，先是投降了大順軍，而後他又聽說，如今他那堂弟，又投降了建虜。

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