既然部落已經掌握了磚窯建造技術，擴建並非難事。然而，磚窯的大小應依部落需求而定，當前的規模已是相當可觀，再擴大隻會造成浪費。且窯體越大，需要的人力越多，部落能抽調的人手頂多四人，再多則會影響狩獵和采集。在稻穀種植和牲畜飼養尚未滿足日常需求前，不宜讓更多人投入製磚。

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    隨著時日推移，氣溫漸降，趁著尚可外出，蘇曉又帶領三十人踏入死亡之穀，開采鹽礦。近來部落醃製食物消耗大量鹽分，庫存所剩無幾，正好借此補充……

    鹽之結晶在世間永恒如斯，部落之中無需憂慮其腐損，待到春暖花開時，必有鄰部渴望交換，以巨量之鹽換取數月之需。如今各部落已適應了鹽帶來的美味，對它的渴求隻會日益增長，故此行理應滿載而歸。

    每次踏入冥想穀，蘇曉對那些棲息其中的生物皆心生向往，群羊與鹿群，足矣養活無數族人。尤其那群疾奔的野豬，若是引入部落，野豬繁衍之憂將不再。然而部落實力正盛，無須掠奪自然之恩賜，此處野獸亦遵循生存法則，蘇曉不願擾亂平衡。

    蘇曉深諳順應天道之道，倡導人類與自然的共生共榮，保護這片和諧之地是他一貫的信念。即便偶有過分之念，也是徒然，眾人未帶獵具，且野獸結群，僅憑幾十人之力，勝負難料。

    此行首要任務乃開采岩鹽，經過數次往返，眾人手法愈發嫻熟，各自量力而行，秋收之訓讓他們深知逞能無益。回程之路崎嶇依舊，雖曾有人滑倒，幸無大礙，摔落的是寶貴的鹽晶，損失有限。

    途中的休憩站早已清理妥當，鋪以稻草，舒緩疲憊。遇雨之時，稻草更顯其價值，成為絕佳的引火之物，深受遠行者喜愛。即便在外，食物依舊豐富，晚間炊煙嫋嫋，山泉煮飯，香氣四溢。

    此外，有肉有蔬，跟隨蘇曉出門，族人們還能品嚐到神使的烹飪，幸福感油然而生。抵達山脈邊緣，蘇曉趁午時帶領幾位壯丁前往石灰石礦，擔回兩筐石灰石。他計劃來年建造房屋，直至開工前，必須找出三合土的最佳配方。盡管蘇曉知曉原料，具體比例仍需試驗確定。

    此番順道采集，石灰石礦較岩鹽更為易采，不多時便裝滿四筐。往返不過兩個時辰，趕在日落之前，他們仍可返回部落的懷抱。

    在灰石大陸的邊際，每個人分攤到的石灰石負擔不過十幾枚星石的重量，這點路程多扛一些並無大礙。返回霧影部落後，蘇曉便將兩種礦石仔細區分，任何混雜都將破壞這次采集的成果。鹽晶石被置於露天，而石灰石則搬運回部落深處，蘇曉亟需探索其潛在用途。

    鹽礦開采如今已成為部落最簡單的魔法鹽源獲取手段，後續的每一步工序都更為複雜。在一天的鹽礦石敲擊後，蘇曉忽然憶起部落內已有足踏式的石碾，那是用於煉鹽的神器。

    稍加改造，這石碾想必也能勝任破碎礦石的職責。蘇曉在每個木棍頂端綁上了堅硬的石墜，即便部落選取的木料已是極堅，但麵對礦石，依舊顯得力不從心，尤其鹽礦石的脆弱，唯有石頭才能真正破解。

    以石碾研磨鹽礦石，較之研米更顯輕鬆。隻需全力壓榨，礦石粉碎越徹底，提純鹽晶就越容易。然而，研米則需小心翼翼，保持穀粒完整，才能烹飪出最香醇的米飯，因此眾人踩踏時都格外輕柔。

    借助石碾的幫助，提煉鹽礦的工作變得輕鬆許多。經過反複過濾，隻需熬煮，便可得到純淨的鹽晶。反正現下木柴充足，燒火之餘，順便煮鹽，避免資源浪費。

    如今部落的濾鹽裝置愈發精巧，漏鬥延伸至近一尺，過濾效果顯著提升，最後一遍流出的水幾乎無一絲雜質，鹽晶品質逐日提高，口感愈發醇美。

    製鹽是個耗時的魔法工藝，采集如此多的鹽礦石花了四日，而完全提純則耗費了半月。但看到陶罐中如雪的鹽晶，所有的辛勞都得到了回報。數百斤鹽，足以供部落食用半年。目前，部落每年僅兩次涉足幽魂山穀，帶回的鹽晶已足夠使用，不過隨著鄰近部落需求增長，未來或許會增加一兩趟行程。（www.101novel.com）