洞穴雖微小，卻足以容納十幾個靈魂棲息，醃肉的籃子兩兩並置，環繞洞口形成天然屏障，覆蓋著野獸毛皮，繩索編織的緊密，任何企圖潛入的野獸都無法悄然無聲。即便是小型生物，其動靜也無法逃過眾人靈敏的聽覺。在這荒野之夜，即便無人值守，眾人也能酣然入夢。

    篝火在洞穴中央熊熊燃燒，眾人圍爐而眠，腳下鋪設的獸皮帶來了部落般的溫暖，唯有少了稻草的墊層。在外麵，草叢是禁忌，一旦疏忽，便會引來未知的危險。若是小動物倒還罷了，若是引來巨獸，這個避風港恐將毀於一旦。

    黎明靜寂無言。

    即便身處野外，蘇曉的睡眠依舊安然，周圍的森林生物皆明智地保持了沉默，所有人休息得深沉而充足，醒來時個個精神飽滿。

    騰蛇部落至水之部落，行走隻需兩日，此刻已行過大半路程，剩餘的路途半天足矣，時間並不緊迫，走走停停皆可行。此時正值春季，何不視為一次神奇的春日之旅？小河漸寬，已逾十數丈，且越向下遊，水脈愈繁盛。商和貿提及，接近水部落時需渡過兩條湍急的支流，但皆淺顯，最深處僅及腰，涉水即可通行。

    午餐過後，眾人甚至享受了一段悠閑時光，沐浴在春日暖陽中，伴隨著潺潺流水聲，愜意無比。午憩半小時後，一行人繼續啟程，此地距水部落不過十裏之遙，按照他們的步伐，一個時辰之內即可抵達。

    水部落依傍河流而建，一側臨水，僅二十步之遙，兩側有溪流縈繞，背後僅一小片無水之地。然而，從地理防衛的角度來看，此處極盡安全。洞口之河在此已頗深，即便下遊，中心仍有數米水深。此外，部落所在乃河灣凸岸，對岸水流湍急，水深更甚。

    對於這些部落，蘇曉心中已有大致輪廓。在這四個部族之中，水部落無疑是條件最優者，隻是過於靠近水源，使得部落濕氣較重，特別是在雨季，更是難以抵擋濕潤的侵襲...

    當蘇曉帶領隊伍抵達時，石之部落與羽翼部落早已等候在那裏。石之部落與水域部落近在咫尺，他們的迅速到來尚可理解，但羽翼部落的速度卻令人驚訝，他們利用秘境中的捷徑直抵水域部落，無需經過騰蛇部落。盡管如此，若非有特別的傳送手段，一般也需要四五日才能趕到。看來，羽翼部落是與某位信使同行，否則無法如此迅速。

    羽翼部落的領袖見到蘇曉，率先迎上前去，還接過他肩上的重擔，即便從未使用過，挑起擔子卻顯得頗有架勢。蘇曉由此判斷，羽翼部落尚未恢複元氣，欠下的肉債恐怕無法立即償還。蘇曉對此並不意外，去年冬季已送去種子，就算有餘量，想必也有限。若非含有礦石的珍貴石頭，恐怕難以抵消債務。當然，若是能開采出金屬礦石，蘇曉願將肉款一筆勾銷。

    此行的重頭戲其實是族群聯姻大會，交易之事主要由騰蛇部落操辦，其餘各部落更關注族群繁衍。因此，大家首要之事便是安排好聯姻，之後再談交易。

    今年的集會時間提前，所以多數事務今日便可解決。水域部落擁有一位祭司，但其服飾與部落內的巫師相比，顯得樸素許多。羽翼部落四周水係豐富，大型動物稀少，故祭司身上的裝飾多為飛禽的羽毛，甚至頭頂插著一塊魚骨，這種組合略顯奇特。

    然而，祭祀儀式一如既往地漫長，直至夕陽西沉，長達兩小時的儀式才告結束。水域部落的祭司年紀較大，儀式結束後疲憊不堪，歇息許久才稍作恢複。

    今年參加聯姻大會的族人似乎並不多，即便是人口眾多的石之部落，也隻派出五人，另外兩個部落各僅有兩人。總人數不及上屆一半，蘇曉推測可能那年整個地域的氣候惡劣，導致新生人口銳減。

    祭祀過後，便進入了主題，再拖延天色將暗，而水域部落附近的夜晚尤為寒冷。依然沿用以往的方式，由於人數不多，配對迅速完成。今年男女比例相當平衡，共有五對成功結緣。捷看中了一位來自石之部落的女子，體格健壯，顯然是個勤勞之人，與強壯的捷相得益彰，兩人當即牽手下定終身。...

    在這個奇特的年份，騰蛇部族未曾誕生任何女性，因此那獨特的“迎娶男丁”儀式也省去了，這讓整個慶典節約了不少時間。當夕陽徹底沉沒，星辰悄然掛起，水之部落慷慨地擺出豐盛的宴席款待四方賓客。

    桌麵上除了諸多烤肉，更顯眼的是那些巨大的烤魚，比部落中尋常陷阱捕捉的更為壯觀，最小的一尾也有約十磅重。盡管味道並未超出尋常，但它們依舊令其他兩個部落的成員驚歎不已。

    這兩個鄰近內陸的部落鮮有機會品嚐到魚類，更何況如此碩大的魚，對他們來說極為罕見。水之部落的慷慨可見一斑，每位到來的賓客都得到了兩條大魚的款待，顯然僅此一項就足以讓所有人都飽餐一頓。畢竟，各部落的代表人數並不多，騰蛇部落最多，也不過十二人。

    然而，盡管魚的體型驚人，騰蛇部落的成員卻提不起食欲。整個冬季，魚肉幾乎是他們新鮮肉食的唯一來源，如今仍未擺脫對其的厭倦感。即便麵對這樣的巨魚，他們也無法激起太多的渴望。

    為了顧及其他部落的情緒，眾人自然不會過於炫耀，最終隻享用了一條大魚。分魚時，蘇曉注意到，水之部落的魚身上都有一個穿透的洞，顯然是用長矛捕獲的痕跡。

    這種捕魚方式的弊端在於需盡快食用，尤其是在溫暖的日子裏，否則魚很快就會變質無法保存，就像騰蛇部落過去那樣，全憑運氣生存。不過，水之部落的漁業資源無疑比騰蛇部族豐富得多。平靜的水流更適合魚類棲息，部落門口就是一處廣闊的淺灘，遊弋的魚群觸手可及，捕撈變得輕而易舉。即使缺乏多樣化的肉食來源，光是魚就足夠滿足他們的日常需求，冬日則以獵取的各類野獸為食，生活條件頗為不錯。

    水之部落當然也為賓客準備了精彩的娛樂，部落的女人們紛紛參與。兩位袒露上身的女原始人走到蘇曉麵前，這場景讓他頗感窒息，他尷尬地揮手示意她們離開，然而她們似乎並未理解，仍靜靜地站在蘇曉麵前，一言不發，使他陷入尷尬。

    最終，壯留意到了這一切，主動上前化解了這個局麵，帥氣地帶走了兩位女原始人，這讓蘇曉不禁感歎自己仍是少年。盡管蘇曉現在的年紀與身材早已超越了部落的標準，但他對這些女子實在提不起興趣，畢竟他們的審美觀大相徑庭...

    在這片神秘的奇幻大陸上，蘇曉更傾向於與溫婉如玉的生靈交往，而非那些來自不同部族的健碩女戰士。在這些部落中，龐大和強壯被視為美德，但蘇曉對此並無共鳴。待到眾人漸漸平息了喘息，他終於得以在寧靜中尋得片刻安歇。

    然而，整夜的嘈雜令睡眠質量大打折扣。盡管蘇曉對這些部落成員並無特別的情感，但他仍無法完全抑製某些本能反應，最終在壓抑中漸漸沉睡。

    次日清晨，陽光透過奇異的霧氣灑下，蘇曉並未過早醒來，精神尚可。今日的主要任務便是與各部落進行交易，交易的細則昨日已議定。起初，部落們隻是期望換取些許肉食，但聽聞蘇曉的提議後，他們欣然接受。

    首先進行交換的是各類奇異的種子。兩個部落收集的種子並不多，蘇曉原以為石部落會更豐富，然而事實卻是石部落的種子甚至不及鳥部落，或許是他們在去年秋季過於專注於狩獵，忽略了收集種子。石部落僅帶來了六罐種子。

    水部落的收獲則頗為豐盛，除了滿滿的種子罐，還有用獸皮包裹的一大堆。總計幾乎有十一罐之多，其中水稻和麻籽尤為豐富，幾乎占據了半數。這得益於水部落所在之地，河流交織，非常適合這兩種作物生長。相比之下，石部落的種子種類繁雜，雖有些許珍稀品種，如韭菜籽，但整體遜色不少。

    按照預先約定的兌換比例，水部落獲得了近七百斤肉，而石部落隻得三百餘斤。主要是石部落的雜種子過多，按一對一的比例能換取的實在有限。石部落的領袖見狀，懊悔不已，顯然在責怪自己為何未多收集有價值的種子，盡管騰蛇部落曾提醒過，但他當時並未重視。

    各部落帶來的肉恰好互補，但蘇曉隻支付了石部落的部分，水部落的肉款暫且擱置，畢竟還有後續的石頭交易。然而，每個部落攜帶的石頭都不多，一方麵因為石頭沉重，沒有騰蛇部落那樣的藤籃，獸皮袋裝載有限；另一方麵，石頭象征著部落的尊嚴，通常不會大量攜帶。大家都知道種子用於種植，用途雖不明朗，但石頭的作用卻一目了然，它不能食用，即使蘇曉提到可用作交換，大家也並未太過在意。

    每個氏族貢獻的大約隻有一百多磅，石部落略多一些，但也僅限於一百七八十磅，差異並不顯著。水部落作為東道主，蘇曉自然率先檢驗他們的貨物。他掃視一眼，大多是各種圓形的奇異石塊，多數顯然是從溪邊采集來的，有些甚至還沾著泥土。此刻，蘇曉已有些懊悔當初沒明確自己的需求，但此時隻能繼續演下去。

    即使是最普通的鵝卵石，蘇曉也讓人們逐一砸開，結果不出所料，盡是無用的石渣，沒有任何實用價值。然而，既然事先約定按重量交換，現在也隻能硬著頭皮接受。總共一百一十磅，記入賬目，待交易結束後再與水部落詳談。（www.101novel.com）