鳩的情感不知不覺融入言辭，聽眾憤怒不已，無法相信黑暗部落竟如此喪盡天良。兩個部落暗自慶幸，若當初遭受襲擊的是自己，又會遭遇何種命運。

    相較於石岩部落，因距離遙遠而稍感寬慰，前往之路並不易行。但水澤部落則不同，與黑暗部落的勢力邊界近在咫尺。鳩提及的那個時期，水澤部落已鮮少外出。

    水澤部落依賴捕魚為生，冬季在淺水區捕撈困難，深水區域更是冬季禁區。加之部落周圍野生動物稀少，因此水澤部落的冬季通常比其他部落漫長得多...

    在翼族部落遭遇危機之際，雪域部落正沉浸在冬日慶典的氛圍中，人們紛紛躲入山洞，抵禦外侵。一旦暗影部落封住了入口，那便是固若金湯，生無可退。盡管洞內儲備了食物，但水源成為最大的困擾，更別提取暖的篝火了。而七十多位強壯的成年男子，即使是當前的雪域部落也無法抗衡，何況騰蛇部落的成年男丁也僅有四十多人，其餘部落更是少得可憐。

    鳩的話語落定，部落內陷入長久的寂靜。過了許久，蘇曉才宣布相親儀式即將展開，這已是他參與的數不清的第幾次盛會。儀式由大祭司引領，眾人進行神聖的祈福，長達一個半時辰的禮拜，直至夕陽西沉方才結束。

    今日時間寬裕，相親活動便決定在夜晚一並完成，明日還有諸多事務。三大部落加起來僅十八人，不需花費過多時日。依舊是男女分組選擇，很快便配對成功。不過今年的男女比例失衡，女多男少，騰蛇部落迅速完成了匹配，新選定的伴侶來到蘇曉和大祭司麵前，連同兩位女孩挑選的男孩，分別來自石族與翼族，這也避免了一些紛爭。

    如今，大家似乎達成了默契，無論男女，隻要與騰蛇部落聯姻，便視作騰蛇一族。這些年，騰蛇部落從其他部落娶了不少新人，這也是盡管其他部落享受著騰蛇的發展紅利，人口增長卻並不顯著，甚至成年族群數量有所下降的原因。然而，在豐厚的回報麵前，這些憂慮被悄然忽略，或者即便有人知曉，此刻恐怕也不敢直言反對。如今的騰蛇部落，已非兩族之力所能動搖。

    既然石族與雪域的婚事有了著落，蘇曉不必再操心。出乎意料的是，兩大部落的首領主動找到蘇曉，提議讓兩位女孩嫁入騰蛇部落，同時騰蛇部落適當提供糧食援助。

    騰蛇部落尚有許多單身男子，特別是鳩一行人的加入，當然也有一些喪偶者。總計約二十人左右的空缺，盡管這兩名女子隻能解決一小部分單身問題，但也聊勝於無。一人是一人，多一對就意味著能增添更多新生命。今年，部落中的孕婦數量創下曆史新高，目前已接近二十人...

    然而，挑選合適的伴侶並不易，每個部落成員都渴望擁有伴侶，尤其那些已領略過生命之美的，平日裏，聽著他人的低語，難免心中蠢蠢欲動。但蘇曉一直向族人倡導夫妻間更深的羈絆，於是部落內的風氣較往日純淨許多。

    在與幾位領袖和薩滿共同商議後，最終決定將兩位少女許配給年輕力壯的男子，如此匹配更為恰當。人選很快敲定，兩名最年輕的寡夫被召喚出來，與兩位少女共結連理。

    夜幕降臨，宴會正式開始，年度相親大會僅此一回，各式肉類紛紛擺上餐桌。眾人圍爐而坐，大快朵頤，暢談歡笑，這是各部落一年一度的盛大慶典。酒足飯飽後，兩個部落的人被安排進屋內歇息。

    蘇曉在屋內鋪上一圈稻草，獸皮則由他們自帶。長途跋涉，這些生活必需品不可或缺。中央，燃燒著不大不小的篝火，雖然此時的氣候不算嚴寒，但七八個人擠在一起，再加上篝火的暖意，屋裏溫暖如春。

    然而，對於兩部落的人來說，這是他們第一次在這樣的環境中過夜。次日清晨，他們早早醒來，在部落中四處遊走，不知是天未亮就已醒來，還是在仔細探索這個新環境。部落中最早起身的是健、炎和廚，據健說，他出門時，就看見他們在四處摸索。不過，摸摸石頭又不會繁衍後代，蘇曉並未在意，這種技藝他們可能幾代人都無法掌握。

    今天最重要的任務是種子石交換。首先是種子，品種大同小異，大部分部落都非常熟悉。因為之前大規模采集，這次的數量反而減少，但品質卻大幅提升。同樣的重量，混雜的種子往往需要幾斤才能抵得上一斤優良種子，大家都明白這個道理。

    經過半個上午的清點，水部落總共能換取四百斤肉，石部落稍遜一籌，但也換得了三百多斤。真正的重頭戲還在後頭，他們攜帶了大量的石頭，這些也是換取肉食的重要資源。

    去年已經說得很清楚，今年兩部落自然不敢再玩弄手腕。一包包石頭傾倒在地，種類繁多，多數是騰蛇部落不常見的礦石，數量也控製在恰到好處的範圍之內...

    兩大部族之人皆沉浸在蘇曉的話語中，那些石塊斑斕多彩，顯然非尋常之物。蘇曉見狀，心中暗自欣喜，雖他對礦物之識有限，但對銅鐵礦卻略知一二。他在石族的眾多石塊中，發現了幾枚翠綠如玉、觸感細膩的石頭，其上紋理分明，仿佛繪製出絢麗的彩帶，令他想起了神秘的奇異礦石——幻彩石。

    幻彩石常伴銅礦共生，不僅可作寶石飾物，亦能提煉出銅質精華。若這些石頭確是幻彩石，那此地極可能隱藏著一座富饒的銅礦，對部落的繁盛將有莫大助益。

    然而，蘇曉並未過早雀躍，過去的期盼曾帶來深深的失落。唯有燃燒驗證後，方能確定礦石的性質。目前部落的技術僅能簡單提煉優質礦石，即使使用木炭，也無法大幅提升熔煉溫度，因此礦石的品質至關重要。

    其餘石塊同樣蘊含可能，但蘇曉並非礦石行家，不能單憑直覺定論。所有石頭都需經過試煉，才能得出最終答案。

    兩大部族帶來的石頭頗豐，石族尤為顯著，總重約兩百斤，種類近十。水族稍遜，約有一百三四十斤。遵循以往交易規則，蘇曉詢問了心儀的礦石產地，這些礦石將以一比三的比例交易，總共六種，一百斤左右。其餘雖未全然棄之，但可能性較小，逐一詢問產地成本過高。

    兩族人熟知各自礦石的產地，雖蘇曉對此地不熟，但他們可引路。若發現礦脈，支付些許代價也在所不惜。於是，此次交易需換取五百多斤肉，蘇曉未曾料到，從三個部落變為兩個，交易量反而增加。但如今部落人口增多，短時間內恢複肉食儲備並非難事，這筆交易尚在承受範圍內。

    交易完成後，兩大部族之人喜形於色，數百斤肉足以緩解食物短缺的壓力。接下來便是聘禮環節，四個青年男女，這將是一筆巨額開銷，不能再像當年，僅憑陶器與少許肉食便能輕易打發。（www.101novel.com）