威廉·布克乘坐的戰艦，並沒有在預定的時間內到達帝國邊境領的空港。

    在這裏準備著追蹤采訪的媒體工作者們，直到天亮為止也沒有看到任何公爵家的人。

    這雖說不是什麽特別嚴重的問題，但當這些人聯絡了正在各地待機的同事後，他們卻突然發現一個驚人的事實。

    ——布克公爵家的戰艦，在高調地進入了邊境領後不久，就突然失去了聯係。

    “到底是怎麽回事？那麽大一艘船竟然就直接不見了？！”

    “快去些人調查一下！就順著那艘船進來的路徑找！那種東西怎麽可能會憑空消失！”

    在嗅到了一絲不安的空氣後，在邊境領的所有媒體便立刻派出了大量的人手，開始尋找起了突然消失的公爵繼承人。

    而有心人這時候還發現了另一件奇怪的事——那就是亞倫斯昨天就帶著公主與兩位侍從回到了莫蒂城，似乎根本就不在乎前來高調搶婚的威廉·布克。

    這兩者之間有什麽聯係嗎？

    “難道說戰艦是在路上被人擊沉了嗎？”

    “……不可能。金橋號可比現役的帝國巡洋艦的配置好很多。你覺得誰手上會有與那種戰艦對抗的力量？”

    就算之前人們已經見識了亞倫斯召喚天火消滅了公爵家仆與傭兵的景象，但大多數人卻依然不認為亞倫斯真的有什麽實力。

    ——那所謂古代卷軸或許隻是假貨，而那從天而降的魔法也隻是看著很嚇人罷了。

    而在搜索威廉·布克的過程中，媒體也專門請來了一些學者與消息人士，討論起了這件令人匪夷所思的事。

    “會不會是公主殿下出手攻擊了那艘船？上次名譽決鬥的時候，她可是差點就放出了軍用級的魔法啊。”

    “你說公主殿下能使出威脅戰艦的強力魔法？可公主殿下一直都在莫蒂城裏啊？她和那個侯爵幾乎是形影不離，城裏很多人都看到了。”

    “也對……這麽看來那位侯爵估計也不知情。”

    根本不需要亞倫斯親自解釋，媒體自己就替他拿出了不在場證明——因為一艘戰艦憑空消失這種事實在是過於匪夷所思，所以也沒有人會去懷疑根本沒有作案機會的亞倫斯。

    ——不過一天之後，搜索隊和記者們便在戰艦預定通過的航線上，發現了像是殘骸碎片和冷卻熔岩一樣的令人不安的痕跡。

    而這裏，就是戰艦墜落的地方。

    ……

    【在搜索隊確定了事發現場之後，後續到達的技術員也進行了詳細的現場勘測。】

    【勘測結果表明，先期發現的殘骸確實屬於金橋號巡洋艦。】

    【而現場的地麵上留下的冷卻焦黑痕跡，很有可能是靈能或魔法失控造成的。】

    在經過了詳細的調查後，搜索隊最終給出了這樣的一個結論——

    金橋號巡洋艦由於不明原因於進入邊境領當晚墜毀，而艦上的所有人員都下落不明……或者說已經屍骨無存了。

    【由於此次事故還有許多不明之處，我們也專門采訪了熟悉靈能與魔源爐的專業人士。】

    【據對方解釋，戰艦上儲存的魔源石一般都較為分散，幾乎不可能引發靈能殉爆。】

    【所以很有可能是金橋號本身搭載了某種不穩定的魔法陣列，在使用時不慎失控才導致戰艦爆炸解體。】

    雖然這樣的說法並不能完全解釋這場空難的所有疑點，但這個結論本身也並沒有什麽問題。

    【根據走訪調查，事故發生的當天晚上，事發區域的附近沒有任何人經過。而周圍最近的村子距離現場也有一百五十裏遠，沒有人親眼看到現場的事發經過。】

    因為沒有任何目擊者存在，所以人們隻能根據現場留下的痕跡猜測事故的原委。

    不過比起事故的原因，這件事的結果反而更加令人在意——因為在這場事故中死亡的人，是布克公爵家已經對外公開的繼承人。

    一位公爵繼承人怎麽會如此“恰巧”地遇到這樣的事故呢？

    【雖然有不少聲音認為，這件事可能和布克公爵家與亞倫斯侯爵的某些爭議有關。但由於亞倫斯侯爵與公主殿下都有充分的不在場證明，所以這樣的猜測並沒有獲得很多支持。】

    然而當空難的消息通過媒體傳遍了整個帝國後，人們的注意力卻突然轉向了前幾個月發生的某件事。

    ——原本執掌邊境領莫蒂侯爵一家，也是在類似的飛空船空難中不幸遇難的。

    如果威廉·布克是被人謀害的，那麽莫蒂侯爵說不定也是。

    而若真的是亞倫斯設計擊落了威廉·布克的座艦，那麽這恐怕就是一場單純的複仇了。

    【目前事故的調查仍在繼續，不過布克公爵家到目前為止仍然沒有對此事發表任何正式的公告。而亞倫斯侯爵將與三皇子殿下一起於明天正式召開新聞發布會，對本次事件與外界質疑做出回應。】

    當然對大部分普通人來說，這件事就隻是個熱門的話題而已。對他們的生活並不會造成什麽影響。

    ……

    “對方肯定不會認為這是事故，所以我們得開始做和布克家全麵開戰的準備了。”

    在收到了絳月的聯絡後，亞倫斯便將家裏所有的人都召集到了莫蒂城的侯爵府內。

    而當絳月帶著墨千雲和蛛櫻來到了莫蒂城時，事件的初步調查報告也正好出爐。引發了民間輿論的猛烈動蕩。

    “請您原諒，主上……在下那天自作主張消滅了那艘船上的所有人。若是這樣對您之後的計劃造成了影響，在下願意接受懲罰！”

    “沒關係，以後再遇到這種情況，你就按照自己的判斷去做吧。”

    亞倫斯對此並沒有什麽意見，反而還對墨千雲的自我意識表示了讚賞。

    他知道幕後的決策肯定比不上現場的判斷，所以他並不打算對幫他做事的人指手畫腳。

    一個合格的領導不會管那麽多專業層麵的事。

    “那麽【夜鴉】的測試已經全部完成了嗎，絳月老師？”

    “是的，我需要的所有數據都已經收集好了。接下來我會設計優化改裝方案，確保它在對艦作戰和對地支援方麵的絕對優勢。”

    由於與其他對手進行空中格鬥的機會微乎其微，所以大型攻擊機【夜鴉】從一開始就是設計用來摧毀戰艦的。

    那與戰艦相仿的昂貴價格和隻有墨千雲才能駕駛的特性，已經奠定了它戰略武器的定位——而絳月雖然已經做好了量產型的設計方案，但現在他們手上並沒有足夠的魔獸材料與符合要求的飛行員。

    “少爺，如果您真的打算組建一支精英部隊，就必須要從布克公爵家奪取盡可能多的資源才行。”

    “沒錯夫君，如果之後我們要對抗其他貴族的話，布克家的財富就是不可或缺的。”

    亞倫斯的敵人不隻有三大公爵，其他的封地貴族實際上也擁有著無法輕視的勢力。

    而限製他們高速發展的枷鎖，依然是資金和資源。

    “那這個就是我們現階段的目標了——我們要趁這個機會一舉消滅布克公爵家的勢力，然後將他們手上的東西盡可能地搶過來！”

    貴族戰爭並沒有什麽正義可言，所以亞倫斯也不打算在這裏留手。

    而現在的他，也確實擁有著能與大貴族一戰的實力。

    “那麽少爺，您也該去洛蘭殿下那裏準備新聞發布會了。我和公主殿下會跟著少爺過去，其他人就暫時留在這裏待命吧。”

    ……

    在亞倫斯離開之後，留在侯爵府的人也開始了自己的交流。

    她們平時就會這樣相互交換信息，也會借這種方式緩解可能存在的矛盾——雖然大家對和亞倫斯相關的事都比較豁達，但這並不意味著她們之間就沒有問題。

    “唉……我感覺我好像派不上什麽用場了啊。”

    在與蛛櫻簡單地打了幾個回合之後，卡琳便有些苦惱地和這位嬌小的櫻發女仆坐到了一起。

    她們兩個人雖然還是會經常鬥嘴打鬧，但關係其實早就已經變得相當好了。

    “回答。你本來就沒什麽特別之處，蠢狗。”

    “你這臭蜘蛛……唉，不過你說的確實沒錯。我現在除了還算是少爺的第一個侍從以外，其他的工作都有人可以代替啊。”

    墨千雲的到來，實際上對卡琳的影響是最大的。

    ——兩人過去都有當傭兵的經曆，而在對人戰鬥時也有著相似的經驗和實力。

    就算絕對的實力上有些差別，但在絳月的技術加持下，兩人的泛用性已經有了明顯的差別。

    而蛛櫻雖然也受到了一些影響，但她在技術方麵還有無可替代的作用。

    “我倒也不是嫉妒啦，隻是感覺這樣下去就要沒事幹了。我可不想在家裏吃閑飯，最後被人當成隻會跟少爺滾床單的女人。”

    “反駁。我並不認為這樣有什麽問題。”

    “白癡，你還沒意識到嗎，我們在這方麵也根本比不過千雲小姐……因為她和公主殿下一樣都是人類，所以——”

    就算亞倫斯暫時還沒考慮過這件事，但其他人其實早就已經注意到了這個關鍵點。

    一位貴族當然需要關注後代的問題——鑒於人類與其他種族的生殖隔離，隻有人類女性才能為亞倫斯產生後代。

    而無論是卡琳蛛櫻還是絳月夏葉，身為非人存在的她們都沒有這樣的能力。

    “千雲小姐的地位未來肯定會越來越高，而少爺今後說不定還會遇到更好的女人……就算是你，也有可能會被漸漸遺忘。”

    說完這句話後，褐膚黑發的狼女專門轉過頭觀察起了櫻發女仆的反應。而蛛櫻在聽到了這個說法後，也陷入了沉默之中。

    這完美的模擬了亞倫斯記憶中某位女性人格的異星造物，並不是沒有感情的機器。

    “分析。邏輯分區修複……數據庫零級安全鎖定解除，允許讀取無風險資料。”

    “哈？你剛才說什麽？”

    “建議。我們必須避免這種情況的發生，所以我現在向你提出聯合邀請。”

    看到蛛櫻的雙眼中開始閃爍起了莫名的流光後，聰慧敏銳的卡琳一下子就理解了她身上的變化。

    她那模擬人格對亞倫斯的執念，恐怕比其他人想象得還要沉重。

    “我沒意見，不過……我認為不被少爺忽視的最簡單辦法，就是在之後的戰爭中展示出我們的實力。”

    ——隻要她們足夠強大，亞倫斯就不可能會忽略她們的存在。

    卡琳的建議確實非常簡單粗暴，但也是最有效率的一種解決方案。

    “檢索。我這裏正好有一種可以快速提升實力的辦法，而且沒有任何副作用。”

    “沒有副作用？這世界上哪會有這麽好的事？”

    “反駁。這世界上沒有不代表其他世界就沒有，蠢狗。”

    當櫻發的女仆伸手從自己的裙底掏出了一枚刻畫著某種精致浮雕的金屬圓盤後，卡琳便感覺自己心神一下子就被俘獲了。

    那像是圖騰一般的圓盤上就隻是雕琢著兩隻異形之獸而已——

    一隻宛如人類一般用後足站立，渾身纏繞著雷光的赤紅之狼，就仿佛是想要吞噬星辰一般露出了自己的尖牙，高昂著自己的頭顱。

    而另一隻頭戴莊嚴冠冕三首三足的蒼藍巨鳥，則像是想要護佑世間萬物一般，優雅伸展著兩對如同月弧般的華麗羽翼。

    “這……是？”

    “回答。此乃宙域的原初之魂，我等晨曦之人敬奉的主神——”

    就好像是感受到了某種不屬於人類的力量一般，卡琳不受控製的地伸出了自己的手，最終將手指放在了圓盤的浮雕之上。

    “——若是想要力量的話，那就與我一同，向神明獻上信仰吧。”

    隨後，卡琳與蛛櫻的身上便同時閃爍起了赤紅與蒼藍的微光。

    ……

    帝國東北，歐菲公爵領。

    這裏不是什麽特別適合生活的地方——雖然農業與工業還算是發達，但貿易的線路卻被其他兩位公爵牢牢把持著，所以根本就沒有什麽發展壯大的機會。

    若是想要打破這種受人製約的困境，就必然需要外力的協助。然而百餘年間，帝國內卻從未出現任何可以與大貴族抗衡的勢力。

    不過現在，公爵家似乎迎來了一個轉機。

    “老爺，新聞發布會要開始了。”

    “是嗎。把靈視打開，讓我看看那位侯爵打算怎麽回應。”

    此時端坐在擺滿了各種書籍的古樸辦公桌後的人，正是那位外表嚴肅冷漠的歐菲公爵。

    這位年僅三十四歲的公爵雖然外表文質彬彬，但公爵家的人卻十分清楚他的厲害——在三年前的繼承人之爭中，他不僅無情地消滅了所有的競爭對手，甚至還逼著老公爵主動讓出了爵位。

    雖然沒人知道公爵家最終將走向何方，但這位年輕的公爵卻似乎早有計劃。

    【前來參加本次發布會的各位，上午好。我是三皇子洛蘭·阿曼德，我將代表證榮之戰的監督組，對近期發生的某些事件發布官方公告。】

    靈視中正在播報著的，是距離這裏相當遙遠的帝國西南邊境領上的一場新聞發布會。

    發布會的主持人是帝國的三皇子——這個年僅十六歲的年輕人身上雖然還有不少稚氣，但已經漸漸顯露出了上位者的威嚴。

    而在他身邊坐著的兩人，則是最近受到帝國上下廣泛關注的名譽侯爵亞倫斯·莫蒂和帝國公主克麗雅·阿曼德。

    【三天前，邊境領中發生了一場嚴重的事故。布克公爵家的繼承人威廉·布克在乘坐空中戰艦前往邊境領時，不慎遭遇了原因未知的空難。】

    【經過嚴密的調查與搜索後，我們不得不對外公開宣布這個不幸的消息——我們現在確認，威廉·布克已在此次事故中不幸遇難。】

    【我們已將事故的調查報告通過官方渠道遞交給了布克公爵，後續的善後工作也將完全交由公爵家處理。】

    這種官方說辭毫無任何意義——或許普通人會認為這隻是一場事故，但貴族們可不會這麽天真。

    威廉·布克很明顯是被亞倫斯·莫蒂殺死的。

    【現在是自由提問的時間，請各位按預定順序自行提問。】

    【我有問題！請問亞倫斯侯爵，最近外界有傳言稱是您用了某種手段擊落了威廉先生的座艦，您對此有什麽看法？】

    【首先，我對三天前發生的不幸事故深表哀悼，並且對布克公爵家致以誠摯的慰問……因為我的父母與弟弟前不久也是因為一場空難而不幸離世，所以我對布克公爵的悲傷感同身受。】

    人們當然還記得莫蒂侯爵是怎麽死的——雖然帝國官方的通告說是侯爵一家是因為飛空船失事而不幸罹難的，但很多人都不認為這是真相。

    所以這一次，亞倫斯說的這些話也很可能隻是冠冕堂皇的謊言。

    【然後，我想先請在座的各位回憶一下，威廉·布克先生為什麽要乘坐戰艦來到邊境領？】

    【呃……威廉先生是打算……呃……】

    【各位不記得了嗎？那我就提醒各位一下吧。他來到這裏的目的，是想要用單方麵的婚約奪走我的妻子。】

    並未正式與公主殿下成婚的亞倫斯，此時的說辭其實也有些站不住腳。但由於一般人早就默認了他們的關係，所以布克公爵家的行為確實令人難以接受。

    隨便公開宣布個婚約就能搶別人老婆？這種事擱誰身上能接受？

    【我隻是個沒有實力的弱者而已，在暴力的麵前隻能選擇退卻。而威廉先生當然很清楚這一點，所以才會拿出戰艦這種東西來威脅我。】

    這件事確實就是這樣的。

    布克公爵家為了搶婚，專門讓自己的繼承人開著戰艦來對抗亞倫斯——這種以大欺小的行為實際上相當令人不齒，所以人們並不會同情威廉·布克。

    【而現在他不幸遭遇了這樣的事故，可能也正是違背公義與天理的懲罰。至於你們說的那些傳言，我想我自己還沒有那樣實力……就是這樣。】

    “哼。沒意思，關了吧。”

    在聽到了亞倫斯虛情假意的回答後，歐菲公爵不禁發出了一聲冷笑。

    “老爺，我不太明白……那個侯爵真的有對抗布克家的實力嗎？”

    “戰艦就算墜毀，也不會讓人屍骨無存。布克公爵家，這一次必然會從曆史上除名了。”

    年輕的公爵早就已經看透了亞倫斯的實力，而他也打算利用對方的力量，為自己開辟一條不同的道路。

    “不過不用擔心，那個侯爵的身上還欠缺著關鍵的東西。隻要他還沒有獲得那種東西，他的力量就威脅不到我們。”

    “呃……那是什麽？”

    就像是早就看穿了亞倫斯的某種本質一樣，年輕的公爵用手指推了推鼻梁上的鏡框，然後便說出了簡單又令人迷惑的答案。

    “**。”（www.101novel.com）