誰敢往徐期期身上紮針？她驚疑不定地看徐期期，徐期期流著淚，吞聲飲泣。

    又有個底下人來報：“老太君來了。”

    小環一驚，急急把藥湯收起來，塞進岑知絮懷裏，把她推進暗室。

    “大夫人，千萬不要說話。”她道。

    岑知絮抱著食盒，貼壁站著，細細聽外邊動靜。隻聽蹣跚的腳步聲停在徐期期床前，老太君的聲音傳來，“你這身條看著還是太胖了些。”

    緊接著是徐期期孱弱的聲音，“老太君，我真的熬不住了。求您，讓我進點水米吧。”

    “你若用了葷腥，豈非前功盡棄？”老太君道，“你看，你這一暈，靈溪便快馬加鞭，從外頭趕回來了，現在就在路上呢。女兒家，一要柔，二要弱，才留得住男人。”

    徐期期澀聲道：“城主說了，他心裏隻我一人，隻是……隻是政務實在太多，他抽不開身……”

    “那都是借口。男人說忙，多半是在外頭勾三搭四。他不回家，你不著急？”老太君不滿道，“你進我家門大半年，肚子還沒有動靜，自己不著急，我卻替你想盡辦法，你還說這說那，難道你不想留住靈溪，讓他隻盯著你一個人看？”

    徐期期不言語了，老太君忽然道：“咦，我怎麽聞見藥湯的香味？你吃過東西了？”

    岑知絮心頭一縮，嚇得雞皮疙瘩都跳起來了。外頭忽然咚的一聲，似乎是徐期期跪在了地上，“老太君誤會了，我沒有用過藥湯。”

    “哼，”老太君話語森然，“我上次怎麽同你說的來著？若陽奉陰違，我定要罰你。不知好歹的東西，處處為你好，為你留住靈溪，你卻違逆我的好意。阿荷，來，給她紮針。”

    小環突然出聲：“老太君，城主就要回來了，現下紮針不好吧。”

    老太君頓了下，說：“也罷，這次就饒過你。”

    “老太君，”徐期期哽咽著說，“城主本該與大夫人琴瑟和鳴，你給我藥囊，逼我戴著它去找城主，萬一哪日城主得知真相，我豈能留住城主？”

    “你怕什麽？”老太君氣定神閑道，“岑知絮是隻不下蛋的母雞，待你誕下麟兒，就算他日事情當真敗露，靈溪又能休了他孩兒的母親不成？好了，你在床上好好躺著，等著靈溪來。莫哭了，男人不喜歡哭哭啼啼的女人。”

    蹣跚的腳步聲逐漸遠去，外頭重歸寂靜。小環把暗室的門拉開，岑知絮抱著食盒走了出來。徐期期仍坐在地上，仰著一雙水盈盈地眼眸，淒淒望著岑知絮。岑知絮心頭複雜，不知該說什麽。

    “你為何不告訴周靈溪？”岑知絮道，“他那麽疼你，怎會容你被老太君如此折磨？”

    徐期期淒苦地笑，“我若告訴他，他少不得要去問老太君。老太君若將藥囊之事說出，城主又豈會原諒我？就算藥囊是老太君逼我戴的，城主會追究我，卻定不會追究老太君。屆時老太君也要治我告密之罪，我又該如何是好？”

    岑知絮沉默了，徐期期說得對，她根本無路可走。

    岑知絮把她扶上床，給她留下藥湯，說：“以後每天晚上，你讓小環偷偷來我這，我給你送吃的。”

    徐期期握著她的手，淚如雨下，“我冒充你，你卻肯幫我？”

    “橫豎你也是條性命，”岑知絮扯了扯嘴角，“我豈能見死不救？”

    外頭傳來急促的腳步聲，想也知道是周靈溪來了。岑知絮見了老太君那般模樣，對周靈溪的愛意涼了大半。她忽然慶幸自己難以生育，要不然今日被勒腰被紮針的恐怕就是她了。徐期期冒領了她的功，卻也替她受了苦。

    她提著裙子，逃也似的小跑著從後門離開。

    小環要把藥湯收起來，徐期期餓得受不住了，按住她的手，讓她把藥湯留下。

    周靈溪緊趕慢趕回來，見小環正在給徐期期喂湯，便接過手，歎氣道：“母親說你近日食欲不佳，我看你確實清減了不少。身體要緊，就算不想吃，也應多吃一些。”

    徐期期低低應了一聲。

    濃鬱的藥湯味襲上鼻尖，周靈溪鼻子翕動，低頭嚐了一口。好熟悉的味道，與當年在家塾喝過的藥湯好像。他微微擰眉，問：“這藥湯是廚房熬的？”

    徐期期低垂著眼睫，抓著被單的手微微收緊。

    她頓了頓，柔柔笑道：“是大夫人熬的。成日有下人說，大夫人日日熬藥湯補身子，他們在春山樓外聞到香味，都饞得口水直流。我聽了也直發饞，就厚著臉皮，問大夫人討了一碗。我吃旁的都沒胃口，獨獨大夫人的藥湯，喝得停不下嘴。”

    周靈溪蹙了眉，低聲喃喃：“是她熬的？”

    他放下藥湯，召自己的長隨來問，當初在家塾，岑知絮是不是也來上過課。長隨納罕道：“夫人何止上過課？她一直都在家塾啊。夫人那時隻是來借讀的小女郎，不怎麽打眼，城主大概不曾注意到夫人。”

    竟是如此麽？周靈溪微微凝眉。

    他想起藥湯，又想起那藥囊。他隱隱記得從前每日散學，他伏在桌上小憩時，都能聞見淡淡的藥香，就好像有人蹲在他身邊，偷偷給他放下香噴噴的藥湯。久遠的記憶被強行撿起來，他頭疼欲裂。

    一幕幕黃昏時分的光景閃過眼前，他努力回憶睡意朦朧時聽見的蟲鳴蟬唱，頭上罩下的溫柔倩影，餘光瞥見的碧色裙擺……藥囊的清香在每日最後一抹夕陽中浮浮沉沉。終於，他想起來了——那藥香的味道，和驅瘟藥囊的味道一模一樣。

    岑知絮給徐期期送了半個月食盒，還常常給她熬調理身體的藥湯。岑知絮沒了修為，醫理倒還精通。她在岑知絮的悉心調養下，孱弱的身子漸漸好轉，不久便被診出有了身孕，老太君那兒的賞賜登時流水一樣送進暮雲軒。

    早晨到慈安堂請安，老太君撫著徐期期的肚子，誇她爭氣，臉上的褶子都笑開了。徐期期抿著唇不說話，水盈盈的眼眸朝岑知絮望過來，眼裏滿是愧疚。

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