薛慶的死很快傳到曹府。
    管家代替薛凜出麵，給了一筆喪葬費，讓義莊葬了薛慶。
    兩日後，言臻帶著薛凜，管家賬房，丫鬟小廝，以及被派到曹家名下繡莊做管事，這次非要來湊熱鬧的王小翠母子。
    加上雇來的十多位武功高強的鏢師，一行七十餘人，浩浩蕩蕩地踏上去京城的路。
    春節剛過，空氣中還殘留著寒氣。
    再過一個多月就是春闈，路上能看到不少讀書人拖家帶口上京趕考。
    言臻騎著一匹棗紅色的高頭大馬走在隊伍中。
    來到這個世界三年，她始終沒能克服原主暈車的毛病，一坐進半密閉的車廂就想吐。
    隻要出門，她就以馬代步，這幾年將騎術練得越發精進。
    反觀薛凜，他不擅騎術，一路上都坐在馬車裏看書，看起來倒像個嬌貴的富戶小姐。
    鄞州距離京城五百餘裏，出發第二日，言臻在路上遇到了一位“熟人”。
    那時她和王小翠母子，高管家，薛凜幾人在路邊的茶攤歇腳，冷不丁旁邊傳來一道男聲。
    “曹……兄？”
    言臻下意識回頭，對上一張有些熟悉的臉。
    她打量著那人，那人也打量著他。
    半晌，言臻先認出來了，起身落落大方道：“蔣兄！”
    那人正是三年前捎著言臻從寧州到鄞州的蔣明。
    三年不見，蔣明似是不敢置信，目光在言臻身上來回逡巡：“你、你真的是曹賀？”
    “是我，蔣兄，好久不見。”
    蔣明臉上卻沒有多少欣喜，看她的眼神帶著陌生：“你這是……”
    言臻低頭掃了一眼自己。
    出門在外，為了方便騎馬，她挽起長發，衣著以馬靴和窄袖勁裝為主。
    這副打扮要是放在三年前那個手掌幹裂，皮膚粗糙黝黑，幹農活練出一身蠻肉，還女扮男裝的言臻身上，沒人會懷疑她的性別。
    可過去三年，言臻好吃好喝，手掌褪去糙皮，皮膚也不再暗沉發黑，那身蠻肉更是被她有意識地練成線條更為緊致流暢的肌肉。
    加上鄞州首富的氣勢，眼下的她既有男子的頎長矯健，又有女子的端莊優雅，兩種截然不同的氣質融合，讓她有種雌雄莫辨的俊逸灑脫。
    言臻看出蔣明的疑惑，爽朗一笑：“蔣兄見笑，三年前我獨身一人出門在外，女子身份多有不便，隻好女扮男裝，並非有意蒙騙蔣兄，還望蔣兄見諒。”
    蔣明：“……”
    聽言臻坦白女子身份，蔣明表情頓時有些不自在了，不敢直視她的眼睛：“這樣啊，我還以為認錯了呢。”
    言臻轉移話題，邀請蔣明同桌而坐，讓人給他上了一碗茶水：“蔣兄這是要去哪兒？”
    蔣明身後跟著長長的商隊，幾十輛馬車堆滿了貨物，規模要比三年前大得多。
    蔣明迅速調整好表情，跟言臻攀談起來：“送這批貨去京城。”
    “蔣兄的生意做到京城了？”
    “對。”蔣明笑道，“寧州的織錦在京城賣得開，連皇親國戚都喜歡，我跑的就是這趟生意——你呢？”
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