長安戰事平，劉蜀也到達了滎陽，見到了司空荀藩。

    “荀司空，陛下問你，天子在西，你為何向北麵拜?”劉蜀專門騎了匹高頭大馬，這樣顯得他更加的威風。

    “先帝靈柩在北，國家仇敵在北，二京淪陷之恥，藩實不敢忘。”

    “我看你是另有圖謀吧？嫌棄這司空的官職也小了，裝不下你的屁股?要往高處挪一挪?”

    “賈後之變、八王之亂、胡奴入中原，當年橫掃天下的鐵騎還在，隻是被那些誅心的賊寒了心。劉大人還是要帶著眼鏡，多看少說，不要成了幫凶佞臣。”

    “荀司空，你見上使都如此傲慢，看來坊間傳聞，不能不信。陛下又問你，司空不夠，那太尉夠不夠?宋王夠不夠？是不是還對當年代魏的不是荀家，而是當朝，耿耿於懷?”

    “劉大人，這樣的把戲，你們要玩到什麽時候?非要親手砍下每一顆忠良的頭顱，把他們擺放在太廟，你們的心才安穩嗎？”

    “哼哼，荀大堅(荀藩字大堅做得事情天衣無縫?在滎陽就可以一手遮天?卻不知道陛下聖明，國有忠臣，來人，把荀歡帶上來，讓司空大人，認一認自家的奴才。”劉蜀一揮手，荀歡被推上前來。

    “這是什麽人？劉大人這羅織罪名的本事，越來越敷衍了。”荀藩直接瞪眼不承認，這可急壞了荀歡。

    “老爺，我，我荀歡哪。”

    “你就是作樂，也和我無關。劉大人，你從哪裏找來的這個妄人?難道你憑什麽一個賤民的話，就要定我的罪不成?”

    “荀司空，陛下將山東之事委托於你，本是以你德高望重，但想不到，你居然與那王浚勾連在一起，更可惡的是還和石勒暗通款曲。”

    “劉大人，飯可以多吃一點，但這話，可不能亂說。自武帝駕崩以來，這些風聞冤死的將官還在少數嗎？我是勸王浚接受朝廷詔令，廢除他先前私自擁立的太子。怎麽在你這裏就成了勾結，而且這裏麵怎麽又冒出一個石勒來?”

    “荀大人真是好利的舌頭，明明是勾結王浚，篡位造反，偏偏到了荀大人嘴裏，又成荀大人忠君愛國了。荀大人，這種二心的事情，長不了。”

    “二心?我若是二心?何不擁立琅琊王?”

    “哦？這麽說，琅琊王也有二心，說來也是，這琅琊王屢次與陛下搶征召之人，不臣之心，已經很久了。”

    “姓曲的，姓索的到底想幹什麽？還嫌天下不夠亂嗎？非要把每一個地方的人都逼成反賊不可嗎？這種欲加之罪，什麽時候能停下?有這個琢磨人的時間，琢磨一下如何團結各方，共同北伐平陽，接回先帝靈柩，不是更好嗎？”

    “哦？你還有這種心思？”

    “偽漢的中護軍靳準不滿劉氏殘暴，製定了一個裏應外合的計劃，約定明年三月三，趁著上巳節的時候，四路合兵圍攻平陽。”

    “哦？有這種事情，為何不先報給陛下，卻要和王浚那逆賊交通?”

    “是告訴曲、索二賊吧？兩人把持朝廷，忠言不入，良臣皆走，就算是上報了朝廷，最後也會被扣一頂合眾謀反的帽子。”

    “大膽，荀司空，曲、索二位大人奉皇命，總攬朝政，位在諸公之上，又剛剛擊潰了劉曜十萬大軍，是忠心護主的典範，你怎敢張口二賊，閉口把持?”

    “行了，劉大人，你不必嚇我，我也不怕那兩個奸賊，他們若是有膽量，讓他們自己來，我看你這個架勢，怕是想到揚州去。我看哪，你還是趁早返回長安吧？再往南走，那些流民帥，可沒有我這麽好說了。”

    “荀大堅，你這是在威脅上使嗎？你知道這等同謀逆嗎？”

    “收起你那副嘴臉吧，我是陛下的舅舅，我不效忠陛下，難道還能效忠其他人嗎？送客，把那個吃裏扒外的東西，吊到城門上，讓來往的人看清楚了。”

    荀藩一指荀歡，早有人把他架起來吊到了城門之上。

    劉蜀一行，連滎陽的城門都沒有進去，就被荀藩趕了出去。

    荀藩的兒子荀邃看著遠去的使團，有些不解的問父親荀藩，

    “父親，這樣一來，怕是沒有回頭路了。”

    “本來就沒有回頭路，長安也快完了，我在那邊的探子回報，長安的這場仗是一場戲，劉曜遷走馮翊、北地二郡的人口充實自己的實力，索綝曲允得到戰功繼續升官發財。這種靠著賄賂敵國將領，製造一些所謂的勝利，和賣國也沒什麽區別。”

    “要不要派人把劉蜀做掉，免得他到處胡說?”

    “不必了，為父的路差不多要走完了，以後你們是去投靠琅琊王，還是跟著你們叔父繼續留在滎陽，你們兄弟倆自己拿主意吧。”

    “父親，你這又是何必嗎？曲、索二賊能拿你怎樣？實在要是看不下去，發檄文勤王，也就是了。”

    “你還不懂，長安的命令即便連秦州也管不到，又何況是滎陽哪？並不是為父怕了他們，隻是啊，如果為父不死，陛下的心就不安哪。陛下還記恨著為父當初立琅琊王為盟主的事情哪。看似是說王浚，實際上是在敲打為父，不要和琅琊王走得太近。”“父親，實在不行，我們父子掛印而起，深山隱居，不摻和他們司馬家這點破事了。”

    “怎麽能這麽說哪？這不隻是司馬家的事情，更是天下人的事情，如果連我這個舅舅都不遵號令，那麽天下豈不是更亂了?又不知道有幾人稱皇稱帝。”

    “不行，父親，我去找叔父來勸你，你不能走這條路，一定還有別的法子。”

    荀邃把眼淚一抹，回身去尋叔叔荀組來勸自己執意求死的父親。

    “叔父，快去勸勸我父親吧，他要求死，想用死來證明荀家的清白。”

    荀組沒說什麽，和荀邃來見了荀藩。

    “兄長，你這又是何必哪？難道別人要我們的真心，我們就把自己的心挖出來給人看嗎？待到明年三月三，是忠是奸自然真相大白。”

    “阿組，說不清了。你還不知道吧？王浚那個混蛋，準備在幽州當皇帝了，還把我封了太尉、宋王，而且他真的和石勒混在了一起，也隻有一死，才能洗掉這渾身的泥水。”

    “兄長……”

    “好了，你不要再說了，我的脾氣你是知道的，勸也沒有用。而且還不知道是王浚，李矩、郭默、魏該這些塢主也覺得中原無主，已經勸進了好多次了，我既怕寒了他們的心，他們投靠到胡奴那邊去，又怕辜負了先帝的重托，最終無奈的選擇妥協。也隻有一死，方能讓世人知道我還是我。”

    荀組沒有再勸，隻是和荀藩說了一句，“你放心劉蜀回不來了。”

    “咱們打個賭?他回得了。”

    “如果我贏了呢？”

    “那我就再多活一年，看看來年的三月三。”

    “一言為定。”

    荀組趕緊找人騎快馬去聯絡自己的老朋友徐州刺史祖逖，他也是知道中原地區的這些塢主肯定是被兄長下了死命令，不可能截殺劉蜀的。

    這信件幾乎是和王含同時見到祖逖的。

    “處弘兄，這是哪陣香風把你吹來了？”祖逖一看來得是熟人，也就沒有避諱直接拆看了信件。

    “士稚賢弟，你這身裘袍格外精神，更襯托出你的英雄氣概了。”

    “那是，昨天啊，我帶著兄弟們去南塘搶了一波富戶，又夠吃一陣子了。這不是嘛，這買賣就又送上門了，長安的使團，而且還是兩份銀子可賺，荀家兄弟不知道和他們有什麽仇怨，想借我的刀，做盤菜。”祖逖也大方的把荀組的密信給王含看。

    “士稚賢弟，這哪是兩份錢，分明是四份錢？”

    在搞錢這方麵，王含有著非同尋常的天賦。

    “四份?怎麽說？”

    “你看啊，先派人去搶一次，一份錢吧？然後隨便殺幾個人頭，送給荀組，是不是又一份?”

    “啊，對啊，這不才兩份嗎？”

    “賢弟，做買賣，腦子要活泛起來。不要忘了，你還是徐州刺史。”

    “這不就是個空名嗎？琅琊王是兵沒給一個，錢沒給一文。”

    “賢弟，你就說，徐州刺史是不是能去剿匪，能去解救人質?”

    “我哪有……處弘兄是說，讓我的一隊人冒充流寇，先把劉蜀劫了，然後咱們再以官方身份出場贖人?讓劉蜀打下欠條，拿著欠條再敲詐他們一次?”

    “哎，賢弟，是兩次。”

    “怎麽又成了兩次呢？”

    “你剛才不是還說嘛，昨天去了南塘。”

    “啊，是啊，可我去南塘是搶錢。而且那裏的人好凶啊，折了十幾個兄弟才搶到一個月的口糧。”

    “賢弟，你這個路子走歪了。徐州刺史怎麽能直接去搶呢？”

    “怕什麽？我是要北伐掃平諸賊的，又不去江南。”

    “不是說這個，你這麽累死累活的，是不是就掙了一份錢，有時候他們支援的快了，還會走空?”

    “是啊，處弘兄，您是行家啊。教一教兄弟。”

    “徐州刺史哎，咱得把這個身份利用起來，你到南塘，不能是搶劫，要是剿匪。剿匪是不是大戶們得出銀子?”

    “剿匪?哪有匪，不都是我們自己人嘛？”

    “怎麽沒有，劉蜀的使團不就是匪嗎？我們救了他們，他們不思報答，反而反出徐州，入南塘搶劫百姓，作為徐州刺史，是不是該為民除害?”

    “這……這樣好嗎？逮住一隻羊猛薅啊？要是穿幫了哪？”

    “嘿嘿，賢弟，你手下就沒有那些看起來不順眼的小頭目?”

    “有啊，那個夏鐵，還有那個蔡豹，都不省心。”

    “那不就行了嗎？這事，就讓他們去做，萬一失敗了，你就把他們也當匪剿了。這不比搶南塘保險的多?”

    “哎呀，處弘兄，你真是我的貴人啊，有你在，我還愁沒錢花嗎？”

    祖逖依照王含的計策行事，先把劉蜀劫了，又把他救出來，請到了刺史府。

    說是刺史府，其實就是一個大一點的窩棚。

    “哎呀，劉大人，你這一路受驚了，是下官照顧不周，居然讓你遇到了歹徒埋伏，劉大人是不是和什麽人結了梁子?”

    “祖刺史，你這治下也太亂了，朝廷的使團也敢劫掠，就不怕天威降臨嗎？”“哎呀呀，劉大人這可是冤枉死我了，我這聽說了劉大人遇襲，趕緊變賣了家產，湊夠了銀兩，才將劉大人贖回來。”

    “哦？贖回來?你不是派兵去打回來嗎？”

    “劉大人又開玩笑了，我這個徐州刺史就是個光杆，連上我自己，帶這隻不下蛋的老母雞，一共倆，能打得過誰啊？你看我這刺史府，不知道的還以為是個茅房哪。”

    “祖大人有這份心就是難得了，那些贖人的銀兩，我會寫信回家裏，給祖大人捎來的，不會讓祖大人破費。”

    “多謝劉大人。”

    “祖大人可知道，這夥山匪的老巢在哪裏？”

    “這個……”

    “怎麽很為難呐？難道我為祖大人剿滅此賊，祖大人還不高興了嗎？”

    “倒不是，隻不過這個人，我怕劉大人你啊，惹不起。咱們還是裝作什麽都不知道，就把這個虧給吃下去。”

    “笑話，我麵對司空荀藩尚且不懼，還怕南邊這些蠻子不成?你且說來。”

    “那下官就說了啊，劉大人聽說過周處除三害的故事嗎？”

    “問這個幹什麽？你看本官像不學無術的人嘛？周處都死多少年了，說重點。”

    “哎，好叻。這大英雄周處啊，在三吳一代名聲極好，三吳的百姓也紛紛投效到周府……”

    “說重點啊，祖大人。”

    “就快了，這周處有一個兒子，叫周玘，那也是一個大能人。”

    “本官有耳聞，什麽三定江南周宣佩。”

    “對對對，這周家哪，越聚人越多，這人多了，難免就有那麽一兩個壞種。”

    “祖大人，你想說什麽？不妨直說。”

    “劉大人，這夥山匪啊，其實就是周玘的前哨，他們在淮泗這一帶劫掠流民，流民沒了財物，隻能渡江給吳地的大戶當奴客。所以說，不是這些山匪惹不得，是三定江南的周宣佩不好惹。”

    “豈有此理，居然欺負到我的頭上來了。祖大人，難道琅琊王就縱容他如此為非作歹嗎？”

    “哎，琅琊王也有苦衷啊，湘州的杜弢，前些時候又反了，琅琊王要用兵平叛，自然少不了要照顧三吳大戶的情緒，畢竟他們可是錢袋子。”

    “難道，就沒有辦法了嗎？”

    “有，倒是有，不過這事有失大人的身份。”

    “說，都被人騎到脖子上拉屎了，還管什麽身份不身份的。”

    “以彼之道還施彼身，周玘不是豢養了山匪嘛，劉大人可以扮成，被我打敗的山匪，退回周家，然後到了他的府中再亮明身份，治他的罪。”

    “這，能行嗎？周玘憑什麽相信我的人就是他豢養的那股山匪?”

    “哎，這點小事，還能讓大人操心嗎？實不相瞞，下官早就打聽好了他們之間的暗語，隻是苦於朝中無人，不敢和周玘翻臉。”

    “現在，你朝中有人了。我就不信，治不了荀藩，還治不了他。”

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