“因為下官已經沒有退路了。之前傳來消息，讓我找個由頭把南郡太守劉務除掉。他們要以此來誆騙周玘，讓他離開吳興郡。”

    “我來得路上也聽說了，周玘最終還是沒有活到去年的八月。這是他們內部的事情，和你有什麽關係？”

    “嗐，大人又揣著明白裝糊塗，到時候他們兩隻眼睛一瞪，下官可就成了殺死劉務全家的唯一惡人。湘州的杜弢為他們殺了湘州那幾個不聽話的太守，現在哪，不就成了他們口中的反賊？”

    “你也逼著劉務嫁女兒?劉務不同意，你就殺了他全家，你想拿劉務的事情，來威懾我?告訴我，不同意的下場?”

    “嗐，哪裏的事情，下官不過是想找一棵大樹，一棵能夠證明自己清白的大樹。結親的事情，如果大人實在不願意，那我將那個不成器的侄子軍法從事也就行了。”

    “我可是聽說你，之前投奔荀崧，還把他從宛城趕到了襄城。我怎麽知道，你不會那樣對待我?”

    “他們荀家人是都是瘋子，製定了一個三月三的計劃，說要圍困平陽，結果到了日子，各家都自懷心思，誰也不肯發兵，隻有荀崧非要以死相逼，讓我從荊州千裏奔襲平陽。我隻好把他趕走了。”

    “這麽看來，你心中還是有莫大的委屈。倒是不像江湖上傳說的那樣十惡不赦。”

    “沒辦法啊，他們有錢，養了很多名士，給他們吹捧，他們自然就成了正義的一方。現在他們把我利用完了，就要卸磨殺驢，我這頭倔驢自然不能讓他們輕易給殺了。”

    “所以，你就用兵圍刺史府的辦法，逼我來同意你的請求?”

    “算不上吧。說出來您可能不信，您剛剛到了襄陽，刺殺你的人就已經等候在刺史府了。幸好這種事情，下官之前在南郡太守劉務那裏就見過，這才帶兵包圍了府衙，把那些刺客一網打盡。”

    “哦？這麽說，反倒是你救了我？”

    “互相拯救吧，不管大人信不信，上次我去南郡太守劉務家的情況，和這是一模一樣的。我才剛踏進太守府邸，就看到了一院子的屍體，然後，我就順理成章的成為了那個求婚不成，殺人全家的惡徒。”

    “以我對王處仲的了解，這個人幹得出來。我甚至懷疑我的舊友王平子，也是他設計殺死的。”

    “消息一直捂著，但聽說前幾天，王平子生前的親衛從豫章逃出來一個，跑到了杜弢的地盤，然後杜弢就轉身，真的開始造反了。”

    “你的猜測是?”

    “王處仲、王茂弘害怕王平子一人平定了荊州、湘州，這份功勞他們拍馬也趕不上，所以就在豫章把王平子給殺了。他們若是連自己兄長也舍得殺，像我們這種隻是見過幾麵的點頭之交，他們會放過嗎？”

    “我在長安就聽說，王平子到州之後，整日飲酒，不問政事，導致了荊州民怨沸騰。”

    “看，這就是他們的高明之處了，謠言之中，真真假假，讓人難以分辨，就連大人這樣的平子舊友，也知道他放浪形骸，一生愛酒，想必也不會懷疑吧？”

    “正是。”

    “但大人請想，既然平子都不問政事了，又何必要除掉他哪？你會除掉一個對你沒有威脅，但名聲很大的人嗎？”

    “當然不會，那種惹一身騷的時候，傻子也不會幹。”

    “王處仲、王茂弘是傻子嗎？”

    “二人開創江南，掃平江州，不是有傳聞，江南半壁，王與司馬。這要還是傻子，天下怕是沒有聰明人了。”

    “不隻是平子大人，還有他的至交好友征南將軍山簡，剛剛答應了杜弢的投效，剛把人派到杜弢的軍隊裏，人也不明不白的死了。大人你說，這些都擺在眼前，我還能信他們的鬼話嗎？”

    “所以你就選擇來投奔我?可我本就是長安的棄子，是曲允、索綝看著不順眼，趕到荊州來送死的。手下是既沒有兵，也沒有糧。”

    “不重要，大人是朝廷敕封的荊州刺史，這點就足夠了，有了大人的命令，下官在荊州地界上用兵，就是名正言順了。”

    “如此，也隻好如此了。真的有人要刺殺我嗎？還是你派人演得一出戲。”

    “大人多慮了，即便是沒有刺殺，難道大人就能忍受被陶侃驅逐出境嗎？或者說大人孤身犯險，賭得不就是下官會來嗎？”

    “倒是什麽也瞞不住你。”

    與此同時，陶侃的大軍已經從武昌沿著江水一路壓到了襄陽附近。

    提前就到了荊州的王廙也和西進的陶侃會合。

    “世將兄，可算把你盼來了。要不是你的消息，我哪裏能發那麽一大筆橫財，還讓司馬羕吃了一個窩囊虧。”

    “陶大人，都是為王爺效命，這樣說就見外了。不過，我這麽著急趕過來，實在是陶大人已經錯得太離譜了。”

    “哦？世將何出此言?我剛剛在武昌擊潰了杜弢，又遣使勸降了杜曾，隻等著襄陽城裏的第五猗交出印璽，荊州的事情就徹底平定，到時候，你我兄弟立功的立功，受獎的受獎，哪有什麽錯處?”“那好，我來問你。荊州的田地，現在在哪裏誰手裏?”

    “世將，這是平叛，又不是征伐敵國，自然是原本在誰手裏，現在還在誰手裏。”

    “那麽你興師動眾，耗費的是誰的銀兩?”

    “自然是……，世將救我。”

    “我自然就是來救你。你有沒有那種十分信得過的兄弟?哪怕是死，也不會吐露你一點秘密?”

    “那自然是有，世將你就說該怎麽做吧？”

    “陶大人，你這第一步就錯了，不該讓王貢去索要荊州刺史，這可是最燙手的差事，陶大人自以為和我家平子兄，誰得名聲更響亮?”

    “我?我嘛？世將兄真會開玩笑，有多少人背後直接喊我奚狗，都不把我當人看，跟別提名聲了。我怎麽敢和名滿天下的平子兄比哪？”

    “那論關係的親疏哪？”

    “你們都是琅琊王家，從小一起長起來的，我不過就是尋陽的一個老兵，要不是還能打兩下，怕是老死也沒人記得起。”

    “那就是了，你沒有感覺到，自從你得到了這個荊州刺史的頭銜之後，軍糧補給越來越少了嗎？”

    “你是說，他們想坐觀成敗?”

    “準確的說，是殺雞儆猴，讓所有將軍都知道，荊州刺史不是誰都能當的。”

    “那我現在把這個荊州刺史讓給你哪？你可是琅琊王家的自己人，又和處仲關係那麽好，應該沒問題吧？”

    “這個荊州刺史將來肯定會落我身上，但不是現在，現在陶大人要做的不是讓官保平安，而是斷腕求生。”

    “斷腕?”

    “正是，荊州很重要，但比荊州更重要的是，荊州現在掌握著田地的大戶，必須都變成參與造反的亂黨。而這就需要一些必要的犧牲。”

    “世將的意思是，讓我故意敗給杜曾，坐實了他造反的事情?到時候再殺回來的時候，那些大戶就都成了幫凶，就可以合理合法的收繳他們的家產了?”

    “你還有其他選擇嗎？除非你想走平子的老路，借助這些大戶們，消滅掉窮途末路的杜曾不是什麽難事，難得是明明可以贏，卻要硬著頭皮去輸，去忍耐。”

    “多謝世將兄，以後隻要……”

    “不用以後了，如果我所料不錯，在你戰敗之後，他們就會派我來當這個荊州刺史，到時候我手下肯定會是你的舊將。”

    “放心，就衝著今天，我一定讓他們聽命於你，不會有絲毫問題。”

    “不，不，你理解錯我的意思了。我可不想做第二個王平子，這荊州刺史隻能是處仲自己來當，其他人誰當誰死。”

    “那世將兄需要我怎麽做？”

    “我作為琅琊王氏，壓榨你這奚狗的手下，這些手下忍不了，聚眾造反，把我趕出荊州，他們投靠了杜曾。我孤身一人回到豫章，這樣咱們兩人才算是躲過了成為下一個王平子的宿命。”

    “好計策。”

    陶侃和王廙商量好了對策，立刻把精兵都偷偷的調到自己親家周訪的防區，留下一些老弱病殘，天天圍著石城罵人。

    “你說這個杜曾也是啊？真能沉得住氣，這都連罵了半個月了，也不見他出來一次。”

    陶侃苦苦追尋一敗，讓自己能就坡下了這頭名叫荊州刺史的驢。

    “應該是快了，杜曾要借著這段時間去拉攏荊州的大戶們，大戶們自然是觀望的居多，等糧草快完的時候，這一仗，杜曾就算是不想打，也得打了。”

    王廙的話還沒有說完，石城的城門就打開，數百騎兵從城中忽然殺出，一下子就殺穿了這股臨時的演員部隊。

    杜曾也沒想到，隻是一次衝鋒就把陶侃的軍陣鑿穿，也來不及多想，分兵回擊對方軍陣的後背。

    也是才剛一接觸，陶侃的軍隊就和潰壩的洪水一樣四散而逃，跑得快的，搶到一個船上的位置，跑得慢的，幹脆直接跳江裏往船上遊 。

    陶侃隻在船上遠遠的看到聽到杜曾從馬上下來，在碼頭上對著陶侃跪拜呼喊，

    “陶大人，下官不是不信你，實在是信不過王處仲。”

    陶侃這一敗，那些觀望的大戶們立刻就找到了主心骨，紛紛派出家丁來討伐陶侃，那可是讓陶侃王廙這條歸路，有加了幾成困難。

    幸好兩人地形熟悉，才從襄陽逃回了林鄣，兩人的腳還沒有落穩，杜弢的部將王真嗅到了戰績，派兵追了過來。

    陶侃正想整兵戰上一陣，被王廙攔了下來。

    “陶大人，演戲嘛，要演到底。你現在把精兵強將調出來，把王真一下子打死，傻子也知道你在襄陽是故意戰敗的了。”

    “對對對，世將兄提醒的事。”陶侃把抽出來的將令又塞了回去，傳令下去分路突圍，自然又敗了一陣。

    兩人一路翻大山淌大河，就到了灄中，才算是擺脫了王真的追兵。

    陶侃看著二人破破爛爛的衣服，已經身邊那些東倒西歪的地痞流氓山匪水賊，心裏懸著的石頭總算是落了地。

    “這世道一點也不簡單，之前我隻想著怎麽樣能快速的平定荊州、湘州的流民亂事，沒想到他們是想借這個亂事，完成換血。”“這是當然的，沒聽說嘛，平陽又起了十萬大軍，要去再攻打長安，去年劉聰攻取了河南郡，殺了河南尹張髦，中原的士人百姓湧入江南的更多了。”

    “如果不把荊州湘州的地頭蛇全都逼著造了反，那麽南渡的士人就沒地方安置，要是再往三吳地區安置，隻怕周家那樣的造反，就會得到更多的響應。”

    “還是世將兄看得長遠哪。我去弄幾根荊條，然後到豫章去負荊請罪，自請免去荊州刺史的官職，以白身聽用。”

    “哎，等等，先不忙著去，喊你的親家周訪，讓他帶隊從尋陽移到彭澤。處仲這家夥，手可是黑的很。”

    “多謝世將兄提醒，這是我自己的令牌，有這個令牌，我那些舊屬會聽你的號令。”

    “士衡兄可是還有話要說，但又不方便說?”

    “這……，真是什麽也瞞不了世將兄，有這麽兩個人，就喜歡背後捅刀子。”

    “我知道了，放心吧，要說打仗，我是白給，但要說這算計人的事情，我還是見多了的。他們既然得罪了士衡兄，那和得罪了我是一樣的。”

    陶侃和王廙順路摘了幾根荊條，假模假樣的拎著，快到王敦府的時候，才褪下衣服綁在後背上。

    “大將軍，末將不幸戰敗，請大將軍責罰。”

    王敦一看陶侃王廙這個紅光滿麵的樣子，心裏就明白了七八分。

    不過這個結果正是他想要的，也就不去戳穿了，趕緊一把將二人背上的荊條除去，將二人拉起來，硬是演了一出將相和。

    “荊州算什麽？今天丟了，明天還能打回來嘛，士衡和世將能活著回來，就是最好的了。來，快給二位將軍接風洗塵。”

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