翌日淺靈醒得早，陳小娥還沒有出門，正跟巧姨娘在廚房拉扯。

    “……你放下，我自己收拾，用不著你！”

    “那我，我幫阿姐端菜——哎呀，好燙！”

    “不用不用，你出去，等吃就行！”

    “這鍋裏要攪嗎？”

    “你有完沒完——行了行了，幫我剝個蒜吧。”

    “好嘞！”

    巧姨娘拿了蒜，一轉身就撞到了桌角。

    “桌子我都貼牆放了，你是瞄準了撞的啊！”

    一大早的，陳小娥快被煩死了，扔下鐵勺出來，罵罵咧咧地把巧姨娘扶到杌子上坐好。

    她素來敬重齊瑞津，齊府倒後她義不容辭地接下了巧姨娘這位嬌客，一開始還恭恭敬敬客客氣氣，說話大點聲都怕嚇著巧姨娘，嗓子夾得比奶貓還輕柔，結果裝了三天就裝不下去了，暴躁本性暴露無遺。

    巧姨娘削肩低垂揉著側腰，看淺靈過來，便巧笑倩兮地打招呼：“靈姑娘起來啦，快坐，你娘煮飯可香啦！”

    巧姨娘今年三十歲，眼波柔媚，水嫩得像二十出頭的大姑娘，說話也是婉轉軟糯，好聽得不行，直哄得陳小娥眼睛都笑沒了。

    “姨娘早。”

    淺靈坐在了她旁邊，巧姨娘想給她盛粥，但對於哪隻手拿碗哪隻手拿勺，她有點忙忙亂亂分不清，淺靈索性接過了勺子，給她盛好了。

    陳小娥這會兒也把賴床的喬大寶揪了起來，用過飯就打發她去上學，殷切叮囑：“在外麵不許說你娘是被休的，你得說你是死了爹了，記住沒？”

    喬大寶出去後，陳小娥也要走，巧姨娘忙道：“阿姐去賣魚麽？我陪你一起去吧。”

    “你別別別！”

    陳小娥如臨大敵，對淺靈使勁擠眼睛，淺靈便勸阻了她：“齊三叔爺家的人見過姨娘，還是等風頭過去，姨娘再出門吧，您不是每天都有事做麽？”

    巧姨娘歎氣：“每天都忙，又不知道自己在忙啥。”搖著頭回屋去了。

    院裏沒了人，齊天麟未醒，淺靈拿出臼杵搗藥，不一會兒，院門被叩響。

    她警惕地停手，屏住了呼吸。隻聽得門外又叩了兩聲後，一道年輕男子的聲音響起：

    “嶽姑娘，你在家嗎？”

    淺靈聽出來者是誰，躊躇片刻，還是走過去打開了門。

    門外膚色微黑的青年見到她，笑容爽朗，露出了一排整整齊齊的白牙。

    “嶽姑娘，清早登門，叨擾了。”

    淺靈問候道：“周捕頭今日不當差？”

    她的聲音輕柔，像初春的湖水，綠意之下是沁骨的疏淡，但周乙似乎不覺，仍春風滿麵以對：“剛破獲了一起案子，縣令大人體恤兄弟們辛苦，特意批了一天假。”

    “原來如此，”淺靈等了片刻，見他盯著自己，便主動問，“周捕頭這麽早來，可是有什麽要緊事？”

    周乙笑道：“瞧我，又給忘了，你上回不是說想看看淮香坊的宅子？我正好了解一些事，想你或許想知道，所以來了。”

    他側頭，眼睛眨巴了一下：“我能進去嗎？”

    淺靈頓了一回，讓開了路。

    “請進。”

    他們逃到錢塘後，第一個認識的人便是衙差周乙，賃宅子、還有陳小娥打漁賣魚，都需要去衙門過個憑證，周折繁瑣，熱心腸的周乙幫了不少忙，一來二去便熟識了。

    淺靈幫他倒了杯茶，神情認真地準備聆聽。

    周乙道：“嶽姑娘，如果你看的宅子是為了住，淮香坊卻是不能考慮。”

    “為何？”

    “五年前，淮香坊的回春堂裏出過一樁命案。那時淮南一帶，發生了幾樁屠門慘案，凶手是一家三口，其中兩人是半截入土的羸弱老人，殺完便死了。官府查到，這三人作案前被瘋犬咬傷過，認為是恐水症發致使傷人。

    “但當時的滁州有醫官出身華氏醫派，懷疑這些人身上有蹊蹺，便向滁州刺史請命，把還活著的案犯帶回錢塘的回春堂加以診斷，企圖破解疑團。可沒等查明白，這個案犯便再度暴走，在一個月黑風高之夜，將華氏滿門屠殺殆盡。

    “許是打鬥的過程中打翻了火燭，當晚走了水，半條街的宅子都被燒了，至今街道、溝渠都未修繕好。因死了不少人，許多人家都搬走了，一些酒商、布商便占了地皮開作坊。

    “那間醫堂倒是無人敢住，便收歸了官府，兩年前衙門修葺，縣令大人做主，把宗卷庫裏七十年往上的案卷都挪到回春堂裏去，充作半個宗卷庫。總之，現下淮香坊實無好宅子，何況這幾年錢塘的市集越做越大，許多坊裏也開了市，好些個坊牆坊門都已經拆除，淮香坊的卻還在，進出采買，都不方便。”

    周乙講得詳盡，淺靈聽完問道：“這是官府查出來的結果嗎？”

    周乙一愣，隨即反應過來她問的是那樁案子，以為她好奇，便點頭：“是，已經蓋棺定論了，在那之後也再無類似的命案發生。不過……”

    周乙衝她招手，似乎是有什麽機密要說，淺靈傾身靠近，聽他悄聲道：“我聽衙門的老人說，裏頭門道多著。既是狂徒傷人，路數一定是雜亂無章的，但那些屍體上的致命傷卻出奇的一致，一劍封喉，沒有多餘的傷口。”

    淺靈又問：“既有蹊蹺，為何沒查下去？”

    “上頭壓著，不讓查，大家都猜華氏是得罪貴人了，衙門裏大人也要明哲保身。”

    淺靈聽罷，誠心與周乙道謝：“多謝周捕頭告訴我這些。”

    周乙爽快一笑，又露出了大白牙：“小事一樁，何足言謝？倒是我這幾日有些食不下咽，夜裏難眠，要勞煩姑娘給我把一把脈了。”

    他毫不拘謹地伸出手擱在桌上，目光看著淺靈，似在等待。

    淺靈瞟了一眼：“周捕頭稍等，我去準備東西。”

    說罷起身進了堂屋。

    周乙目光相隨而去，想象自己是她的發絲，伏貼後背，拂過肩頭，再撩一撩雪嫩的麵頰。

    正癡癡凝望著，旁邊屋舍走出一個男子。

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