第18章 地頭蛇

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    淺靈把喬大寶送到後,又送陳小娥去坐船。

    與陳小娥同行的婦人驚訝極了,拉著淺靈左瞧右瞧,口稱不斷。

    “好你個陳小娥,家裏竟然藏了這麽個仙女兒,說也不說,是怕我們給偷去了不成!”

    陳小娥岔腿坐在矮凳上,咧著大嘴笑:“這是我那小的,雖然不是我親生的,但反而更像我,溫柔,嫻靜!”

    說著往江裏噗了一嘴,幾片瓜子皮兒並著唾沫星子噴出來。

    婦人拉著淺靈依依不舍:“好姑娘,我家裏有個小子,那叫一個英俊瀟灑,聰明伶俐,書也讀得好,而且最是愛護女子的……雖然他才八歲吧,但你要是不著急嫁人,就等我們一等唄!”

    纏磨了好些時候,婦人們才終於乘船離開。

    淺靈目送了一會兒,剛要提起竹籃,卻被一隻大手搶先了。

    “周捕頭?”

    看到周乙,淺靈怔了一回,然後伸手去奪。

    “隻是些藥材,我自己來。”

    周乙抬高了手,沒給她,笑道:“今日無事,我送你回家。”

    他使了個眼色,淺靈順著他的暗示去看,見岸邊聚了幾個男人,正打量著她,眼睛發直。

    “你們一家的女子,就怕被惡徒盯上。我在錢塘算有幾分威望,有我在,他們不敢跟上來。走吧。”

    淺靈索性不與他爭,從袖中拿出一塊素帕蒙了臉,兀自地走,周乙跟在她身邊瞅了她幾眼,突然問:“聽說,你未婚夫走了?”

    淺靈拿眼看他,周乙解釋道:“前兩日遇到你娘收攤,她罵了一路。”

    “娘脾氣急,誤會了而已。”淺靈道,“夫君隻是出去辦事,辦完就會回來。”

    聽到“夫君”二字,周乙眼底閃過暗芒,出聲仍是柔和得像春風拂柳:“他可是去處置齊家的事?”

    見淺靈投來清淡的目光,周乙聳聳肩:“雖然你們不曾透露身份,但我也不是孤陋寡聞的人,茶商齊瑞津的噩耗早就傳遍了,我還知道齊瑞津收養了一個癡傻兒,不知所蹤。你們出現的時候,那件慘事剛發生不久。”

    淺靈並不言語,看路邊的景象轉換,杏花迷蒙,楊柳垂堤,等過了前麵的玉帶橋,桃李坊便要到了。

    “不管如何,齊公子病好了便是好事。我見他辦了去永章的路引,可是已經有對策了?”

    永章……

    舉起的腳步停頓了片刻,便重新踩實,淺靈若無其事往前走,心裏卻百轉千回。

    他為何去京城?

    難道他本是京城人氏?

    “嗯,多謝周捕頭牽掛。”

    “這就好,世間多是癡情女子遇到負心漢,實在令人歎惋,齊公子能擔起男人的責任,便不枉你危難時不棄。”

    他頓了一回,又補了一句:“我也能放心些。”

    那語調中的溫柔繾綣之意,比之嘈嘈切切的水鄉琵琶曲更甚。

    淺靈耳後泛起一陣酸麻,不想再跟他談論自己的事,轉而主動問起別的:“周捕頭在縣衙幾年了?”

    “我?六年了。”周乙笑道,“我本是青陽人,家道中落,因此輾轉來錢塘做了捕快。”

    “我聽說衙役多為世代相承,衙門中可有根係深固的人物?”

    這是淺靈第一次問起他的事,周乙心中暗喜,不知不覺就說了許多,講自己剛到時如何被人排擠、又如何收服人心,一步步做到捕快頭子,最後又說起衙門裏的人。

    “……論資曆最深的,當算牢頭廖勇,他一家是本地的地頭蛇,牢頭在他這兒已經傳了第三代,手裏握著盤根錯節的人脈。殷縣令剛到這兒的時候,因不熟悉錢糧、訴訟、儀禮、治安等大小事務,還特意擺了酒席宴請廖勇等人,隨後方順利接手了縣令職責。

    “這些年,廖勇靠著收受賄賂、與賊人分贓,已經攢下了頗為可觀的身家,和春坊那樣的地段,縣令大人都買不起的宅子,廖勇在那卻有一個兩進的院子。”

    淺靈默默聽到這兒,問道:“既是貪贓枉法,殷縣令為何不處置他?”

    “沒別的原因,怕麻煩。”周乙道,“殷大人三年任滿,最遲明年便要調離。殷大人前麵已經調任了兩次,都是平調,這一回據說要升職了。這個節骨眼兒上動了廖勇,萬一他狗急跳牆幹出點什麽,驚動了新上任的江南轉運使,殷大人這三年的心血便白費了。這地頭的潑皮把自己當了土皇帝,手段恁多,沒有他們幹不出來的事。”

    一地長官都要忌憚的人物,也難怪廖秀環誰也不放在眼裏。

    有一說一,殷縣令的確要升官了,這三年他兢兢業業,克勤克儉,教化百姓、維穩治安、勸課農桑種種作為,不說政績斐然,贏得老百姓交口稱讚卻是真的。

    今日他出去巡視郊外的春耕與河流,回城時已經酉時,漫天焦黑,一道亮橘的光邊貼著連綿的山巔。

    殷縣令帶著一身疲憊回到書房,小廝打了熱水,遞過去一條熱乎乎的帕子,殷縣令剛擦完手臉,殷夫人便來了。

    她對襟斂衽,寶髻鬆鬆,盈盈而笑,端莊儀態裏透著萬種風情。身後的婢女垂頭捧著一盞汝窯天青色半開蓮湯盅,一股烏雞藥膳的香味彌漫開來。

    “夫人,你怎過來了!”

    殷縣令見到她,連忙起身,擁攬著她到貴妃榻上坐下。

    殷夫人笑意款款,從婢女手中捧過湯盅,放到小幾上,十分隨性地撐著下巴道:“你出去便是一整日,累了吧?先喝碗湯暖暖肚腸。”

    “欸,好!”

    殷縣令感激地看了妻子一眼,埋頭喝湯。

    前些年他仕途不順,來錢塘之後則逐漸有了起色,升官在望。這一切,都要感謝他這位堪稱女諸葛的妻子。

    殷縣令自己是靠科舉入仕的普通耕讀之家子弟,而妻子林蕙則是前淮南轉運使林雲海之女,曾適貴子,夫死歸家。十年前的“庚子之變”,天子震怒,薛相一黨被盡數剿滅,林雲海雖不曾牽涉其中,但因與薛相有過來往,後來也被貶為刺史,從此升官無望。

    若非如此,即便林蕙是再蘸,也輪不到他迎娶。這門親事,屬實是殷縣令高攀了。

    林蕙含笑看夫君喝完了湯,遞了個眼色,婢女當下將碗筷撤下,與小廝一道退出去,闔上了房門。

    “有一件大好事要跟夫君說,”林蕙雙眼迷離,神神秘秘地低聲道,“此事若張羅妥帖,夫君莫說是升任知府,兩三年內升任四品京官都不是問題!”

    “當真?!”(www.101novel.com)