不同往年使節的趾高氣昂，這一次的赤突帶足了禮節，處處收斂，彬彬有禮。
    呼祁函領人上殿，走到禦前作拜。
    “大靖與赤突乃世代鄰邦，理應和睦相處，不宜結怨，往日兩國相交處偶有齟齬，是因為我們沒有管束好底下的人，從今往後不會了，敝國奉上駿馬五十、牛羊各一百、靈犬八條、赤突美女十六人，特品貂皮狐皮十八張，馬奶酒四車，願與大靖重修於好。”
    禎和帝自是笑納賜坐，呼祁函卻又道：“此番前來，還欲與大靖結兩姓之好。”
    “兩姓之好？”禎和帝淡笑道，“朕並無適齡的公主嫁與你。”
    “不敢高攀天子的掌上明珠，我隻求一人。”
    “誰？”
    “安鄉伯府，薑三小姐。”
    禎和帝微愣了一下，阮公公提醒道：“陛下，這位薑三小姐出閣了，現在已經是成王側妃了。”
    呼祁函聽到了，有些急切說道：“嫁了人也無妨，我們赤突人不在意這些。”
    “我也不怕告訴陛下，我與薑三小姐在邊地九州有過交集，我對她一見鍾情，來之前已經想過，若能得薑三小姐為妻，此生必視陛下為嶽父，終生孝敬，不敢怠慢！”
    禎和帝道：“赤突風俗如此，大靖卻不同，我大靖男兒，隻有孬種才會把自己的妻妾送出去換好處。”
    禎和帝不與他在此事上爭辯更多，略說了幾句，便令人引呼祁函去四方館落榻，更待之後宴席。
    呼祁函不意禎和帝連個小小的臣子之女也不肯允給自己，便有些悶悶不樂。
    隨行的侍從道：“王子，不妨算了，您何苦求個已經跟了旁人的女子呢？再者，那小女子在西北的時候給咱們添了不少麻煩，您娶她不是給自己添堵嗎？”
    呼祁函何嚐不知這個道理，可一想到那小女子，他心裏就癢癢。
    他這輩子沒見過那樣貌美又機靈的女子，雖然清楚她跟自己不是一條心，雖然知道那女子野性未馴，滿滿的心機都用在了自己身上，但他就是喜歡這樣的辣貨。
    侍從看他放不下，眼睛一轉，便道：“王子，您雖然沒得到應允，可若是成王同意把那薑小姐給您，你們彼此商妥，大靖皇帝當也沒有理由拒絕您的請求了吧。”
    呼祁函一聽，覺得有理，立刻雷厲風行。
    “跟我去成王府。”
    成王正在府中與薑雲如**，聽到下人來報，很是驚訝。
    接風宴上他已經見過呼祁函，卻意外他落榻之後，第一個找的竟是他。
    “他沒說什麽來意？”
    “沒說，不過……”保來猶豫了一下，道，“聽說方才在宮裏，呼祁函向陛下求娶側妃為妻……”
    “你說什麽？”
    成王瞬間凶神惡煞，薑雲如也驚得不知所措起來，扯著成王的衣袖，緊張道：
    “王爺，我、我與他素不相識，他何故要求娶我？”
    保來道：“那廝信口雌黃，說早在西北便與側妃打過交道，對側妃一見傾心，也不在意側妃是不是嫁過人了，想要……”
    薑雲如又急又羞，揉著帕子辯解：
    “我根本不認識他，他在胡說，王爺，我……”
    她記起一事，慢慢地捂住了口。
    成王攬著她問道：“雲兒，怎麽了？”
    薑雲如抿著唇：“我沒有見過赤突王子，見過他的，是嶽姑娘。”
    “這話怎麽說？”
    “我和她在雙月村的時候被一起綁走，中途我被救下來，她被劫走了，她沒有坦言自己的身份，赤突王子因此以為她是我，還寫信拿我威脅定王。”
    成王怒了。
    “豈有此理！她一介平民孤女，明知你是本王所愛，怎敢如此毀你名聲？雲兒，你為何至今才告訴本王？你早說了，本王當時就給她顏色瞧。”
    薑雲如捏著手指：“她到底也是年輕女子，我便想，算了吧。”
    “你就是太善良，才會總叫人欺負到頭上。”成王把她拉起來，“走，去前院，讓他知道別尋錯了冤家。”
    “雲兒還是不去了吧，萬一……”
    薑雲如有些為難，成王也回轉過來，想著萬一那呼祁函見色起意，又覬覦起他的女人來，豈能容忍？
    “如此，你好好待在房裏，等本王回來。”
    成王捏了一把薑雲如的臉，撩袍離去。
    呼祁函等了多時，並未不耐煩，看到成王過來，十分直接地表明心意：
    “成王爺，小王愛甚薑三小姐，你若肯割愛，小王用十個一等一的草原美人跟你換，如何？”
    成王悠悠道：“大靖不缺美女，本王也不缺。”
    呼祁函一下子就聽明白了，這是對他交換的東西不滿意了。
    呼祁函示意侍從出去，待屋中隻剩下他們二人了，他才問：“那，王爺想要什麽？”
    “那要看王子誠意幾何了。”
    呼祁函細細思來。
    赤突已是遍地的麻煩，東西分裂，草原爭霸，族民紛爭搶奪水草，糟糕透頂了。這種情形下，成王對自己有索取，當非劍指赤突，而是大靖國內的事端。
    想明白了這一點，呼祁函勾唇一笑：“誠意勝天，有什麽不能答應的，成王爺有何吩咐，盡管說來。”
    因那一樁秘密的任務，淺靈告了幾日假出宮，先去魁濟茶樓看看行情。
    “姑娘，按您的吩咐，已經找了一個麵生勤快的混進了醉浮生裏，這是十天來的手劄，請姑娘過目。”
    淺靈接過看了一遍，雖然隻是一個打雜小工能見到冰山一角，但已經能瞧出一點微末的端倪來。這一切都源於榮盛長公主的自傲，她傲慢到連糊弄世人的東西，都不肯用點心做好掩飾。
    “做得很好，讓他繼續探，小心行事，沒有指令，叫他不要做任何冒險出格的事。”
    “是，姑娘。”
    “我讓你找的人，找到了嗎？”
    “姑娘是說那個叫吳威的神禦軍兵衛？”劉信有些犯難，“姑娘，沒找到。”
    “沒找到就不必找了。”定然是被衛晏洵先一步抓走了。
    淺靈在紙上刷刷寫下長公主府、醉浮生、趙禛、吳威、雲樂郡主等字眼，然後眼睛盯住了最後一個名稱。
    “程府那裏，有何情報？”
    劉信臉上通紅：“說出來叫姑娘汙了耳朵了。”
    淺靈道：“雲樂郡主那些風流事不必多言，隻說關於程少卿的。”
    “這個，也不好說。”劉信道，“程府之內，涇渭分明，雲樂郡主和程少卿各管各的，各有各的人手。雲樂郡主那邊好說，人心散成漏篩，輕易就能潛伏進其中；但程少卿那邊，難，太難了，別看程少卿為人平淡，他把手底下的人管得如鐵桶一般，什麽也透不進去。”
    “不過，有一件事，卻是大家都知道的，程少卿有一房妾室，那妾室為他生了一個孩兒，程少卿寶貝娘兒倆寶貝得跟眼珠子似的。但怪就怪在，聽郡主那邊的人說，那個妾室，臉上有一道去不掉的刀疤，還是個失心瘋的。可就算如此，程少卿也癡心不改。”
    淺靈把所有細節都記在腦中，問道：“程少卿是哪裏人？”
    “郢州人，不過在考取狀元前，去汝陽求過學。”
    “派人去這兩個地方查一查他的生平，記住，隱蔽一些。”
    “是。”
    要事一一吩咐下去，淺靈才要出門，碰上佟管事來道：“姑娘，姬二公子求見您。”
    淺靈咬唇，脫口道：“說我不在。”
    然而一踏出房門，那紮眼的白衣服就出現在了眼前，離她隻有三步之遙，想必剛剛說的，都聽到了。
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