先生請賜教薑星火朱棣！
    夜色中，數以千計的精銳鐵騎以網狀正在向某個點靠攏
    卷甲銜枚，悄無聲息。
    “紀指揮使！”
    神情有些憔悴的紀綱，此時耳邊依稀縈繞著女娃娃的“哇哇”聲，他恍惚地回過頭。
    “火耳灰、帖木兒你們哪裏準備的怎麽樣了？”
    來尋他的是兩名韃官，嗯，就是朱棣嘴裏，當初靖難的時候在混亂的戰場上帶著甲騎不要命地衝他，結果被童信一箭一個射落馬下的那倆貨。
    戰後投降了，朱棣不僅沒有如何處置他們，反而提拔做了自己的親衛千戶。
    至於不肯投降的另外幾名南軍悍將，統統斬首了事。
    彼之英雄，我之仇寇，如此而已。
    “都準備好了，童指揮使的海東青還在村落上空盤旋著呢，那雜毛畜生被童指揮使馴養的心意相通，裏麵若是真有情況，第一時間便會飛過來示警更何況，還有童指揮使的鳴鏑做信號呢。”
    “好。”
    紀綱點了點頭，說道“那就辛苦你們了，這都是你們的人，我也不好插手。”
    “理當如此。”
    火耳灰提著一根馬槊，回應道。
    事實上，兩位韃官也就是給紀綱一個麵子，例行給不統屬的在場上官匯報一下罷了。
    軍隊中山頭派係林立，哪怕紀綱是忠義衛出身，可畢竟現在擔任著錦衣衛指揮使，是不好方便越俎代庖指揮忠義衛的。
    更何況，紀綱這種聰明人，怎麽可能去伸手抓不屬於自己的軍權？讓朱棣知道了，嫌命長嗎？
    故此，紀綱尋了棵樹，徑自靠了上去，小憩片刻。
    耳邊依舊回蕩著女娃娃的啼哭聲。
    但卻安心地睡著了。
    與此同時，張二郎也是匆匆地離開了自家院落。
    剛剛跟他爹商議出的結果很嚴峻，見過周世伯的人不少，就包括那幾名士子，因此想要周世伯悄無聲息地離開江南，難度極大。
    現在外麵到處都是兵馬，一旦被攔住盤查身份，發現是潛逃在外的朝廷欽犯，那麽後果不堪設想，他們整個宗族都麵臨著被株連的風險。
    為今之計，還是把周世伯藏在山裏是最安全的，隻要避過這次大軍出動強製推行“攤役入畝”的風頭，接下來自然可以從容計較。
    可是
    張二郎的眼眸中閃過一絲陰霾。
    村裏臨時到訪的那個官員，還有他的幾個護衛，尤其是其中那個老伴當打扮的中年人，一看便是沙場上滾過刀的老卒，還有那個長相怪異跟個巴東長臂猿似地的蒙古人，都不好處理。
    “隻能到山裏再跟周世伯商量，要不要動山裏的義軍了。”張二郎心頭暗暗想道。
    “汪汪！”
    幾隻狗此起彼伏地叫了起來。
    張二郎所不知道地是，一個蜷縮在牲畜圈裏的女人，見他過來，停下了磨鐐銬鏈條縫隙的動作，藏在了水牛的肚皮下。
    “今晚恐怕是最後的機會了”
    女人本是商人婦，被流民擄掠至此，平時在店裏是當著老板娘的，如何肯給陌生的粗鄙男人做個無名無分的妻子？
    平日裏穿金戴銀好吃好喝，睡的是紅綃帳，如今不僅挨打挨罵吃不飽，還隻能睡在牲畜欄裏，女人便是做夢都想從這裏逃出去。
    還好，當老板娘招待客人時，女人的頭腦就精明又善於觀察，她很快就根據已知的信息推斷了起來。
    “那個操著外地口音的綠袍官員一行人，不是跟張二郎他們一夥的否則白天看到我時，不會遠遠地跟張二郎短暫交談。”
    “那張二郎這麽晚了，急匆匆地去朝山開的側門幹嘛？”
    女人幾乎一瞬間就得出了答案。
    張二郎要去山裏，山裏有秘密！
    因為擄掠霸占他的流民，就經常跟同伴們扛著米袋子進山，說明那裏一定藏了人，而且是很多人，不然不可能每個月需要這麽多的米。
    甚至，為了供養這些神秘的山裏人，塢堡裏的人，每天都吃不飽，還要開辟新的耕地種糧食。
    “或許綠袍官員是來追查這個秘密的？”
    一個合情合理的想法，瞬間浮現在了女人的心頭。
    “不好！”
    “張二郎要去山裏叫人，夜裏暗害了他們，保住山裏的秘密！”
    想到自己逃生的唯一希望今晚就要破滅，女人更是忍著痛，繼續磨起了鐐銬鏈條的縫隙，哪怕纖細的手腕被磨得血肉模糊，也沒有停下來。
    鏈條隻是摻了雜質的粗鐵打的，大約是覺得她是個弱女子，又或者壓根為了省點鐵，每一個橢圓狀的鐵環並不算多麽堅固，隻要磨出縫隙，就能摘下來，繼而帶著鐐銬的上半截活動。
    漆黑的夜色裏，掩藏了不知道多少或高潔或齷齪的秘密。
    張二郎步伐匆忙地進了山裏，山不算高，隻是附近一座小型山脈的餘脈罷了，但勝在幽深，有不少地下河和岩洞、溶洞，很容易便能藏人。
    如果往前追溯到三國時代，孫吳政權便是不斷地從這些山裏抓山越人來補充人力的跟後世“我大清”去大興安嶺裏麵抓生女真來當兵，有著異曲同工之妙。
    七扭八拐地進了山的深處，跟放哨的哨兵打了招呼，再經過一道一線天一樣的峽穀，裏麵便豁然開朗了起來。
    竟是有一座小型山寨藏在了這處峽穀裏！
    山寨占地頗廣，建築物林立，寨門口還搭起了幾個簡陋卻堅固的土台子，上麵甚至還架著弓箭手。山寨門口站崗的數名守衛也是持刀負槍，警惕地望著四周的環境，就好像這不是座山寨，而是一個軍事要塞一般。
    看到他回來了，守寨門的數名守衛，先是驗了口令，隨後都紛紛迎了上來。
    “二郎！”
    張二郎朝他們點點頭，說道“嗯，我回來了，要去見周大人，伱們先去忙吧！”
    等打完了招呼，張二郎才快步走到了山寨的正中心，一棟最寬敞的石屋前停住了腳步。
    “篤篤篤！”
    “進。”
    此刻一位中年人正坐在椅子上喝茶，桌上點著一盞孤燈，桌旁空無一人。
    看見張二郎回來了，周縉將茶杯放下，笑嗬嗬地問道“怎麽今天這麽晚突然回來？”
    “外麵出了點意外。”
    聽完張二郎的話語，周縉並沒有多想，畢竟這個年歲，總會遇到各種各樣的事情，於是他擺了擺手，說道“不妨說來。”
    “有官員來了，還帶著護衛，不知道是真的路過，還是追查周世伯而來。”
    張二郎正色道“周世伯還要瞞他們多久？”
    聽了張二郎的話，周縉的麵色一沉，凝聲問道“你這話是什麽意思？”
    “周世伯休要裝糊塗。”
    張二郎幾乎氣急“當初周世伯是怎麽跟我們說的？”
    “說您帶著聖旨，奉旨招募義軍勤王救駕，燕軍舍了後路才到了江北，長江茫茫絕對無法強渡，隻要我們招募些兵勇，到了南京便可以升官發財改變命運，以後不用在土裏刨食了，說是建文帝親口允諾的！”
    “後來呢？”
    張二郎在屋裏來回走動，氣憤之情溢於言表。
    “我們父子信了你的話，舍了攢了幾代人的家財助你招募兵勇，結果剛剛成軍，南京城便破了你又說什麽建文帝一定逃出來了，隻需要江北梅駙馬抄了燕軍後路，根本不用多少時日，各地的勤王軍便會蜂擁而至到時候便如侯景之亂的故事一般，兵強馬壯一時的北地漢兒和韃官們組成的軍隊，早晚會被耗死在南京城裏。”
    “可實際上是怎麽回事？”張二郎抓起茶杯一把摔碎，“燕王登基，天下府縣傳檄而定，你口中的江北梅駙馬到現在還不戰不降不動，我們父子提著腦袋跟你幹大事，等來的就是燕軍十萬勁旅如同篩子一般來江南清掃！”
    “現在怎麽辦？這一百來號兵勇，拿去跟十萬燕軍蚍蜉撼樹嗎？”
    “你還要拿之前那些話，蒙騙這些不知山外情況的兵勇到什麽時候？”
    麵對張二郎泄憤式地質問，周縉淡然反問道。
    “那現在怎麽辦呢？”
    “你問我？”張二郎一臉驚詫。
    “嗯。”周縉點點頭，“那你現在打算怎麽辦呢？”
    “是殺了我，還是讓我離開這裏？”
    “殺了我，就算沒人把我的事扯出去，你陰蓄私兵上百，地方豪強武裝到了這個地步，以燕逆的狠辣果決，不會放過你的。”
    “讓我離開這裏，我一介文人，又是欽犯，沒有路引早晚會被抓住，到時候我捱不住刑，說不得就把你們供出去了。”
    張二郎目瞪口呆。
    “無恥之尤！我父子傾力助你，你便是這般回報的嗎？”
    周縉亦是冷笑嘲諷道“見小利而忘命，做大事而惜身，事到臨頭便想著保全自己，還要怎地回報你？”
    “事到如今，你若是還想苟全性命，那便徑自與我帶十幾個心腹兵勇出山，殺了那官員和身邊護衛，自然便是周全了。”
    張二郎如今哪還不知道，當初周縉說的信誓旦旦，不過都是編瞎話誆他們，如今上了賊船便下不來了，也隻好依著周縉的意思，一條路走到黑。
    可出門之前，張二郎還是忍不住問道。
    “你到底圖什麽？”
    周縉慨然答道“為君臣大義而死，死則死矣，必青史留名耳！”
    張二郎很想問一句，為了你的青史留名，便要搭上我們數百人的性命嗎？
    可事到如今，再想起來當初自家父子被周縉幾句話便忽悠地熱血上頭，想要以勤王之功，擺脫鄉間土豪身份一躍登天的場景，張二郎不僅扼腕歎息。
    天下熙熙皆為利來，周縉的利是名，自己的利是官，又有什麽區別呢？
    隻是忽然覺得，往日裏敬仰的周世伯，這副一身傲骨的忠臣孝子模樣有些令人作嘔。
    “下麵的小吏都是油滑慣了的，絕對不可信，今年重新清丈田畝更新魚鱗冊的事情，得從其他地方調人。”
    “大軍這次壓過來，主要是為了掃清匪患，鎮壓地方，防止地方上這些勢力糾集在一起，給推進攤役入畝造成阻礙。”
    入夜了，但幾人毫無睡意，朱棣正坐在榻上跟金幼孜討論著攤役入畝在江南的具體執行問題。
    雖然會麵臨在地方上切實存在的，或是小吏不可靠，或是宗族勢力耍花樣的問題。
    但正是因為親自深入江南的調查，才讓朱棣認定了，薑星火所提出的攤役入畝是一項極為有效的政策，有效程度什麽遠遠超出了他的預期。
    在江南，有很多流民、隱戶、佃農，之所以要給別人種地，就是承擔不起徭役對他們生產生活造成的巨大風險。
    當然了，如果薑星火在這裏，那肯定是要說一句——小農經濟固有的脆弱性。
    但無論有何等困難，隻要效果是極好的，在鐵血手腕治國的朱棣麵前，那都不困難，隻能叫螂臂擋車。
    朱棣為此顯得有些興奮，在詔獄裏聽薑星火講課是一回事，如今親眼看到政策從設計到執行落地，又是一回事。
    眼見著江南的民心，就將隨著攤役入畝而歸附。
    建文帝的統治基礎——江南士紳階層，將受到極大的打擊。
    而眼下解決了削藩，又初步打壓了江南士紳，朱棣終於覺得自己的皇位坐的穩當了，能不興奮嗎？
    而就在兩人談話稍歇之際，窗外忽然出現了一個影子。
    披頭散發，恍若倀鬼。
    “鏘！”
    護衛們的腰刀拔出了鞘。
    女人的聲音低低的傳來“別聲張，我是白天你們在牲畜圈裏看到的那個。”
    在朱棣的示意下，有護衛挑開窗戶，女人費力地被拉了進來。
    “怎麽不從門進？”朱棣明知故問。
    “門口有狗看著，進了它的範圍就會狂吠不止。”
    朱棣點點頭，門口那條狗說是院裏的其實是張二郎用來看守他們的，看著女人手上戴著的鐐銬，和被磨得血肉模糊的手腕，看起來不像是什麽苦肉計之類的把戲。
    “說說吧。”
    “上官，救救民婦，民婦是被他們強擄來的”
    女人簡單說了一番她的身份和遭遇，最後急切地說道“張二郎去後山了，一定是想要帶人來殺你們滅口，請上官帶上民婦一起走，給民婦一個機會，民婦會騎馬，便是半路掉隊了被射傷了也絕無怨言，隻要帶上民婦就好！”
    出乎女人的意料，眼前老伴當打扮的中年男人搖了搖頭，說道。
    “誰說我們要走了？”
    “再不走就晚了！”女人有些急切，甚至哭了出來。
    “現在已經晚了。”
    朱棣慢條斯理地說道，女人一時有些愕然，結果就見幾名護衛抽出刀來，架著早已卸下來的床板和圓桌當做盾牌，一腳踹破了大門。
    朱棣對金幼孜笑著說道“且觀童指揮使破敵便是。”
    “咻！”
    童信當先一箭，徑自射穿走在最前麵的一人，巨大的力道讓他向後踉蹌了兩下才頹然倒地，趁著夜色摸上來的敵人見已經被發現，索性也不再掩飾。
    黑夜中，童信的視力仿佛不受任何影響一般，每一箭都能帶走一條鮮活的生命，如同戰場上的死神。
    “還擊啊！”
    張二郎氣急，見己方的弓箭手連人都瞄不到就要被射殺殆盡，從地上撿起來一副弓箭，便要自己射回去。
    “二郎，夜裏什麽都看不到！”
    剩下的弓箭手仿佛在躲瘟神一般藏到了牆壁死角處，連個頭都不敢冒出來。
    沒辦法，那人的箭太準了，而缺乏營養的他們普遍患有夜盲症，即便是張二郎這種吃得好沒有夜盲症的，在夜裏瞄準射箭跟白天也是兩個準度，根本構不成威脅。
    張二郎彎弓搭箭，剛想射擊，卻忽然覺得大禍臨頭一般，下意識地側了身，緊接著，一支重箭便擦著他的身體射了過去，把後麵的人徑自釘穿在地上。
    “為什麽不接近那個神射手？”
    周縉躲在更後麵，衝張二郎大吼道。
    “衝不過去，完全沒法打！”
    張二郎勉力指著前麵的戰線，十幾個健壯漢子衝對方三四名侍衛，反而被配合嫻熟的老兵們殺的馬上就要陣線崩潰了。
    這是一場從戰術角度上講頗為乏善可陳的戰鬥。
    雙方的戰鬥力完全不在一個水平線上，新訓練的民兵在這些百戰餘生的老卒麵前，跟村口撲棱著翅膀的一群大鵝沒什麽區別。
    周縉帶出山裏近二十人的隊伍，死的死逃的逃，張二郎被射穿了大腿動彈不得，他本人更是半步都挪動不了。
    當周縉被帶到朱棣麵前時，卻是驚愕莫名。
    “你認得我？”朱棣淡淡問道。
    周縉的這種驚愕，就仿佛是葉公真的見到了龍一般。
    他在北地做過小官，是認得朱棣模樣的，當初棄官南下，也是燕軍兵鋒難以抵擋，不想投降又不想虛擲了性命，總歸是有些貪生念頭的。
    至於在江南招募義軍準備勤王，那番話他當時對張二郎父子說的也是情真意切，他自己就是那麽想的不知兵的文人，有這般樂觀到異想天開的念頭也屬尋常。
    周縉曾不止一次地設想過，他該如何慨然就義，他該如何當麵痛罵燕逆。
    可當朱棣真的出現在了他的麵前時，口中的那句“燕逆”卻無論如何都說不出口了。
    千古艱難唯一死。
    曾經棄城而逃時的那股求生欲，重新在周縉的腦海中不可遏製地湧現。
    “見、見過陛下。”
    趴在地上的張二郎不可置信地長大了嘴巴，他還想說些什麽，想挽回些什麽，但隨即頹然以頭搶地，恨聲道。
    “這便是你日思夜想要誅殺的燕逆，如今怎地成了這副沒骨頭的樣子？”
    “陛、陛下休聽他胡言亂語。”
    朱棣撫掌大笑。
    “反複無常之人，想來是想活的，那隻需借朕一物即可。”
    “陛下請說！臣有之物定然借之！”
    “你的項上頭顱。”
    暮色中，蹄聲如雷，千騎卷平岡。
    朱棣支線結束，今天趕車第二章稍晚點，大概八點半左右。
    本章完