這次賑災，崔阮兩家都沒去。

    崔仁悅籍貫在江南，是要避嫌的，阮季重身在吏部，春闈考中的學子在各部觀政也有一段時日，需要根據他們的情況分別安排位置。

    如何安排，怎麽安排，都有講究，阮季重這時候也離不得。

    賑災遣使曆來從禦史班子和郎官班子裏麵擇選，人數眾多，競爭激烈。

    為了選上主使，裴黨和其餘黨差點沒把狗腦子給打出來。

    聖上暗戳戳很高興。

    這證明朝堂上不是鐵板一塊，自己屁股底下的龍椅坐得挺穩。

    最後裴文運大手一揮，別搶了，讓楚氏子上。

    不爭不搶，無聲無息，宛如不存在的楚氏子，成為了最大贏家。

    下朝回家，楚氏第一件事就是彈冠相慶。

    裴相真是好人呐！

    楚氏二郎格外激動，這是他升為戶部員外郎後，第一次被委以重任。

    楚氏的祖父擦了擦眼角的淚，叮囑他好生辦差。

    賑災機製，朝廷是有循例的，按著流程走就行。

    不過在楚氏的祖父看來，這次南下辦差，賑災還在其次。

    重點是保護跟著一起去鍍金的三皇子安全。

    要是有功勞，那是三皇子指揮得當，要是有錯漏，那是他們底下臣子擅自做主。

    楚氏的老祖父心裏有數，隻要這次賑災沒出太大的紕漏，三皇子回京後就要封王了。

    大小得是個國字打頭的。

    畢竟鄔皇後在頂上盯著呢，誰反對，就暗示裴相摁死誰。

    楚氏因為治《荀子》，與主流學派不同，《氏族誌》上勉勉強強排了二等世族末。

    楚氏的老祖父也想開了，蟄伏為先，萬事莫爭，不求有功，但求無過。

    他不僅細細囑咐了次孫，還把跟隨自己多年的管事暫時借了出去。

    楚為成一一聆聽，讓老祖父放下心，臨行前，還不忘和兄弟幾個炫耀一番。

    他爹眺望兒子興高采烈，騎著高頭大馬遠去的身影，心情甚是複雜。

    他倒不在意兒子們崇拜裴文運。

    畢竟那是他爹都誇的。

    他鬱悶的是，自己被妹妹叫進宮，狠狠罵了一頓。

    讓他以後別再攛掇外甥雄心勃勃。

    “你妹妹我胸無大誌，腦子也比不過皇後。你那外甥隨了我。”

    “若是兄長有本事，能把前頭五個都給幹掉，兄長也不會隻在四品上打轉上不去了。”

    “當然了，兄長要是想要楚氏從《氏族誌》上消失，也不想管我的死活，就隻管放心大膽去幹。”

    這話都說出口了，他哪兒還有這膽子？

    當然直接慫了。

    本來還想弄個國舅當當，把楚氏的排名再往上提一提，現在是毫無希望了。

    楚妃罵完哥哥，心曠神怡，看自己的倒黴兒子都順眼了不少。

    “上太子那兒玩去吧。記住，不許打擾太子處理政事。”

    九皇子前腳答應得特別好，出了他母妃的宮殿，就跟撒手沒一樣。

    他在前麵跑，一群宮人在後麵跟。

    到了東宮，九皇子才停下。

    先在外麵偷聽了會兒，沒發現什麽特殊的，才大搖大擺地進去。

    “二哥、二哥，我來看你啦！”

    “今兒我在你這邊住下可好？”

    一進去，就看見鄔皇後和太子一站一跪。

    殿內安靜得不得了。

    九皇子躊躇著，自己是不是該把跨過門檻的那隻腳收回來，然後當作什麽都沒看見，跑回母妃宮裏去。

    鄔皇後掃了眼九皇子，又垂眸看著太子。

    “起來吧，老九來尋你，你好好陪陪他。”

    太子站起身，低聲說了句“恭送母後”。

    鄔皇後心情不好，不想裝慈善模樣，沒搭理九皇子，直接走了。

    九皇子看了看離開的鄔皇後，甩著腿跑去太子身邊。

    “二哥，你哭啦？眼睛紅紅的。”

    太子強撐起一個笑。

    “沒呢，今日楚妃怎麽讓你過來了？是不是最近表現得好？”

    九皇子把胸一挺。

    “那是，我把《荀子·勸學》給背下來了！還得多虧二哥教我呢！”

    他嘴上抱怨著。

    “二哥比先生們教的好，你一說我就能記得住。先生們和母妃就隻會打我手心。”

    他偷眼去看兩眼發直，明顯有心事的太子，背在後麵的手亮了出來。

    “二哥，我帶了蛐蛐過來，我們一起玩，你別難過了，好不好？”

    心裏卻咋舌。

    剛才皇後娘娘在的時候，這些蛐蛐都不敢叫一聲，現在走了，倒是叫得敞亮。

    太子強打起精神，陪著弟弟玩耍，心裏卻忍不住想起剛才鄔皇後對自己說的話。

    “你當她們是手足。她們的母親當年可曾當我是姐妹？”

    “你可知當年我過得有多艱難？”

    “宮宴請了你外祖母來，卻讓她跪在下過雨的泥路上用膳。”

    “你知不知道好幾次，你險些就生不下來？要不是有那麽多人明著暗著保護，你以為你能看得到今天早上的太陽？”

    “太子，你太讓我失望了。一點都不像是我的兒子。”這些話，對太子而言，字字誅心，無異於用刀子割他的心。

    他並非不知當年母親被元後她們欺辱，也並非不知自己和一母同胞的兄弟們活下來，是有多麽難。

    可母親現在已經成為了勝利者，為何就不能以寬容之心待之？

    他兩個姐姐，住在那樣的環境裏，比宮中最低賤的宮人都不如。

    他隻是想讓母親為她們擇婿，離開皇宮，去過平淡的生活。

    他們……到底都是父皇的孩子啊！

    太子低頭看著努力想要哄自己高興的弟弟，鼻頭一酸，眼淚湧了出來。

    用力抱住弟弟。

    哥哥的懷抱過於窒息，讓九皇子一時喘不過氣。

    但他是個會看眼色的，知道現在哥哥心情不好，也沒掙紮。

    心裏有隻好奇的小貓在不停撓，拚了命地忍住。

    母妃跟他說過，有些事不要追究，不要好奇。

    否則小命會不保。

    鄔皇後回到自己的寢殿，讓宮人們都下去，一個人靜坐在空曠冷清的殿中。

    她環顧四周，突然笑了出來。

    笑聲在殿內回響。

    這個地方，元後住過，無數宮裏的女人都想住。

    如今住在這裏的，卻是當初誰都看不上的自己。

    她想起當年，自己長女夭折的時候，那麽多人，都想著借機把她拉下來，送去廟中落發為尼。

    他們根本不在乎女兒夭折的真相，隻想分她的寵，奪她的命。

    這麽多年下來，眾口鑠金，她親手殺了自己女兒的事，已經從謠言變成了真相。

    就連聖上都借著酒意，問過她，當年皇三女的死，是不是她幹的。

    人人都指責她，人人都唾罵她。

    卻沒有人看見她抱著枕頭，將淚哭幹。

    隻有那個雪白的小團子，毫不顧忌地，大喇喇地來找她。

    見麵第一句話，就為她洗刷了冤屈。

    “皇三女夭折，與娘娘無關。”

    “幼兒夭折不是稀奇事，女兒死了，最傷心的是娘娘才對。”

    “娘娘不過是因勢利導，想要借皇三女，把元後她們拉下馬罷了。”

    “娘娘，你想做皇後嗎？”

    “臣女和娘娘可以做一筆交易。”

    “臣女的父親如今在朝中，也算有些能耐。雖然沒有臣女的父親，娘娘也能成功，但有臣女的父親出麵保下娘娘，扶娘娘上位，娘娘的把握會更大，風險也更小。”

    “臣女不需要娘娘與臣女的父親結盟，隻要娘娘在危急時刻，保下臣女的父親一命即可。”

    這麽多人都不信她，連自己的兒子也不信她。

    她不相信這隻是一場單純的交易。

    但裴蕭蕭的言行告訴她，這的確隻是一場平等的交易。

    她從未主動來找自己求過什麽，要過什麽，仿佛一心一意地等著兌現的時機。

    而今，她拋卻了過往，站在了萬人之巔。

    沒有任何人，可以再撼動自己分毫。

    她有能力，去實現當年許下的承諾了。

    鄔皇後擦了擦臉，以為會是一手的水痕，卻發現臉上幹幹的，什麽都沒有。

    她將餘海月叫了進來。

    “太子替那兩個孽種求情呢，要本宮為她們賜婚。”

    “做母親的哪裏拗得過孩子呢。既然是太子的心願，本宮自當滿足。”

    “你去將城門校尉中的未婚兒郎名冊取來，本宮要為那兩個孽種賜婚。”

    鄔皇後鬆開拳頭，掌心中留下清晰的指甲印。

    “罪妃之女怎配公主之位。褫奪她們的公主頭銜，以鄉君之禮下嫁。”

    “兩個孽種出降當日，將那賤人從別院拉出來，跪在宮道上。本宮要她親眼看著自己的女兒出降。”

    她語氣平靜，卻讓服侍她許久的餘海月心驚膽戰，忍不住偷偷抬眼去看。

    皇後依然是威嚴端莊的模樣，似乎太子的忤逆並未讓她傷心。

    可越是這樣，餘海月才越是害怕。

    她已經不知道經曆多少次這樣的時刻。

    甚至，開始擔心兩位身處掖庭的公主出降後，關在別院的罪妃會被處死。

    “愣著做什麽？本宮說得不夠清楚？”

    餘海月趕忙跪下磕了個頭，將鄔皇後的話重複了一遍。

    “去吧，早日將這事兒定下，太子也不會再為這些小事擔心，誤了政務。”

    鄔皇後遣退眾人，安坐高位，一手按著隱隱作痛的太陽穴，眉頭緊皺。

    太子過於仁善，他真能坐穩那把龍椅嗎？

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