大門從外麵被猛烈地撞擊著，每一下都似乎要將看起來分外脆弱的門閂撞斷。

    抵著門的桌椅隨著每一次撞擊而震動，不斷向後挪移著位置。

    前後兩扇門，都有慈幼堂的人用盡全力抵著那些桌椅。

    雨停停下下，剛剛還是牛毛細雨，轉眼就大到叫人模糊視線，看不清五步外的人長相。

    正屋內聚集了無法出力的老弱，年紀大的摟著年紀小的，臉上眼中滿是驚惶之色。

    他們不明白，自己究竟做錯了什麽。

    難道助人也是錯的嗎？

    江采春毫不客氣地使喚著三皇子，讓他將胡椒粉分給堂內的人。

    有毒的附子水和柳葉桃水，滿滿裝了五個大缸，分別放置在正屋周圍。

    在經曆過最初的無措與驚怒後，陳管事也冷靜下來。

    她讓人去把倉庫裏的石灰全拿出來。

    “石灰遇水生熱，你們搬動的時候仔細不要沾著水。等雨稍停一停，就搬去前後大門那頭，給他們用。”

    這些石灰是上次慈幼堂修補房屋時沒用完的，一直放在倉庫中，下回要用時，就不需要再去采購。

    誰知卻被用在了這樣的時候。

    大雨澆透了每個人，從裏到外全是濕的。

    公西玉泉站在雨中，抹了一把臉上的雨水。

    他的頭發早就被淋透，衣服滴滴答答地往下滴著水，手中的刀更像是天與地之間的媒介，水自刀身滑落，在刀尖匯聚成河，滾滾落下。

    牆外不時有泥巴團和碎石砸進來，負責傳遞消息的人為了防止人摔倒，不停地進行清理。

    聽著外頭群情鼎沸的喊殺聲，公西玉泉抄起鐵鍋，頂在頭上，登上牆邊的長梯，看著外麵的情況。

    外麵有太多人了。

    他們臉上的表情十分一致，是那種想將牆內人拉入萬劫不複深淵的猙獰與雀躍。

    公西玉泉看著外麵的情形，覺得他們是不要想著突圍了。

    僅憑堂中的這些老弱病殘，談突圍未免過於可笑。

    最實際的，就是撐到這些災民力竭之時，與他們進行談判。

    房子可以讓，東西他們可以不帶走。

    但人必須全都活著離開這裏，一個都不能少。

    這是最可行的法子了。

    不用指望官府救援。

    樂安城的府衙不會派人前來，據公西玉泉上回在城外的觀察，他們的人手用於維護城中秩序尚捉襟見肘。

    哪裏還分得出那麽多人前來此處鎮壓暴民。

    牆上探出的腦袋很快就被災民發現。

    無數的泥巴團和碎石朝公西玉泉飛來。

    他眼疾手快地把鐵鍋往下一拽，脖子一縮，麻溜兒地下了梯子。

    門被撞得砰砰作響，抵著門的人隻覺得自己快要撐不住了。

    “抵住大門！不能放他們進來！”

    “他們一進來，我們就全都會死！”

    “撐住撐住！”

    “前麵的沒力氣了，後麵的頂上去！推著他們！”

    外麵的災民見久攻不下，殺紅了眼。

    “誰有火？！”

    “點火！把門給燒了！”

    “沒了大門，看他們還怎麽躲！”

    公西玉泉不敢置信自己耳中聽到的話。

    他們知道自己在做什麽嗎？

    他們知道裏麵的這些人，曾經在他們最困難的時候給予他們幫助嗎？

    他們難道不知道，住在這慈幼堂中的，全是無田無產，無親無眷的老弱病殘幼嗎？

    對一群弱者，他們怎麽下得去這個手的？！

    火燒火燎的味道，很快就從門外鑽了進來。

    刺鼻的氣味伴隨著滾滾濃煙，刺激著門後拚命抵著門的人。

    他們不停地流著眼淚，咳嗽著，嗆著，像是要把肺咳出來一樣。

    但身上依舊不敢鬆懈，下著死力，用盡全身力氣，把身後的桌椅頂在門上。

    公西玉泉不知道自己該不該慶幸今日有雨，下得還這麽大。

    火很快就被雨水澆滅，濃煙直衝上天。

    見火攻沒用，災民越發瘋狂，門閂不時發出細微的斷裂聲音。

    “要撐不住啦……！”

    “後麵的用力往前推！”

    公西玉泉心裏明白，這樣下去撐不了多久，慈幼堂就會被攻破，等不到先前所期盼的談判了。

    他眯著眼，眺望著半空的濃煙，腦子裏閃過一個念頭。

    這個想法很冒險，但起碼還有苟活下來的希望。

    “去把阿婆叫來！”

    公西玉泉的聲音被大雨蓋住，他叫了好多遍，才有人跑去叫陳管事。

    匆匆趕來的陳管事並未因此生氣。

    公西玉泉要在現場盯著抽不開身，那就她過來，為了能讓這裏的人全都活下來，這點小事算得上什麽？

    何況論身份，他比自己一個流氓不知道高出多少。

    “怎麽了？”

    看著門那頭的激烈情況，陳管事心驚肉跳，隻覺得下一刻，大門就會被破開，湧入無數災民。

    相比陳管事的驚慌，公西玉泉顯得沉著冷靜得多，絲毫沒有被這樣的景象所影響。

    他雖然未曾經曆過真正的戰場，卻聽父親說過很多次。真正的戰場，遠比如今更為驚險凶惡。

    現在，他們至少還有活下去的可能。

    “我想勞煩阿婆一件事。將所有能燒的東西全都搬出來，放在慈幼堂各處，點火焚燒。”

    “雨勢這樣大，火燃起來之後很快就會被熄滅。慈幼堂並不會因此受到多大損害，但是燃起的濃煙，可以讓十裏八鄉的人都看到。”

    “這是一個非常冒險的做法。我們會迎來兩個可能。”

    “最壞的結果，是引來更多的災民，慈幼堂徹底被攻破。”

    “但如果，周圍有官兵，有還具備良知的人，起碼可以作為我們的外援。”

    “我們出不去，就隻有讓外麵的人主動離開了。”

    陳管事心裏沒底。

    “這樣……真的行嗎？”

    “行不行我不知道。我隻知道，如果繼續維持現狀，我們撐不了多久。”

    公西玉泉指著大門。

    “他們已經快不行了。大門很快就會被撞破。到了那時候，和最壞的結局又有什麽分別？”

    陳管事看著那些明明失去力氣，卻還拚命抵著門的家人，想起人事不知的齊大瑞他們。

    “行！我這就去辦。”

    很快，慈幼堂各處升起了濃煙。

    這反倒讓災民們更為興奮。

    “起火了！起火了！”

    “不好！他們一定是在燒糧食！快點把門撞破，我們還能搶得到吃的！”

    “燒了糧食和房子，我們就什麽都拿不到了！用力撞！”

    公西玉泉抬起頭，望著被濃煙蓋住的天空。

    重新將視線放回到大門，雙手握刀，擺出攻擊的姿勢。

    若要攻入他身後的正屋，先從他的屍體上踏過去。

    噠噠的馬蹄聲被激烈的喊話和撞門聲蓋了過去，直到馬鞭揮到自己身上，這些災民才後知後覺地呼痛。

    “都給老子散了！”

    “你們知不知道這是什麽地方？在這兒撒什麽潑！”

    “滾！統統給老子滾！”

    “操你娘的，聽不懂人話是不是？”

    “給老子往死裏抽！”

    兵痞子才不管會不會打死人，更不會管這些災民會不會被馬踐踏而死。

    在他們眼裏，這些全都是不聽教化的暴民，死了也活該。

    撞門的聲音突然就沒了，大門也不再受到攻擊。

    門外是哭爹喊娘的求饒聲，還有官兵大聲嗬斥，讓人趕緊離開這裏的聲音。

    這些人中，有一部分的聲音公西玉泉很熟悉。

    那是帶著京師口音的官話，最標準的官話。

    當大門再次被拍響，門後的人心跳都漏了一拍。

    “開門！我們是濟陽公派來的。”

    濟陽公？！

    公西玉泉快步走近大門，在門後大聲詢問。

    “濟陽公可是奉陛下旨意，前來江南賑災？”

    “正是。”

    “隨行官員還有何人？負責賑災的主使楚大人如今何在？”

    “你廢話這麽多幹什麽！讓你開門你就開門。”

    公西玉泉大聲喊著。

    “我是隨行賑災主使楚大人前來江南的公西玉泉，任校尉一職，負責押運賑災糧草。”

    “此地皆為手無寸鐵的老幼，非證明爾等身份，我不能開門。”

    門外靜默了一瞬，旋即響起了回應。

    “濟陽公的副手公西將軍是你何人？”

    “公西鐵牛乃家父。”

    門外的聲音變得恭敬起來。

    “原來是公西將軍的愛子，公西校尉別怕。我等受濟陽公之命，前來此地就是為了探訪你的下落。”

    “賑災主使楚大人如今在申州城養傷。”

    門外的官兵聽見裏麵傳來一陣搬動桌椅的聲音，正麵麵相覷，大門從裏麵被打開。

    雲破見日，微弱的陽光灑在門前台階上的一地狼藉。

    不知是誰發出的第一聲，像是回應一般，此起彼伏的哭聲漸漸響了起來。

    公西玉泉的喉嚨滑動著，淚水模糊了視線。

    他跌坐在地上，手中的刀杵在地上。

    他沒死，還活著，活得好好的。

    身後他保護的那些人，也都活著。

    可是掛在官兵馬背上的齊大瑞，看起來卻沒有了絲毫氣息。

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