“娘娘，將這般重要之事交給一介商婦去做會不會有些不妥？要不還是老奴去與郡主說說？想來郡主也會賣老奴幾分薄麵。”

    郢王妃垂眸。

    薑玉容的到來不僅僅是薑家要鞏固權勢，更帶來了朝廷機密——邊關戰事吃緊。

    萬一朝廷敗北，卑事敵國，少不了割地、賠款、納貢。

    陛下膝下隻一位皇子，三位公主，大公主早已出嫁餘下的兩位還是稚子尚不滿十歲，但凡敵國要求和親，以陛下對郢王的顧慮，她的貞兒絕無退路。

    她不能不為貞兒早作打算。

    “嬤嬤你又不是不知貞兒的性子，即便麵前答應了，背過身去也是陽奉陰違，這樣的例子還不夠多麽？”

    “那位萬掌櫃是個聰明的，能瞧得出是真心為貞兒著想，本就是死馬當活馬醫，不成再想別的辦法吧。”

    王嬤嬤聽罷歎了口氣。

    想當年薑家在京中也算是清貴世家，薑老爺雖隻是個從五品的京官，但先帝在世時曾誇讚薑老爺人品貴重，正直公允，一手好字天下無雙。

    薑家大公子也爭氣，第一次科考就中了進士。

    可天不遂人願，新帝臨朝後，薑老爺也是因這性子惹了帝怒，一氣之下要告老還鄉。

    後來，薑老爺子病重沒能告老還鄉，薑家卻莫名其妙接到聖旨，賜婚她家大姑娘為郢王妃。

    彼時郢王剛從大牢放出來，雖被封為郢王，可連她這種做奴婢都知曉，郢王是被新帝視為眼中釘的人。

    可哪怕大姑娘再不願意，也不能違抗聖旨。

    她家大姑娘是哭著上馬車離開京城的。

    誰知這一去就是十數年連薑老爺子最後一麵也沒見著。

    不過唯一值得慶幸的是，她家大公子如今步步高升，成為了新帝的左膀右臂。

    表姑娘薑玉容便是大公子的庶女。

    “若是當年老爺還在，娘娘也不會落到今天這幅兩難的境地。”

    郢王妃苦笑，望著橙黃的天色悵然：“難也不是一年兩年了，現如今隻要貞兒過得好本宮就別無所求了。”

    *

    郢王妃生辰宴設在別院，那別院似乎是依山而建，亭台樓閣，飛簷青瓦，精致典雅又不失磅礴大氣。

    放眼望去此間綠蔭環繞，淙淙清泉穿間而過，鶯雀啼鳴與夏蟲嘁嘁交相呼應，一徑向前又行片刻才豁然開朗，一泓池水猶如明鏡，鏡湖之上才是偌大的石台。

    而稍遠處大門前，男女賓客已由侍從領著分別進入，不少世家貴女打成一片，女子們嬌笑聲如同銀鈴一般在山間回蕩，引不少男客紛紛側目。

    萬馨兒一眼就瞧見了人群之中的楚淩，他身姿挺拔，昂首挺胸，一向插在後脖頸裏的折扇也難得握在手中，夕陽灑在他身上襯得整個人氣度逼人。

    她有些恍惚。

    不知他家夫君若站起來是不是比楚淩還要高些？

    楚淩就那般靜靜地站著，卻少有男客與他交談。

    而此刻並未瞧見楚懷謙的人影。

    萬馨兒從郢王妃屋裏出來後，就被人直接引來別院，沒能見著趙莞貞，也沒瞧見薑玉容，又因男女分席，連楚淩都與她分開了。

    而更要命的是她除了早晨喝了兩盞茶，再沒吃任何東西，腹中饞蟲已發出強烈抗議。

    她兩眼發昏，腳步虛浮，明顯低血糖了。

    “這位姑姑，不知可有吃食……”

    話未說完，她兩眼一黑。

    等再醒過來，已坐在一處小亭當中，方才領路的侍女見她醒了才鬆了口氣。

    “萬掌櫃總算是醒了，此刻離開席還有不少時候，可先在此地小憩片刻。”

    侍女抬手一指：“樹蔭後頭便是方才的主路，離別院很近。”

    話罷，福了福身退下了。

    萬馨兒望著眼前的一盞茶，兩碟點心感動的快落下淚來。

    要說尋常百姓都願意把女兒送到高門大院裏當幾年差呢？

    這眼力見果然不是一般人能比的。

    她餓得很了，也不管三七二十一拿起塊點心就往嘴裏塞，一連吃了三四塊才品出滋味來。

    梅花味，齁人的甜。

    忙倒盞茶壓了一壓。

    再抬頭，才發現不遠處高台上已隱約傳來絲竹樂器之聲。

    看來已快開席了，聽百靈說這種席麵都有獻禮一說，萬馨兒覺得好了一些，便站起身，不再耽擱。

    眼睛掃過桌上的梅花糕，頓了頓，又掏出塊帕子包了幾塊放進衣襟前，這才站起身向外走去。

    隻是沒成想，剛從樹後麵走出來，就瞧見了許久不見的白嵐茵。

    白嵐茵依舊走的是氣質掛美女路線，一身白色長裙，罩了件淡到看不清黃色的煙紗外裳，就這麽打眼一瞧，好似穿了一身白。

    人家王妃過生辰，這缺心眼的姑娘咋想的穿了一身白？

    而她挽著的那個小姑娘穿得就鮮亮多了，一身紅色勁裝，兩個人有說有笑，似乎在討論花朵上的蝴蝶，嘰嘰喳喳像是樹枝上的小麻雀。

    乍然相見白嵐茵似乎沒有一絲意外，笑著向萬馨兒盈盈一禮：“萬姑娘，許久不見。”

    “白……白姑娘，許久不見。”

    萬馨兒本能地抬頭，向遠處男客所在的地方看去。

    這大姐該不會是跟楚懷謙一起來的吧？

    “好姐姐，這是哪家的夫人啊，你叫得這般親熱也不介紹給妹妹認識認識？”

    白嵐茵抿唇笑，垂下眼眸：“這位便是楚家的二少奶奶，姓萬，妹妹喚她萬姐姐便好。”

    誰料那小姑娘聽罷就變了臉，橫眉立目瞧著萬馨兒：“商賈人家也能來郢王妃的席麵？怕不是有人渾水摸魚，偷偷混進來的吧！”

    話罷那小姑娘一把抓起萬馨兒的手：“走！我倒要瞧瞧你到底是如何混進來的。”

    “梁妹妹不可，楚家到底是郢都首富，不是咱們能招惹的起的，你快鬆手……”

    “就憑她？”

    白嵐茵不說還好，這一說完萬馨兒明顯感覺手腕上的力氣又重了幾分。

    那小姑娘力氣忒大，看樣子是習過武的。

    萬馨兒一向是人不犯我我不犯人，既然有人主動招惹，她也不怕事。

    反手往小姑娘腋下就是一掌。

    誰料她手掌還未沾到人，小紅娘就鬆了手。

    陡然失去相對立，萬馨兒一個趔趄，衣襟裏的梅花酥直接掉在地上，手帕包的不嚴，撒了一地……

    “瞧瞧！我就說她是混進來的吧？還偷吃食？快！來人！抓賊了！”

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