臨江司。
    楊主簿的臉色，此刻顯得極為難看。
    名為鄒進的缺耳中年男子，以及另外一個名為鄭流的小旗，都站在邊上，臉色蒼白。
    憶起先前所見，此刻神色間還有壓製不住的恐懼與駭然。
    “……”
    楊主簿深吸了一口氣，平複了一下心緒。
    就在他的信件，遞往外南衙門之後，不到半刻鍾，人就死了。
    如果死的是一個，可以說是運道不好，被妖邪所害。
    但這四個差役，是同時遇害，且都死得如此詭異。
    “滅口！”
    “而且是以近乎挑釁的方式來滅口。”
    “以這等凶殘的方式，不免太囂張跋扈了。”
    盡管心頭頗是憤怒，但楊主簿心中，卻也不免升起驚駭之意。
    那四名外南衙門的差役，全都是硬生生磕頭，把頭給磕爛了。
    這麽多年來，楊主簿經手過許多的案子，也多次奉命監察外南衙門辦案，從未見過如此詭異的凶殺方式。
    “像是邪祟惑人，害了性命，吃了魂魄。”
    缺耳的中年男子，名為鄒進，他臉上還有恐懼之色，低聲說道：“昨夜妖邪入城，看來是尚未清剿幹淨的邪祟。”
    “這也太巧合了。”
    楊主簿微微搖頭，說道：“信剛送到外南衙門，沒多久，人就死了。”
    “而且他們四個都死了，死法相同，又都是給劉光丁收屍的這幾人。”
    “邪祟害人，就如惡狼吃肉，逮著獵物就吃掉了，怎麽剛好就選中這四個外南衙門的差役？”
    他這樣說來，神情變得極為凝重，道：“等掌旗使回來，得上報外南司，此事不簡單！”
    鄒進聞言，心中暗想：“涉及邪祟害人，自然不簡單，楊主簿這不是廢話？”
    然而楊主簿並未解釋。
    他看著門外。
    臨江司的門前，也掛著兩盞柳枝照夜燈。
    可是楊主簿的眼神當中，卻滿是憂慮之色。
    他自幼讀書，學識不淺，遍閱典籍，而且外南司的一些封藏文書，也有資格查看。
    在他心中，已然升起了個念頭。
    這是在高柳城中，被禁絕已久的拜祟邪法！
    “看來你認得這法？”
    就在這時，林焰從大門之外走來。
    馮暉跟隨在後，悄然朝著鄒進和鄭流，使了個眼色。
    “拜見掌旗使。”
    二人連忙上前，躬身拜倒。
    “起來。”
    林焰隨手一抬，便來到楊主簿的身前，說道：“這拜祟邪法，我隻聽過傳聞，不曾真正了解，你可知什麽詳情？”
    “……”
    楊主簿略有遲疑，看向邊上三名小旗。
    三名小旗見狀，當即便要告退。
    卻見得林焰抬起手來，平靜說道：“城裏已經出現了‘拜祟人’。”
    “他們而今重歸臨江司，作為我麾下小旗，是替我這位掌旗使捉刀的。”
    “接下來的時日裏，也許就會麵對所謂的‘拜祟人’。”
    “多知三分事，能保半條命。”
    隨著林焰聲音落下，邊上三人，神情也凝重了一些。
    而楊主簿聞言，便也隻是稍微點頭。
    關於這方麵的記載，在外南司的典籍庫當中，隻有正式入冊的監天司成員，才有資格翻閱。
    “拜祟之法，顧名思義，便是供拜邪祟。”
    楊主簿麵色肅然，緩緩說道：“準確來說，就是奉邪祟為主，自身願為奴仆，日夜持香，供奉敬拜。”
    “日夜敬香於邪祟，其實便是不斷消耗本身的精氣神。”
    “時日一長，會傷身、損福、折壽、多災多病。”
    “所以，拜祟之人，通常會選擇加害於人，將別人的血肉和魂魄，來作為祭品，進行供養。”
    “可是，避免‘邪祟’忘記自己這位奴仆的氣息，仍然免不了，以自身精氣神為燃香，來敬於邪祟，維持冥冥之中的主仆契約。”
    “否則，若是‘邪祟’辨別不出‘拜祟人’的氣機，依然會吃掉拜祟人的魂魄。”
    說到這裏，楊主簿臉色凝重到了極點，說道：“而這種‘拜祟法’，便可以勉強請動邪祟，完成心中所求之事。”
    “所以這世間，竟然真的有人，可以讓邪祟，為自身辦事？”
    三名小旗，不由得對視一眼，都充滿了震駭之意。
    楊主簿微微搖頭，說道：“與其是說讓邪祟辦事，不如說是求‘主公’賞賜。”
    名為小暉的年輕人，低聲說道：“所以，四名差役被害，是因為失傳的拜祟法，竟然又出現了嗎？”
    “沒有失傳！”
    楊主簿搖頭說道：“拜祟法的起源，極為古老，甚至在記載當中，曾有一種猜測，認為這是我人族先輩，在黑暗幽冥之中，得以苟延殘喘，留存於世間的方式之一！”
    “但不知為何，從百年前開始，被棲鳳府列為禁法。”
    “當然，根據記冊所述，當年也是屢禁不止，甚至在高柳城當中，依然有拜祟人，於城守府任職。”
    “但直到六十年前，引發過一場大禍，最後才徹底禁絕於高柳城中！”
    “這是外南司當中的記載，屬於高柳城的隱秘。”
    楊主簿神色凝重，說道：“被禁絕的拜祟法，再度出現，絕非善事。”
    “嗯。”
    林焰微微點頭，看向身旁三人，道：“監天司必然要查知此事，接下來我等麵對的，便是能夠驅使邪祟的人。”
    停頓了下，林焰再度說道：“而且，也許你們手裏的香灰、香燭、照夜燈，都未必起效。”
    三人臉色大變，心中均是升起寒意。
    “之所以讓楊主簿，當麵說清楚這事，便是不願意讓你們將來，死得不明不白。”
    林焰語氣平淡，道：“現在放下手中刀，走出大門，還來得及。”
    楊主簿站在一邊，心中暗道：“這位掌旗使，不似傳說中那般冷漠。”
    “願追隨掌旗使，守護高柳城！”
    就在這時，名為馮暉的年輕人，往前半步，麵色冷毅。
    他吃的是百家飯，昨夜甚至打算將這條賤命，都扔在臨江坊，報答鄉鄰養育之恩。
    但掌旗使出手斬了熊妖，救了臨江坊。
    這也同樣救下了他的命。
    “嗯。”
    林焰微微點頭，目光掃過，落在名為鄒進的缺耳中年男子身上。
    這缺耳中年男子，猶豫了片刻，終於還是上前一步。
    “我等尚未真正歸入掌旗使麾下，但您今夜仍能坦誠相待，給予選擇。”
    “我想將來若是為臨江司而殉職，五爺大約會向外南司，為我報來一份撫恤金的。”
    “我早年喜歡爭強鬥狠，學了幾下拳腳功夫，也沒其他養家糊口的本事了。”
    “五爺不棄，鄒某願意追隨！”
    缺耳的中年男子，躬身拜倒。
    鄭流想了想，緩緩說道：“聽說今日，掌旗使命楊主簿，修書一封，讓外南衙門，務必重視守城之人，於戰死之後，其家眷的處境。”
    他也上前半步，拱手說道：“我若早死，臨江司想必會善待我老母……”
    “當然。”
    林焰微微點頭，然後看向楊主簿：“將三支小旗，交給他們！”
    然後他忽然低頭，看見了腰間的臨江旗，刹那之間，眼裏滿是驚愕。