孟爐在前帶路，林焰跟隨而行。
    到了地方，便看見了那九位城防的士兵，都已精氣大喪，其中幾位近乎本源虧空。
    就算經過一番補養，往後也勢必體弱多病，至於武學之道，算是完全斷絕了。
    而聽得臨江司掌旗使，想要收聚買命錢，從而為他們擋災的時候，場中竟是陷入了異樣的沉默當中。
    林焰忽然反應過來，這一錠金子的分量很重，對於普通人而言，是足夠讓人拿命去搏的。
    換算成銀兩，可以讓他們養家糊口，興許便是後半生的衣食無憂。
    更何況，這些人經過詭異之事，大病虧空，將來多半也要成為半個廢人了。
    這一錠金子，也許在他們心中，就是下半生的依靠。
    “幹什麽？命都沒了，要金子什麽用？”
    孟爐出聲喝道：“再者說了，這金子本就是邪物，不是真的！待詭異消去，就是一塊泥土！”
    “……”
    眾人都低頭看著手裏這塊金子，沉默不語。
    片刻之後，陸續有人將金子，慢慢放在了床邊。
    但也有兩三人，依然沉默。
    隨著孟爐滿是怒色的目光看去。
    那人咬著牙，低聲道：“我碰過金子，這不是假的。”
    “如果此前，有人能拿這麽一筆銀兩交給我……”
    另一個中年男子，低沉道：“大約我會願意，替他賣命，幫他殺人。”
    “孟大哥，我這身子怕是養不好了，以後當不了城防的士兵，也幹不了活，隻能當個廢人了。”
    躺在床上的一個少年，眼神恍惚，說道：“我還記得，進入城防之前，家中吃得最香的一頓飯……我娘說是雙生米。”
    “你知道雙生米是什麽嗎？”
    “那是坊正老爺家，用精米煮熟的飯，他們吃不完，順手倒在了水溝裏。”
    “我娘從水溝裏撈起來，帶回家，洗一遍，曬幹了，再煮成飯。”
    他眼圈兒微紅，抬著頭，澀聲道：“這塊金子，是我拿命換的。”
    氣氛沉寂了片刻。
    孟爐張了張口，一時之間，竟說不出話來。
    “也罷。”
    就在這時，林焰緩緩開口，說道：“人生在世，各有選擇，本使不會強求，但你們可以謹慎考慮，入夜之前，讓孟校尉給本使一個答複便是。”
    “不過，你們雖然不信任本使，也更重於金銀，但無論如何，在本使眼中，你們都是為了守衛城池，而盡過力的。”
    “如果正午之前，你們還能動身前往內城，入住柳尊神廟，今夜必然無事。”
    “隻是以你們現在的身子，未必經得起顛簸。”
    隨著林焰的聲音，眾人無不沉默，氣氛凝滯。
    高柳城占地極廣，從這裏前往內城，就要徑直穿過十二坊。
    進入內城以後，還要經過內城的幾座坊市，才能到達柳尊神廟。
    “我們也有想過的……”
    孟爐歎息了聲，欲言又止，終究沒有開口。
    柳尊神廟負責護持全城範圍，而十二廟祝各司其職，日理萬機，暫時無法脫身。
    在前次妖邪攻城時，留下了不少妖物的屍體，還有許多守城士兵以及百姓的屍首，都要由神廟的三位廟祝，共同施法，消除怨氣，蕩滅邪異，避免生變。
    眼下又因為鏡先生之事，涉及之事，至今未能查清，諸位廟祝極為重視，準備開壇祭法，調用了不少人手。
    除廟祝以外，尋常燒香人，包括神廟高徒，都沒有資格，參與此事。
    盡管調不出人手，但如果他們去往柳尊神廟，依然可以受到庇護。
    可惜今日，這些人，經不起顛簸了。
    而昨日，本以為靈符可以壓製，卻沒想到，雖然保住性命，卻還是落到這個下場。
    “罷了。”
    林焰忽然伸手入懷，掏出一個錦囊，扔給了孟爐：“伱們聚在一處，今夜此物在手，暫時可保周全，明日天亮了，再還給我。”
    停頓了下，林焰又道：“若我這邊，得以脫身，會盡快來救你們。”
    他說這番話，一來是覺得這些人曾經守城有功，雖然此刻看來是要錢不要命，但都是經曆底層困苦，倒是也能理解。
    二來，這十個人，能引來十盞詭燈，便是一百縷煞氣。
    換作藥浴材料，價值足有八百兩銀子！
    “本使也是個俗人啊。”
    林焰心中這般想著。
    卻沒想到，在他正要轉身離去之時，孟爐撲通一聲，跪倒在地，叩首道：“五爺大恩，此生不忘！”
    “活過這一劫再說。”
    林焰擺了擺手，走出門外。
    而孟爐握著手中的錦囊，打開之後，看見了一道靈符。
    他沉默了一下，轉身看向九人，歎息道：“昨夜有弟兄，前去支援臨江司，那時候五爺已經壓製了詭異。”
    “據說就是憑這道靈符護得萬全。”
    “這一張靈符，比廟祝親製靈符，更加神奇，也就更加珍貴。”
    “你們覺得，這一張靈符，要是賣給那些大人物的手中，值多少錠金子？”
    “今日，五爺將自己的護身符交給咱們，用他自己的命，去頂這一場詭異，這豁出去性命的情分，該值多少金子？”
    “堂堂臨江司掌旗使，如果當日他不殺劉家的族人，你們猜劉家會用多少銀子贖人？”
    孟爐歎息了一聲，說道：“五爺隻是想救咱們的性命，不是想要咱們的金銀。”
    房中陷入沉默之中，眾人麵麵相覷，皆有羞愧內疚之色。
    “咱們先活下去罷。”
    孟爐深吸口氣，將這錦囊，掛在了門上。
    ——
    林焰往外走去，期間又覺得城門之處，再次投來目光。
    等他掃了一眼過去，那老工匠，再一次匆忙避開視線。
    “嗯？”
    林焰神色如舊。
    心中卻有些詫異。
    如果他現在是本來麵目，土生土長的臨江坊少年，有人認識他，倒還好說。
    可他如今是以無常的麵貌，走在這街道上的。
    況且那老者的眼神之中，似乎還帶了三分“審視”的意味？
    林焰沒有打草驚蛇，回到臨江司，便召來楊主簿。
    “將黎陽商行的所有情報，全數送來。”
    “尤其是黎陽商行的掌櫃，還有那個今日負責城門修繕之事的盧姓老工匠。”