朱樉晚上躺在床上輾轉反側，始終睡不著。
心裏一直都在想如何向朱元璋與馬秀英解釋，因為兩人都很喜歡這“淳樸”的項秀兒。
可留下項秀兒就是一個定時炸彈。安全起見，朱樉不得不狠下心來，項秀兒在朱樉沒發現前，朱樉也是很喜歡她......
接下來的日子風平浪靜，毛驤中間送來一封信，說是其餘五家沒有告知項近計劃，而是不斷催促項近運糧北上。
朱文正收到消息後，已經開始往遼東靠；朱棡則是原地不動，等待朱棣從海上登陸。而朱樉這裏如今儼然成為情報“收集中心”一般，每天有各種各樣的情報送到這裏。
朱樉每天看著地圖將得到的情報標注出來，試圖用這種辦法忽略項秀兒的事情。
遼東女真人似乎是在等項近的糧食，二十萬人每日的消耗讓這些女真人快要控製不住了。斥候送來的消息說，已經有好多因為口糧而打架的部落被二十萬人的首領闊別製止住。
這個名叫闊別的家夥，原本是女真人最大部落族長的兒子。
他對於金朝的創立者完顏阿骨打十分崇拜，因此他身邊聚集了一群所謂的"鷹派"狗腿子。
這些人不甘心僅僅在山中打獵、下山種地這樣簡單的生活方式，他們渴望更多的權力和財富。
於是，他們開始在人群中宣揚金朝曾經的輝煌以及前宋被打得落花流水的曆史。
他們甚至將明朝描述得如同前宋一樣軟弱無能，而朱標給予他們的土地和優惠政策則被解讀為因為害怕女真人而不得不做出的讓步。
在這個幾乎全體成員都不識字、不懂道理的女真部落裏，這種言論迅速傳播開來。
這使得闊別信心倍增，立刻派遣手下最能言善辯的得力幹將前往各個部落遊說，企圖將分散在遼東地區的女真人團結起來形成一股強大的力量。
然而，闊別的父親——那位年老的族長卻對此深感憂慮。
老族長一直對明朝心懷感激，認為是明朝給了他們生存的機會，所以他堅決反對闊別這種激進的想法。
可惜的是，老族長已經年老體弱，無法阻止年輕一代的行動。
如今，部落中的年輕人全都聽從闊別的命令，就連下山去出售獵物時，也敢於對前來收購的人大聲嗬斥，態度傲慢無禮。
這時不知從哪來的商隊找上了闊別。
那個領隊對闊別自我介紹道：“尊敬的女真勇士，我叫趙生，有一筆改天換日的買賣不知道你感不感興趣？”
聽到這領隊竟然會說女真語，心中不禁一喜，對眼前這個漢人打扮的中年男人頓時產生了些許好感。
他嘴角微微上揚，帶著一絲調侃地說道：“你們漢人不是第一次見麵要給見麵禮麽？你這一點禮數都不講，上來就跟我談生意？”話語間透露出一股不滿之意。
趙生一聽，臉上露出歉意之色，連忙解釋道：“哎呀，是我疏忽了。”說著，他向身後的手下示意，讓人去取來一個長方形的木盒。
不一會兒，手下便捧著木盒走到趙生麵前。趙生小心翼翼地接過盒子，然後一臉神秘地笑了笑，緩緩將盒子打開。眾人的目光紛紛聚集過來，好奇地想要知道裏麵究竟是什麽寶貝。
隻見盒子裏靜靜地躺著一麵精致的皮鼓，鼓麵上繪滿了神秘的圖案。趙生輕撫著皮鼓，深情地介紹道：“小族長，這就是我為您帶的禮物——巫師溝通神靈的皮鼓。”
女真人信仰薩滿教，這種宗教包含了自然崇拜、圖騰、萬物有靈、祖先崇拜、巫術等多種元素，是一種原始宗教。
薩滿被視為溝通人與神之間的橋梁，在重要的儀式、慶典和節日中扮演著重要角色。
而巫師則是通過擊鼓與神靈溝通，以實現消災解難、祈求生育、詛咒敵人等目的。
因此，這麵皮鼓對於女真人來說具有特殊的意義。
見闊別見這皮鼓沒有太大的反應，趙生來之前早就了解清楚闊別的喜好，再次介紹這皮鼓說道：“這皮鼓乃是金太祖在‘皇帝寨’稱帝，建元收國時，大祭司為其祈福所用。也是為金太祖滅遼占卜所用。
而這裏麵還有一個傳說，據說金太祖去世後，他的弟弟為了繼承其遺誌，請大祭司用這鼓占卜。這鼓聲音清脆靈動，預示著大金伐遼必勝。可占卜完後，這鼓麵好似完成了某種使命一般破了，隨後大金滅遼，俘虜了遼天祚帝。
大祭司臨死前，用遼天祚帝的皮做了這個鼓麵，金太宗最後視這把鼓為大金正統的象征......”
可事實上，這鼓隻是有些年頭，根本沒有趙生說的這麽玄乎，故事也是趙生現編的。
可闊別竟然信以為真，激動的雙手發抖，小心翼翼的將這鼓取了出來，語氣也變得急促，說：“如，如此貴重的禮物。你，你有心了！”
趙生爽朗地大笑起來，聲音震得整個營帳都嗡嗡作響，他拍著闊別的肩膀，大聲道：“哈哈，小族長啊，不知現在我們是否可以開始談生意了呢？”
說完，趙生把目光投向了那麵鼓，眼中閃爍著期待和貪婪的光芒。闊別見此情景，隨口敷衍地道：“談，當然要談！”
隨後，闊別以最隆重的禮節歡迎了趙生一行人的到來。
宴席間，闊別對那鼓簡直愛不釋手，一直緊緊地抱在懷中，仿佛生怕它飛走似的。
趙生則與闊別相談甚歡，一個勁兒地誇讚闊別有如完顏阿骨打般的睿智，語氣充滿了尊敬和諂媚。
闊別聽後，心中猶如飄在雲端，飄飄然的感覺讓他陶醉不已。
酒過三巡之後，趙生終於切入正題，提出自己作為生意人，希望了解闊別究竟需要些什麽。
闊別毫不猶豫地回答道：“我需要的東西，不知道老哥你是否有足夠的實力來滿足我的胃口呢？”
趙生露出自信的笑容，堅定地回應道：“小族長，請盡管開口吧！隻要你能提出來，我定會想方設法去滿足！”
此刻，闊別的心中像是被趙生添了一把柴，野心猶如熊熊烈火一般燃燒起來，他對於追隨金太祖完顏阿骨打腳步的念頭愈發強烈。