昏暗靜謐的覲見廳，雪白的融蠟緩慢滴落。

    梅瑟莫坐在帷幔垂落的陰影裏，周圍寂然無聲。燭火光影朦朧，那些曳長的陰影沿著壁龕和地縫，爬上大廳四周的圓柱，如同這個空間裏唯一的活物，生長、匯聚、不斷膨脹延伸。

    他在相同的王座上坐了太久，久到他感到自己的身體已經和那椅背扶手融為一體，如同攀繞樹幹的藤蔓，在漫長的時間中漸漸變得不分彼此。

    在這個王座上，他曾審判異教徒，也曾下令將部下押入地下墓地，幽禁至死。

    不明白黑騎士團長父子當初為何叛變的人，認為他的裁決過於仁慈。

    知曉那場叛變起因的人，對此緘默不言，用沉默維護了主君的決斷。

    聖戰的火焰燒遍幽影地，摧毀了村落和城鎮，焚毀了角人視若珍寶的文明，吞吃了一切可吞吃之物，最終燒到了自己身上。

    當初的裁決是出於憤怒、悲痛、還是愧疚之情，時至今日，他已經回憶不清。

    圍繞著那事件的記憶都如籠雲霧，他不記得自己當時痛苦的根源，隻記得身體被烈火焚燒，仿佛連眼球都要從臉上溶化下來的劇痛。

    但比起那疼痛，更加令他無法忍受的，也許是暴露自己為蛇本質的恥辱。

    一定是因為那恥辱，他才鮮少回憶那段往事。一段碰都不願意碰的記憶，會被漸漸淡忘似乎也無可厚非。

    ……

    他的母親轉臉不看他，已經多久了？

    他討伐和黃金樹為敵的異教徒，屠戮不受黃金賜福的無光者，仿佛這麽做就能將自己和這些人區分開來，仿佛這樣行就能洗清自己身上的原罪。

    他懷揣惡蛇和火種的詛咒，是受黃金樹厭棄的存在。

    聖戰的火焰最後會燒到他自己身上無可厚非。也許正是因為如此，他才無法對背叛自己的下屬施行嚴厲的審判。

    是憤怒、悲痛、還是愧疚之情，時至今日，他已經回憶不清。

    「母親啊。」

    疼痛時，會想要呼喚母親是所有生物的本能。

    但就算他化身為蛇，用肚腹爬行，嘶聲吐露絕望的話語，他的母親也不會轉眼看他。

    大軍出征的那一天，永恒女王瑪莉卡立在白石長階的盡頭，身後的黃金樹遮天蔽日。他單膝跪在祂麵前，像所有期望得到母親讚賞的孩子一樣，抬首希望祂能給予他一些鼓勵的話語。

    許久之後，那個身影抬起手，用手背輕輕碰了碰他的臉頰，清澈冰冷的聲音，如同泉水中的玉石。

    「對不受黃金賜福的，降下死亡。」

    那句話成了聖戰的宣言，成了士兵的信條，是千年前的永恒女王瑪莉卡，留給他們的最後一句箴言。

    母親給予他的使命是他僅剩的所有物，是他留在幽影地的唯一意義。

    如果這句箴言也被廢去，那些曾經為此犧牲的士兵，為此獻上一切的勇士，因此被流放到幽影地，千年不得歸鄉的人們……他這些年所做的一切，向母親獻上的一切，又有何意義？

    梅瑟莫絕不會允許，絕不會認同。

    吱呀一聲，覲見廳厚重的門扉緩緩開啟。昏暗的燭火搖曳起來，勾勒出穿戴盔甲、腰佩長劍的陌生身影。

    米凱拉的追隨者——火焰騎士和他說過，這些人已經進入幽影地。

    來者的眼中沒有黃金賜福的光輝——是早在聖戰發生之前，就被逐出交界地的褪色者。

    如今褪色者都已回歸，瑪莉卡的子嗣開始爭奪繼承權，米凱拉為了成神不惜前往幽影地。一切現象都表明，交界地天翻地覆，過去的律法已被廢除。

    唯有幽影地，被棄絕的人至今仍在無望等待。

    ……他絕不會允許。

    絕不會認同。

    深淵之蛇在體內掙紮蠢動，梅瑟莫離開王座，抽出釘在一旁的長槍。

    米凱拉的追隨者……那個可恥的掠奪者……卑鄙的謊言家……

    他受誓言所縛，不能對神人動手，但神人的追隨者並不受這誓言保護。

    “受梅瑟莫之火吞噬吧。”

    臉色蒼白的半神抬起金色的豎瞳，色澤不祥的火焰從他的掌心中熊熊燃燒起來，照亮了周圍渾濁的陰影。

    ……

    從黑暗中驚醒時，心髒仍然在她的胸腔裏劇烈跳動。

    她喘不上氣，仿佛從高空墜落的恐慌攫住了她的喉嚨，讓她大腦空白，肺部缺氧。

    她冷汗涔涔地揪住身下的被褥，起身環顧四周，發現自己躺在熟悉又陌生的床帳裏，被枯萎的藍色花瓣淹沒包圍。

    空氣裏浮動著腐朽的花香，那些藍花如同夏末垂死的螢蟲，光芒微弱得近趨於無。她在黑暗中被那些黯淡閃爍的光點環繞，一時不知道自己身處何方，也找不到自己心慌的根源。

    她掀開床帳，守在床畔的火焰騎士身影一僵，旋即不可置信地朝她望來。

    希德的聲音顫了一下：“萊拉大人？”

    她差點跌下床，火焰騎士緊緊扶住她，像托著易碎的瓷器一樣將她護到懷裏。她鮮少見到訓練有素的火焰騎士露出如此鮮明的情緒波動，扶住她肩膀的手甚至在控製不住地微微發抖。

    手腳使不上力，她不知道自己昏睡了多久。她靠著火焰騎士的胸膛，撐起虛軟的身體。

    “梅瑟莫在哪？”她喉嚨發幹，嗓音發澀。

    寢殿裏，紅發的半神不見蹤影。

    仿佛回應她的疑問，覲見廳的方向突然傳來一聲巨響。粉塵從天花板的縫隙裏簌簌而落，兩人腳下的石磚地也跟著晃了晃。

    她推開希德，火焰騎士飛快攥住她的手臂。

    “不可！”希德的聲音裂開一絲縫隙，“有入侵者，萊拉大人，您不能去。”

    她回頭看了希德一眼，後者無意識手裏一鬆。

    心髒在胸腔裏急速跳動，她離開寢殿，奔入走廊。熟悉而陌生的通道從未顯得如此漫長，以至於她仿佛用盡了自己的一生，才來到那黑暗通道的終焉。

    視野豁然開朗，濃鬱的血腥味混雜著血肉被燒焦的氣味撲麵而來。覲見廳內石牆殘破，圓柱傾倒，一個陌生的身影提著滴血的長劍，立在廢墟中朝她望來。

    危機的預感震耳欲聾，簡直就是在掐著她的神經尖叫，但在那一刻她什麽都看不見，什麽都聽不見。殘留著戰鬥痕跡的覲見廳內，一條巨大的蛇臥在血泊裏，渾身的鱗片都被烈火燒焦，露出大片大片猙獰的皮肉，一動不動的模樣仿佛已經咽了氣。

    她踉蹌了一下，身體似乎被抽去所有力氣。與此同時，冰冷的劍鋒劃破空氣，攜著雷霆之威朝她劈來。

    臥在血泊中的大蛇在那一刻突然動了。它一扭頭，條件反射般張開遍布利齒的巨口，在電光石火間朝穿戴盔甲的身影咬去。

    見狀，那人果斷收起劍勢，在最後一刻險之又險地避免了葬身蛇口的命運。

    隨著一聲驚天動地的巨響，盲眼的大蛇撞到石牆上。它仿佛不知疼痛，一轉頭，瘋狂地朝入侵者的位置撕咬而去。

    它張開嘴時，血液接連從口中湧出，在頜下連成血瀑。一擊再次落空，那盲眼的大蛇支起傷痕累累的身軀，朝敵人發出淒厲可怖的咆哮。

    “梅瑟莫……”她撲到他身上，抱住那燒焦的蛇軀，試圖讓他冷靜下來，“梅瑟莫……”

    屬於他右眼的位置空空蕩蕩，他捏碎了壓製自己體內詛咒的賜福，火焰和惡蛇一同湧出，燒毀了他的麵容和身軀，以至於哪怕化身為蛇時，他的半邊臉也隻剩燒焦的黑洞。

    “梅瑟莫！”反應過來時，眼淚已經大顆大顆地湧了出來。

    淒厲沙啞的嘶鳴聲倏然一止，緊繃的蛇軀似乎微微一僵。他用血跡斑斑的蛇尾將她圈到懷裏，低下頭。黯淡的火星飛舞四散，在石磚地麵湧動的黑暗沼澤平息下去，那些密密麻麻的眼也暫時合了起來。

    巨大的蛇消失不見了。盲眼的紅發半神倒下來，她慌忙托住他，但他太沉了，她幾乎是抱著他跌到地上，然後坐起身，將他的腦袋放到她膝蓋上，免得磕著。

    “……萊……拉？”他好像將她當成了臨死前的幻覺，明明什麽都看不見，梅瑟莫還是吃力地轉動腦袋，掙紮著想要看向她的所在。

    “……我在。”她抬起手，用顫抖的指尖，小心翼翼地撫上梅瑟莫被燒毀的麵容。

    她拂開落到他臉頰上的碎發。

    “我在這。”

    梅瑟莫似乎想要抓住她的手，想要觸碰到她的體溫，親自確認她的存在。

    血泊在兩人身下擴散開來，除了血和皮肉被燒焦的味道，她什麽都聞不到。她將他的腦袋抱在懷裏，感覺自己的血液好像也要流幹了。

    劇烈喘息著，梅瑟莫的手攀上她的膝蓋。他終於攥住她的手，如同溺水者抓住自己唯一的稻草，身處黑暗的人攥緊自己唯一的光。

    “……回……來了？”

    她應了一聲，明明想笑，眼淚卻撲簌簌直往下掉。

    “我回來了。”

    那些眼淚接二連三地砸在半神的臉上，但他似乎已經失去了知覺，連指尖的觸感都在逐漸變得麻木。

    “我當然會回來，我怎麽可能丟下你不管。”

    她抱著梅瑟莫的腦袋，紅發的半神枕著她的膝蓋，緊繃的身軀慢慢地、慢慢地放鬆下來，最後好像小孩子一樣睡著了。

    帶翼蛇伏在梅瑟莫身上，被火燒去鱗片的身軀，泛著奶白的顏色。

    它們環繞著紅發的半神，姿態溫柔而親昵，如同母親擁抱自己的孩子。

    從出生起，它們就一直與他同在。

    生時亦然，死亦然。

    她坐在血泊裏，盡管知道不會有回應。

    盡管知道不會有回應。

    “所以……”她繼續說，“你也不能丟下我不管，知道嗎？”（www.101novel.com）