1.賽爾·塞科弗絲
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最新網址：.. “你要去哪？”
&npire），另外，我需要一張地圖。”
邊境外的沙漠，艾斯·盧克斯ais·ux）提著一箱沉重的貨物，和驛站的車夫打探起去往阿爾提諾帝國的路線。
“這趟路程需要三克倫，賄賂士兵需要兩盾。對了，還有一分，這是地圖的錢。”
車夫幫著艾斯把貨物和行李搬上牽著兩匹駱駝的沙輦車，隨後從帳篷中拿出一份發黃的圖紙交給他。
艾斯擦了把臉上的汗，從錢袋中挑出三個從大到小，從黑到灰再到白的硬幣，雙手捧著逐個放到車夫手中。
坐上車後他喘了口氣，艾斯沒想到自己三十歲的身體就像四十歲一般無力，以往他搬動一根碩大的木棍都不帶喘氣。
或許是這天太熱吧，他想到。
艾斯從行囊中拿出一個水壺，一手搭在後座的邊緣，一手舉壺微飲。
“客人，你是從哪個國家來的？”
車夫一邊驅使著駱駝，一邊轉頭向艾斯搭話。
“圖赫爾tur），阿爾提諾南方鄰國。”
“圖赫爾啊，圖赫爾，”車夫若有所思點點頭，“聽說你們那裏戰亂不停，就連首都，每天死在刀刃下的人都有十數個。”
“你聽誰說的？”艾斯擰著眉頭，他從不覺得自己的祖國是個暴力和充滿殺戮的國度。相反，阿爾提諾才是人們口口相傳的，以暴力和黑暗充斥的帝國。甚至從阿爾提諾來的人，都如此描繪。
車夫聽後笑了笑，繼續對艾斯說道：
“大家都這麽講，吟遊詩人是這樣唱，小孩的童謠也這麽寫。我以為你會對自己國家有個清晰的認識呢。”
“其實我認為……”艾斯想把自己對阿爾提諾帝國的聽聞告訴車夫。
“其實你來對地方了，我們阿爾提諾不但富饒、自由，還有和平。你聽說過有國家對我們動武嗎，沒有吧。那你聽說過我們國家有人吃不上飯嗎，也沒有吧。隻要你會投機，這裏不乏生意。”
車夫說完，艾斯一陣語塞。倒不是他多認同車夫的話，而是他認為已經無需和此人多言。
白天的沙漠熱得艾斯汗流不止，仿佛連呼吸都隔了一層豬油。然而入夜後，艾斯卻後悔沒有多帶一件毯子出門。
車夫倒是習慣了，仍然不知疲倦地趕路，艾斯也不想問他借來點布料，悶著頭就睡過去了。
第二天，一陣刺眼的光芒把他照醒，艾斯坐起伸了個懶腰，感覺渾身酸痛。他不知道是一路的顛簸導致，還是自己染上了些許風寒。
從驛站到阿爾提諾橫跨了一個沙漠，這其中的路程需要三天三夜。
每過一夜，車夫便拿出一盾賄賂站崗的士兵。兩晚過去，麵對最後一個衛兵時，車夫卻沒給他任何錢幣，哪怕是那一分買地圖的錢。
艾斯有些按捺不住好奇，找車夫搭話：
“怎麽前兩個需要給錢通關，這一個卻不用。”
車夫聽後咯咯大笑，他從兜裏掏出三顆驅趕過路野獸的石子，往一旁的沙地上前中後各扔了一顆。
“客人，如果我那三個石子是頑劣的孩童，你會先去管教哪個？”
“當然是近的那個，我又不是傻子。”
“然後呢？”
“中間的，不遠不近的。”
艾斯恍然大悟，他認為這車夫前麵雖有些不講理，此刻卻似乎有什麽大智慧。然而轉念一想，他又對阿爾提諾的觀感有了些許改變。
他好像感覺這天忽然很曬，下一秒卻又倏時降溫。
沉思中，車夫敲了敲艾斯坐的木板，指著前頭說道：
“歡迎來到阿爾提諾帝國，這裏是你終生難忘的天堂。”車夫說罷，駱駝便駐足停下。
艾斯抬頭望去，前方是一片遼闊的景象，在沙漠的金色逐漸褪去後，迎麵而來的，是一座高聳入雲的城牆。牆壁泛著淡淡的青灰色，陽光在上麵跳躍，宛如塗了一層金粉。
艾斯揉了揉眼睛，試圖從厚厚的灰塵中看清這座城的模樣。車夫遞過來一塊幹布，示意他擦拭臉上的汗水。
“客人，這就是阿爾提諾的門戶。”
艾斯點點頭，眼前的城市比他想象中的更加壯觀——高聳的城門上雕刻著複雜的紋路，仿佛時間在這些石刻上留下了深深的印記。城門之上，旗幟在風中飄揚，顏色鮮豔得讓艾斯有些眩暈。
看起來這裏並不像他以為的那樣壓抑，反而顯得充滿活力。
走近城門時，艾斯注意到，這裏的護衛身穿鎧甲，手持長槍，姿態端正，每一個士兵的眼中都透露出警惕與冷漠。艾斯不禁皺眉，他本以為邊境的城市應該更加隨意些，沒想到這裏的防備如此森嚴。或許這隻是阿爾提諾眾多城市中的一個，他心想。
但艾斯不得不承認，這裏還是要比圖赫爾繁榮得多。
一進城門，艾斯立刻被眼前的街景吸引住了。寬闊的街道兩旁，是一排排整齊的房屋，建築風格古老，卻不失氣派。
行走在街上，艾斯發現四周的人們並不像他想象中那樣冷漠。街上熙熙攘攘，商販叫賣聲不絕於耳，店鋪的招牌在他頭頂來回晃動。每個人似乎都有事可做，忙碌而有序。
每一座房子都有著精致的雕花和雕像，門前還有綠色的植被裝點，這讓艾斯有些恍惚——他從沒見過一個城市如此講究，即便是普通的房子，也像是一件藝術品。
他抬頭，遠處隱隱可以看見更高的建築物在城牆之後若隱若現。那些建築更為宏偉，似乎是由白色的大理石製成，在陽光下發出刺眼的光芒。
“首都瑟蘭提亞seantia）在哪裏？”艾斯此行的目的正是阿爾提諾的首都。
“客人，這地可比你想象中複雜，三言兩語說不清。你可要花一盾買張地圖了，但不是向我買，而是找這裏的驛站軍官。”車夫遙遙指向了飄著印有馬匹旗幟的建築。
艾斯望了眼距離，也不好再讓車夫帶路，把幹布擰幹後雙手遞回車夫，隨即又從錢袋中拿出兩盾，一並交給了他。
“客人，這……”車夫有些不好意思，雖然他內心十分想收下這兩個灰色錢幣。
“這兩盾，不該你出的。車程遙遠，這一路辛苦了。”艾斯摘下帽子，朝車夫微微躬身，行了圖赫爾當地表示感謝的禮。
車夫接過錢幣，不知怎的臉上似乎不太高興，卻也沒有多說什麽，隻是朝艾斯道了聲謝，便邁著沉重的步伐離開了。
“那麽，”艾斯拿起行李，掛上背囊，朝車夫所指的驛站走去。
這段路說遠不遠，說近不近，好在街邊有著許多他從未在家鄉見過的新奇玩意，還有穿著各種華麗服飾的人，讓他減輕了不少精神上的疲憊。
街頭，一群小孩蹦跳著走來，嘴裏哼哼的唱著什麽。艾斯仔細去聽，發現是一首童謠。
"太陽，太陽，你見過豬嗎。她在笑，她在笑，肮髒的肉豬，她從豬圈出來笑。月亮，月亮，你見過人嗎。她在叫，她在叫，純淨的身體，它在宮殿展曼妙。"
艾斯皺眉望去，他絕不認為這陰森的歌曲是孩童口中應該唱出的。忽然，一個穿著白色長裙，容貌姣好的女人提著木桶從小巷中走出，那群孩童立即圍在她身邊，趁著女人放下木桶休息時，繞著圈在她身邊再次唱起那首奇怪的童謠。
任傻子都知道，這歌就是唱給女人聽的。艾斯心生不滿，正要走上前問個究竟時，卻發現女人隻是彎著腰，麵帶微笑看向孩童，眼中似乎有光在閃動。她伸手想撫摸其中一個男孩的頭發，卻被那孩子一手撥開。
隨即，這群孩童又大喊著跑了。
“肉豬摸人啦，肉豬摸人啦。”
隨著孩童跑遠，他們的童聲也在街道中回蕩，路過的人像是見怪不怪，紛紛笑著看向女人。
艾斯站在女人身邊，也一並接收了眾人的注視。他感到一股不適湧上心頭，環顧四周，眾人的目光像是在看一場熟悉的表演，而他卻是唯一的外人。
他十分困惑，以至於他過了良久才嗅到一股惡臭味從身邊傳來。他低頭一看，發現是女人剛剛提的木桶，正滿滿當當裝著汙穢到極致的排泄和嘔吐物。
他不解，十分不解，這樣一個女人怎會做這種事。
似乎感受到他的目光，女人朝他露出一個輕柔的笑容，便提著木桶繼續趕路了。
艾斯感覺肩膀沉重，他不知是這街上壓抑的氛圍，還是他感染了風寒的緣故。
一刻鍾後，艾斯終於走到了城中驛站。他把東西往地上一放，便坐在座椅上喘氣休息。
他愈發感覺自己疲憊，於是斷定自己在著涼後染了寒病。
然而該做的事還是要做，艾斯拿起錢袋往櫃台走去，花了一盾買下車夫口中的地圖。還未等他細看，驛站看門的士兵忽然高聲大喊：
“賽爾·塞科弗絲來了！”
頓時，屋內的士兵紛紛轉頭望向大門，有的吹起了口哨，有的站起身，對著門口佯裝做脫褲的動作。
艾斯回頭望去，發現走進大門的正是方才街上偶遇的美麗女人。
“賽爾，今天怎麽來得這麽晚？”
“賽爾，昨晚布拉夫爵士幾點回的家？”
“賽爾，賽爾，賽爾，你還是這麽漂亮。”
最後一個士兵說完，其餘人紛紛起哄，隨即所有人都爆發出一陣笑聲，似乎對這貌美的女人抱有十足的好感。
賽爾看著眾人，依舊麵帶微笑，對迎上目光的人都輕輕點頭示意，仿佛並不在意他們那奇怪的行為。
艾斯也不禁往她望去，隻是他並不像士兵那般眼神在賽爾身上遊動，他隻是單純因好奇而望向女人。
賽爾看見艾斯，顯然認得他便是剛剛路上偶遇之人。
“你好呀，先生。”
這，便是賽爾對艾斯的第一句話。
兩人命運間的糾葛，從此開始。
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