幾十次縱躍之後，能看到鎮子中心的一大片空地了。
    這裏原本是沒有空地的，現在是附近的許多房屋傾倒之後又被清理出來，才成了這麽一片場院。
    這場院的邊緣是血色的，剛流出來的、已經幹涸了的血液，都在大根劈啪作響的火把映照下顯得豔紅，豔紅之中還有許多沒有收斂的屍體——該是刻意擺在那裏，堆成了一堵警戒線似的屍牆。
    屍牆之內也還有近百人之多，蹲在地上，各捧著碗、盆、罐，埋頭吃裏麵的湯湯水水。呼嚕呼嚕的聲音連成一片，好像一隻巨大的野獸在呼吸。
    屍牆之外的人也不敢向內逾越半步，都在眼巴巴地朝裏麵看著，被火光映照得仿似人形的凶獸。
    兩人停在稍微外圍的屋頂上，在看到那屍牆之後就知道，這絕不會是太一教的劍俠們搞出來的血神教。
    起初這裏顯然是有災民想要衝進來哄搶的，但放糧的人使出了雷霆手段，殺了大波的人立威、又將屍體就這麽擺著，才能震懾牆外的那群饑民。
    曾劍秋知道如果非要自己來做這件事、不得不做這件事，也有可能選擇同樣的手段——但他也還知道一開始他就不會叫自己處於這種情勢之下！
    這種放糧的法子，要麽是放糧的並不很在意這些饑民死活，要麽就是沒有提前想過、臨到頭才亂了陣腳了。
    饑民當中也不全是凡人，還有些世俗間的習武之人、修士存在。依著一路所見，這類人凡是有點兒本事的，要麽組成小團體“做大事”，要麽被密密麻麻的新生教派招攬。隻有那些真的是三腳貓功夫、心氣又高的，才會流散四方。
    兩人跳到這屋頂上的時候，屋頂已站了六個人。看見他倆這種縱躍的手段立即知道來曆不凡，趕緊騰了地方出來。
    曾劍秋在往那邊看時，薛寶瓶感受到了這六道目光。先是聚集在曾劍秋身上稍做停留，隨後就都轉到自己身上來了。剛離開金水時這種眼神還會叫她覺得略有些局促，可如今已經習慣了。
    她微微揚起臉，大大方方地逐一審視回去。她這煉氣的修為體內精氣充足，雙眼在夜色中雪亮雪亮，好像會放光！凡是觸及她這目光的，立即都把眼垂了下去，才知道這美麗女俠的本事竟也深不可測。
    曾劍秋轉過臉挑了一位離他近的、看起來是修行人的抱了下拳，點點頭：“老兄，這兒是在幹嘛？”
    那人看著四十多歲的年紀，從前應該是很胖的。如今餓得瘦削，臉上的薄皮墜出一道一道的褶子，看起來比實際年齡還要更大些。他趕緊躬身回禮，笑著說：“聽說是血神教在招攬人才，說是要送去大劫山上修道。”
    曾劍秋點點頭：“這話我也聽外頭那些凡人說了。但覺得不該是這麽個招攬法兒——這裏的的這個血神教是什麽來路？”
    他說了“凡人”這個詞，屋頂的另外四人臉上都有些不自在，這一位倒似乎覺得很受用，把身子挺了起來：“正是呢。我看他們選人的時候一不查資質，二不看修為，隻挑些小孩兒。道友你看見這圈子裏這些在吃喝了嗎？都是把自己小孩子送進去了，才能分得點兒肉湯吃。所以我們幾個都在觀望，也想瞧瞧是怎麽回事兒。”
    曾劍秋看了薛寶瓶一眼，薛寶瓶心領神會。
    修行門派選小孩有兩樣好。一樣是從小好教，容易收心。另一樣就是小孩的先天一炁尚未流失許多，修行起來容易。
    隻不過這人說不看資質……恐怕中的就是後一樣了——無論資質好不好，小孩子的先天一炁都是充足的。不但修行起來容易……
    拿來用也容易。
    但這人不提血神教。曾劍秋就又問：“我聽說血神教的道場在大劫山上——大劫山上之前不是他們三十六宗在開大劫盟會嗎？是盟會搞出來的不成？”
    那人皺眉苦笑一下：“唉呀，這個我知道的也實在不多啊。”
    薛寶瓶正想對曾劍秋說找別人問問，卻見曾劍秋的手在袖中一轉，雙指夾出張符紙來：“老哥你該是連日奔波焦慮，心神不定了。這符凝神聚氣，也能幫幫你。”
    那人看了一眼符紙，但隻瞧一眼，目光立即挪不開了。曾劍秋又往前一送，那人立即躬身接了、趕緊藏進袖中，眼睛一閉，又睜開：“唉呀，這真是個好東西。我隻這麽拿著，頭腦靈光，好些事真是想起來了，他們是這麽回事——”
    他往曾劍秋身邊湊了一步，壓低聲音：“我和幾個道友其實都不是偶然路過的，我們是跟了一位叫周海的到富國來的。來的時候富國還有些人，有幾個大戶結寨自保，喏，就在這兒。”
    他空場上指了指：“我們本來是想留在這裏不走了，不過又來了一撥人，說自己是血神教的，抬了頂轎子，說裏麵坐著的是血神教的高人，到這兒就是來收攏信徒的。四個人抬著轎子，算上裏頭的也就是五個人。那時候富國的修行人有十三個，像我這樣不成器的築基有五個，另外八個，全都是煉氣的。”
    “我們這些人不論，還有幾十個習武的江湖人士，人手是足夠的。那五個人來了之後就說要駐在這裏，說是大劫山上血神教的。咱們跟老哥你的想法兒一樣——天下正經的教不就是六部嗎？哦，可能還得加上劍宗太一教。反正是說話不對頭，就動起手來了。”
    薛寶瓶已經不是金水鎮裏那個天真的小姑娘了，瞧見他隻是一句“說話不對頭”，就知道可能是富國的人覬覦這五位身上可能帶著的丹藥法材，想要把對方強“留”下來。
    “然後咱們這邊兒就垮了——那四個煉氣本身一般，但是裏頭那位血神教的，是真嚇人啊，放出兩樣兒法寶，一樣看著像是飛劍，一樣看著像是個葫蘆，那劍把人穿了，那葫蘆把人化成膿水，一個照麵的功夫八個煉氣沒了六個！”
    他歎了口氣，把手一攤：“然後這裏就這樣兒了。”
    曾劍秋點點頭：“嗯，想得出是一場惡戰。不過你怎麽沒到血神教去？”
    那人猶豫一會兒，曾劍秋就說：“在下曾真，老哥你怎麽稱呼？”
    “啊，我姓孫，叫孫其餘。”該是問了姓名這是叫他覺得多了點兒親近感，孫其餘又猶豫片刻，再好好看看曾劍秋——或許覺得他的長相看起來頗為英武豪邁，就小聲說：“邪。”
    “邪？”
    “鬥起來的時候，轎子裏發飛劍的時候，我瞥著了一眼——轎子裏的不是人，是一口大缸！”
    曾劍秋看了薛寶瓶一眼。這聽著的確詭異。
    “我這人膽子小，看著邪，我那時候就想離遠一點兒了。”
    曾劍秋又點點頭，看那些正在屍圈裏吃飯的人：“他們吃的是什麽？人肉嗎？”
    孫其餘像嚇了一跳：“哎呀，可不是可不是，就真是湯水，造孽啊……富國鎮上的這些糧食這幾天都快放光了，白花花的米麵放給饑民，造孽啊！”
    “是啊，放糧也不是這麽個放法兒。血神教的這幾個人欠考慮。”
    孫其餘一撇嘴：“什麽這幾個人，我跟你講曾老哥，就那轎子裏的是血神教的，抬轎子的都不是，都是路上招攬來的。還不是一撥人呢，換了好幾撥了，問他們那缸裏是什麽他們都不知道！叫這些人瞎搞，這下好，糧食都快吃光，咱們這些人要是再等幾天等不到，又要到別處找食去了！”
    “哦，這麽回事啊。”曾劍秋往後退了半步，轉過臉來看薛寶瓶。
    兩個人都屬於膽大包天那一類，眼神一對上，薛寶瓶就知道曾劍秋想要幹嘛了。
    血神教在大劫山上，這裏的還就隻有那一個，餘下的全是烏合之眾——抓了，問問這教是怎麽回事，山上是怎麽回事！
    她對曾劍秋稍微一點頭，曾劍秋就又把臉轉過去：“那轎子裏的東西出手的時候，那幾個煉氣的招架了沒有？一招斃命還是說招架了幾下？”
    “招架了幾下，但是沒用啊，那個劍——”孫其餘說到這裏忽然收住話頭，狐疑地看著曾劍秋，“你問這個做什麽？”
    曾劍秋已往後退了一步，對他笑笑：“這裏的確不是找食的地方，我們師徒二人先走一步，孫兄弟保重。”
    他和薛寶瓶立即飛身躍起、幾下就不見蹤影，隻剩下孫其餘站在那裏發愣。
    富國鎮的街上全是饑民，但也有多又少。通往鎮中場院的那四條大路上人多，另外一些狹小的過道裏人就少了。在這裏麵的人分兩種——被擠傷、踩傷、原本就是老幼病殘的，在這種沒人的地方歇口氣。另一種就是看上了這些人、來搶財搶糧搶身子的。
    之前跟孫其餘說話的時候兩人已經留意到那頂轎子了——場院的東北角單獨留下兩座大屋，一座看起來是從前用來存糧的，另外一座門口有兩個人守著，裏麵有燈火亮起，轎子就停在窗邊。
    從這條小巷子裏穿一條大路，再繞上幾個圈，就能到兩座大屋之後。從那裏往屋中去，就隻有十幾步的距離。
    巷子中異常昏暗，聲響也有。傷病的低低呼喊聲、受痛時的叫喊聲、還有些在薛寶瓶聽來極為刺耳的呻吟聲。
    兩人從稀疏人群中擠過去，曾劍秋在前，薛寶瓶在後。她看到曾劍秋走出幾步掌中的劍光就一閃，知道他是在殺人。依著他一路上的說法，天下間的不平事實在太多了，管不過來的。管不過來的時候用不著特意去找，但隻要遇見了，也絕不該不出手。
    隻經過這一條巷子，他就前麵殺了七個，等薛寶瓶也走過去，叫她覺得尤其刺耳的聲音也不見了。
    出了巷子穿過路上的擁擠人群之後，她搶先兩步走到曾劍秋前頭：“師父，我來。”
    曾劍秋點點頭：“殺了就走，別停著。往心口招呼，那裏氣血最盛，好煉劍罡。”
    “好。”
    薛寶瓶搶先走進巷子裏，眼睛雪亮。當先瞧見一老一小正在搶什麽東西，兩人撕扯到了地上糾纏一處，一個身體強健些、一個幹瘦如柴，她沒出手。
    因為她之前錯殺過，知道這種事未必就是恃強淩弱。
    身子一縱、右腳蹬牆，從兩人身上輕巧掠過，一落地就又看到一個——四個像是死了一樣的人在靠著牆邊坐著，瘦得胸懷大敞，一個男人正躬著腰去他們懷裏摸索。地上的人無力抬手想要擋一擋，立即被他一巴掌打開。聽見薛寶瓶落地的聲響時轉過臉來，麵容很麻木，眼睛直勾勾的。
    一道飛劍發出，直入此人胸口又閃電般收回。薛寶瓶從他身邊掠過去再走了幾步，才聽到噗通一聲響。
    掠過幾人，瞧見一個男人騎在一個小孩身上猛扇他耳光，邊扇邊問“我是不是你爹、我是不是你爹”，那小孩被扇得半邊臉腫起，口鼻滲血，像是沒了知覺。
    又是一道劍光發出，那男人的身子一頓，摔在地上。她從他身邊掠過之後就聽到後麵的聲音了——牆邊那幾個原本無聲無息的饑民幾乎同時叫起來——
    “我的，他是我兒子！”
    “我先看見的，我的，我的！是我兒子！”
    他們在爭搶那孩子，要拿去換吃的。
    薛寶瓶想要回身，可忍住了，再足蹬牆壁、飛掠過幾個人，瞧見前麵屋角處靠牆的地方迭了兩個——女的被抵在牆麵上，袒胸露乳，手裏拿著一塊黑乎乎的東西在麻木地嚼，男人在她身前用力聳動，嗬嗬低吼。
    她臉上發熱、手裏發涼，腳步稍稍一頓，從他們身邊掠了過去。
    但走出三步之後猛地回身，飛劍剛要發出，卻被曾劍秋捏住。
    “也算你情我願。有些時候對錯跟你的好惡無關。”
    薛寶瓶咬了下牙，將飛劍抽出、略一猶豫，又揚手往身後發了出去。曾劍秋這回沒攔她——飛劍將兩人所在那一塊牆頭擊得嘭的一下爆出大蓬土渣。
    她穿過這條巷子，也殺了七個，殺得飛劍上血光蒙蒙、煞氣縈繞。
    等再穿過一條巷子時，她在這富國鎮上就已領了十七條人命了，終於繞到那兩座大屋之後。這裏沒什麽人了，因為大屋之後就是河岸，他們所在的地方在窄河的另外一邊。
    河畔生著半人高的蓬草，從前該還有高大的蘆葦，但都被饑民吃光了，就隻剩下翠綠的菖蒲，葉子像劍一樣立著。
    薛寶瓶停在河岸邊看著那兩座大屋猛烈喘息，又長長地吐出口氣才轉過身：“師父，這世上真苦啊。”
    曾劍秋走到她身旁往對麵看，點點頭：“比從前苦。”
    “我剛才殺的那些人，他們——”薛寶瓶歎了口氣，“算是死有餘辜嗎？要不是在這種時候，也許他們……唉，我是不是又是心腸太軟了？”
    曾劍秋笑了一下：“這不是壞事。這樣的世道，心裏不絞著的，就不會是好人。”
    “事情做了就不要再去想。往前麵看——我去裏頭，你在外麵，盡量抓活的，抓了就走！”