他頓了頓，整理了一下思路，繼續用邏輯嚴謹的語氣分析道：“第一，守護。讓這些中蠱的遺民，世世代代留在這裏，成為蟲穀最外圍的防線。他們白天看起來和常人無異，可以耕作、生活，維持著這個寨子的存在。但到了晚上，蠱毒發作，他們就會進入這種詭異的‘沉睡’狀態。這種狀態，可能本身就是一種祭祀，用以安撫或供養蟲穀裏的某些東西。同時，他們對外界的漠然和麻木，也讓他們成為了最忠誠的守衛，不會泄露任何關於蟲穀的秘密。”
    “第二，恐嚇。”蘇洛的眼神變得深邃起來，“這才是更高明的地方。想象一下，一個外鄉人無意中闖入這裏，白天看到的是一個還算正常的村寨。可一旦他選擇留宿，到了晚上，他就會看到這樣一幅景象——全村人都在用一種匪夷所思的方式‘睡覺’，整個寨子陷入死寂，偶爾還會起這種詭異的大霧，看到那尊不祥的石像。這種精神上的衝擊和恐懼，遠比直接的暴力驅逐更有效。”
    說到這裏，蘇洛的腦海中浮現出“百草堂”那個老板驚恐萬狀的臉。
    “‘百草堂’那個老板你知道嗎？”蘇洛沉聲道，“他當年就是在這裏借宿一晚，然後看到這個場景，連夜跟著他父親逃離了黑龍寨，這種經曆足以摧毀一個普通人的心智，從而讓他產生巨大的心理陰影，從此對這裏的一切諱莫如深，甚至連‘黑龍寨’這三個字都不敢再提起。”
    小倩恍然大悟：“所以，這是一種心理防線！用極致的詭異和恐怖，來嚇退所有試圖窺探這裏秘密的人，讓他們主動遠離，並且因為恐懼而不敢向外界聲張。這樣一來，蟲穀的秘密就能被最大限度地保守下去。”
    “沒錯。”蘇洛點了點頭，但隨即又補充道，“但這依然隻是基於現有線索的推測，我們還需要更多的證據。比如，那個寨主。”
    在蘇洛的判斷中，寨子裏其他村民都像是被設定了程序的木偶，隻有那個為首的老者，也就是寨主，表現出了一定程度的自主意識。
    他會與外人交流，會權衡利弊，會發出警告。
    這說明，他要麽中的蠱和別人不一樣，要麽他就是那個維持著全村蠱毒運作的“蠱引”或“祭司”。
    他的行為模式，將是解開黑龍寨所有秘密的關鍵。
    “走，我們去寨主家看看。”蘇洛做出了決定，“他家是寨子深處那棟最大的吊腳樓，應該不難找。”
    兩人借著夜色和殘存的薄霧作為掩護，再次行動起來。
    他們像兩隻最敏捷的夜貓，腳步輕盈，呼吸微弱，完美地融入了周圍的陰影之中。
    越往寨子深處走，空氣中那股混合著草藥、腐殖質和腥甜氣味的味道就越發濃鬱。
    腳下的青石板路似乎比外圍更加濕滑，上麵覆蓋著一層薄薄的、滑膩的苔蘚，道路兩旁的吊腳樓之間的距離也變得更寬，顯得愈發空曠和寂靜。
    那尊猙獰的蟲首石像已經被他們甩在了身後，但那種被無形之物窺視的感覺，卻始終如影隨形。
    很快，他們便來到了寨子最深處的一片空地前。
    那棟比周圍所有建築都要高大、結構也更複雜的吊腳樓，就靜靜地矗立在空地中央。
    正是寨主的家。
    與其他吊腳樓不同，這棟建築的窗戶裏，竟然透出了一點微弱的、忽明忽暗的暗紅色光芒。
    那光芒不像是油燈，更像是一小撮即將熄滅的炭火，在黑暗中固執地搏動著。
    蘇洛和小倩對視一眼，都從對方眼中看到了凝重，他們繞到吊腳樓的側後方，這裏有一排低矮的窗戶，位置正好對著建築的內堂。
    蘇洛再次故技重施，找到一處窗紙的縫隙，將目光投了進去。
    隻看了一眼，他的呼吸便瞬間停滯了。
    屋內的景象，比之前那家村民的更加詭異，也更加駭人。
    寨主家裏的陳設明顯要好得多，正廳寬敞，地上鋪著某種獸皮。
    但此刻，這寬敞的正廳裏，卻跪著十幾個村民。他們和之前那家人一樣，雙目緊閉，雙手合十，一動不動。
    而那個寨主，並沒有和他們跪在一起。
    他穿著一身黑色的麻布長袍，正背對著窗戶，站在正廳中央。
    在他麵前，擺放著一個比之前那個大上數倍的黑色木牌。
    這個木牌的材質似乎也不同，在暗紅色光芒的映照下，隱隱泛著一種油潤的光澤，仿佛是用浸透了油脂的木料製成。
    木牌上同樣用朱砂描繪著那隻百足毒蟲的符號，但這個符號的細節更多，也更加猙獰，幾乎像是要從木牌上活過來一般。
    最讓蘇洛感到心驚的，是那忽明忽暗的暗紅色光芒的來源。
    那光芒，並非來自油燈或炭火，而是源自那個巨大的黑色木牌本身！
    它就像一塊正在呼吸的烙鐵，每一次光芒的明暗交替，都伴隨著一種極其細微的、類似心跳的“搏動”聲。
    而隨著木牌的每一次“呼吸”，跪在地上的那些村民，身體都會出現一次微不可察的、整齊劃一的輕微顫抖。
    這哪裏是什麽靈牌，這分明是一個活物！
    就在這時，寨主緩緩地彎下腰，從旁邊的一個陶罐裏，用一個木勺舀出了一些深紅色的、粘稠的液體，小心翼翼地、一滴一滴地澆灌在那個巨大的黑色木牌的底座上。
    隨著那些粘稠液體的滲入，木牌上暗紅色的光芒陡然大盛，那隻朱砂毒蟲的圖案變得前所未有的鮮豔，仿佛要滴出血來。整個房間都被籠罩在一片妖異的紅光之中。
    而寨主，在做完這一切之後，緩緩地轉過了身。
    借著那片紅光，蘇洛終於看清了他的臉。
    那張布滿皺紋的臉上，不再是白天的渾濁與麻木。他的雙眼不知何時已經變成了和木牌光芒一樣的暗紅色，裏麵沒有絲毫屬於人類的情感，隻有一片冰冷的、非人的狂熱與虔誠。
    他張開嘴，喉嚨裏發出了一連串低沉而古怪的音節，那不是任何一種已知的語言，更像是某種蟲類的嘶鳴和摩擦聲。
    隨著他的吟誦，那個巨大的黑色木牌“搏動”的頻率開始加快，光芒也變得越來越刺眼。
    跪在地上的村民們，身體顫抖的幅度也越來越大，他們的臉上，開始浮現出一種既痛苦又迷醉的詭異表情。
    空氣中那股腥甜的氣味，在這一刻濃鬱到了極致，幾乎要化為實質，鑽入人的七竅。
    蘇洛的麒麟血在體內瘋狂示警，他死死地壓製住那股源自血脈的躁動，全身的肌肉都繃緊到了極限。
    他知道，他們撞上了一個恐怖的儀式。
    這個寨主，正在通過這個詭異的木牌，操控和汲取著全村人的某種能量，再用那些粘稠的液體去“喂養”木牌。
    這是一個完整的、邪惡的、並且已經運轉了不知多少年的循環。
    突然，正在吟誦的寨主猛地停了下來。
    他那雙暗紅色的眼睛，毫無征兆地、精準無比地轉向了蘇洛和小倩藏身的窗戶方向！
    “誰在那裏？！”
    一聲沙啞的、如同金屬摩擦般的爆喝，在死寂的夜空中陡然炸響！
    “！！！”
    蘇洛和小倩一驚。
    在那一瞬間，蘇洛心中轉過好幾個念頭。
    是跑，還是殺了寨主？
    但一秒的時間他就已經決定好，直接拉著小倩的手飛快逃離，迅速離開了原地。
    嘎吱——
    寨主家的木門被猛的推開。
    他舉著油燈，朝屋子的四處張望，由於是半夜時分，四周黑漆漆的幾乎什麽都看不見，隻能隱約聽到遠處有一些窸窸窣窣的聲音。
    聽著像是腳步聲，也像是某種動物在地麵上爬行的聲音。
    寨主臉色陰沉，嘴裏喃喃著什麽，但很快他想到了什麽。
    轉身回屋，拿出一把鋒利的苗刀插在腰間，他舉著油燈，緩步朝著蘇洛和小倩住的那間木屋走去......