今日早起，謝瀾安請五娘幫她配了一身棠梨襦衫配曲裾的裝束。
    以往穿君子襴袍，從無這等絢麗顏色。五娘說裙子的顏色叫龍膏燭，謝瀾安左看右看，真沒瞧出和桃花色有何區別，況且裙擺上還累贅地繡著大片合歡花紋。
    不過對上五娘委屈的眼神，謝瀾安立刻說好看，扽扽袖口，便穿著了。
    兩姐妹一道用早膳，順便聽玄白轉述府門外原氏父子的慘狀。
    “那原六郎可憐的喲，嘴巴丫的傷口還滲著血，快咧到耳根子的那兩條血印倒像在笑，說不出話，被原老爺按著咚咚磕頭。”
    玄白眉飛色舞地形容，“原公說，請主子原諒他那犬子口無遮攔，隻差自己也跪了。”
    謝瑤池膽子小，聽了拿帕子掩唇，直往阿姊身邊靠。
    玄白收到主子警告的眼神，收斂了些，低首道“原公還傳達了原家老爺子的意思，說主子若不肯原諒，便是原家教管無方，原老祖願親自上門請罪。”
    謝瀾安一哂。
    既然打定了主意誰也別消停，她會將罪證送給五叔公，又怎麽會落下原家。
    不同於謝辛夷是謝氏分支，犯了罪大不了族譜除名，從本家摘出去。原得一可是原氏的頂梁柱，他完了，整個原家也就完了，隻要他還沒老糊塗，不讓兒子孫子乖乖登門賠罪才怪。
    這一著棋，在謝瀾安春日宴上被原六郎刁難時已然想好，所以她才會說那一個“巧”。
    事情按預想中發展，謝瀾安並無得色。昨晚睡得不算晚，隻是百年積習的遺症，一閉上眼便覺身晃神飄，醒來便有些乏懶。
    不過她胃口不錯，豆粥軟甜，蓴羹清鮮，起麵餅配上鴨臛，足以滿足口腹。她見五娘用了丁點的飯量就乖巧落筷，搖搖頭，輕描淡寫道
    “樂意跪就跪著，隻小心別髒了我謝府的地。”
    “她根本沒想和我談條件……”五叔公宅中，謝辛夷很快想明白前因後果，雙唇顫抖。
    這丫頭根本不怕事情鬧大。
    謝瀾安難道不顧忌謝氏的家聲與死活？不，這恰恰是她鐵了心要他去死的原因。
    謝辛夷全明白過來了，謝瀾安給了他兩條路要麽，他自盡，成全謝瀾安敲山震虎的目的，以他之死，震懾謝氏其餘不服的族老，不敢再出頭反對她，那麽浮陵銅山一事，便可不禍及他的嫡係子孫；
    若是他不肯就死，非要鬧個魚死網破，她也有對策，索性將事情抖摟出來，再為保謝氏，將他膝下這一脈子孫盡數踢出族譜，做個分割。反正他不在家中死，也要在牛馬市上被梟首。
    如此一來對謝氏本家的影響雖有，卻也有限，說不定謝瀾安還能贏得個大義滅親的美名，挽回一部分聲譽。
    擒賊先擒王，左右都是死。
    昔日隻差“棋道一品”沒有收入囊中的謝含靈，學會下死活棋了。
    “老祖宗？您別嚇小人……”管家從昨日開始便覺得，從烏衣巷回來的老祖宗不對勁，這會兒看著他竟連精氣神都沒了。
    卻聽懷著最後一絲僥幸的謝辛夷啞聲道“你去，親自送拜帖到老宅，便說老夫……我請求拜見家主，願從此閉戶不出，再不過問族中事，可否。”
    他又顫聲補充“駕牛車去。”
    牛車慢於馬車。管家不解其意，不敢多問，領命去辦。
    謝辛夷便一動不動地在簷下等。
    過了約摸半個多時辰，車駕回返，等來一句“……那女郎沒有露麵，沒有接帖，隻讓人傳話，她答應從五房這一脈中挑幾個讀書種子，收入家塾。”
    言下之意，他若不肯赴死，他膝下幾十口兒孫，都會變成剔出族譜的刑民，漫說讀書，恐怕日後的生計都成問題。
    “本家女郎還說，”管家一頭霧水地學舌，“……別想著等二爺回來，來不及的。”
    謝辛夷身子一晃，枯黃的霜發從鬢邊垂落，須臾間，風燭殘年。
    他突然發現自己看錯了那個孩子。
    有這份心計，這份狠決，不是男兒又如何！謝家在這樣的人手裏，將來未必不能軋過王家，麾斥江左，權盛一時！
    是他看不到了……
    “太祖父，您怎麽了？”不知癡立了多久，老人聽到一道稚嫩的童聲。
    謝辛夷低下頭，瞧見平日最疼愛的小重孫兒，慢慢彎下腰。小男孩驚慌失措地伸手往太爺爺臉上擦，謝辛夷才發覺不知何時自己已淚流滿麵。
    “太爺爺別傷心，麟兒每日都好好背書的，沒有偷懶！”名叫謝方麟的小男孩慌了，抓著老人的袖子磕磕絆絆背起詩三百，謝辛夷靜靜聽了一會兒，道了聲好。
    “以後要好好讀書。”
    他揉了揉小乖重孫的頭，讓他去玩，而後平靜地對家下吩咐“替老夫沐浴更衣。”
    謝辛夷洗沐一新，靜處室中，窗門緊闔。如此過去一日，傍晚時屋中沒有點燈，管家奇怪，大著膽子敲門入室。
    借著最後一縷烏霞的光，管家看清屋梁上垂吊的影子，一下跌到檻上，失聲大喊
    “來人，快來人！老祖宗……歿了！”
    天邊悶雷滾響。
    ·
    謝瀾安不喜歡雨天。好在這場雨，適合送葬。
    原氏父子在門口伏低做小了一日，謝瀾安估計著烏衣巷中其他家族該看在眼裏的都看見了，京中該傳出的議論也都傳遍了，這才開口，讓他們別在這礙她的眼。
    原家父子如蒙大赫，前腳剛走，孔子巷的喪報就來了。
    三房和謝策院子裏都驚動起來，燈燭亂晃晃映著，萬分意外地詢問五叔公何病而逝。
    謝瀾安坐在未點燈的室宇，聽著簷下雨聲，敲指附和韻律。
    不記得是哪一年，她曾飄到某個忘了地名的郡縣，見到一夥躲避戰火逃難的流民。
    其中有一對爺孫，爺爺始終把骨瘦如柴的小孫女藏在身後。在這些難民連續幾日刨不著草根充饑後，那個小女童，終於被四五個餓得眼冒凶光的漢子搶去，他們身後，是一口煮沸了髒汙井水的大鍋。
    然後那個當爺爺的就瘋了。
    今日尊榮體麵的士族老祖在金粉浮華的安逸中吃人，明日貧苦無依的百姓，在守不住的江土上被人吃。
    眉宇英氣的女郎在黑暗中目光銳利，很輕地呢喃“這般世道怎麽對。”
    ·
    春雷殷殷，雨如酥。小長幹裏的一片民戶街坊，斜雨倒灌小巷，洇濕地皮。
    白頌這麽晚冒雨來找楚清鳶，自然帶來了一個大消息，拍開門後傘都來不及收，“清鳶，聽說了嗎，謝府放出招賢榜要招門客呢！”
    不同於白頌的狡敏鑽營，楚清鳶平日喜歡閉門研究學問，沒有他消息靈通。聽說此事，楚清鳶著實愣了片刻。
    回神後，他追問招納門客的是謝府名義，還是以謝瀾安自己的名義。
    “你可問到點子上了，就是那謝郎君——誒不，是謝娘子為自己擇選門客，你道怪不怪？”白頌進了屋，將嘀嘀嗒嗒的雨傘戳在牆角，抖摟著袖子，“你去不去？”
    楚清鳶俊眉輕沉。
    如果謝瀾安還是以前的謝瀾安，他遇上這個千載難逢的機會，自然一絲猶豫都不會有。
    可自從春日宴之後，京中對謝瀾安女扮男裝的議論甚囂塵上，她在此時公然納士，時機選得古怪，就好像……在故意挑釁江南士林一樣。
    那個女郎可以憑著自己姓謝胡作非為，他卻是一無所有走在懸空繩索上搏前程的人，不能踏錯一步。
    “不去。”
    白頌遺憾地啊了聲，“我還想去試試呢，雖然我比你老兄差了八條街不止，但去見識一番世家風采也好啊，那可是烏衣巷謝家啊。”
    “我不會去，勸你也不要去。”楚清鳶踅身坐回案前，拾起自己未讀完的半卷書。
    燭燈下他側顏清寒，薄唇如柳，宛如一個永遠不會意氣用事的人。
    “那人身份尷尬，如不出意外，謝氏宗老很快會責問拘管她，她自己前途尚且未卜。你我這等寒門末流，尋個出身不易，警惕是非沾身，變成終身之辱。”
    他鎮靜的語氣聽不出半分異樣，白頌也沒察覺青年扣著書帙的指節微微發緊，大喇喇地說
    “好啊，不去就不去吧，反正你眼光一向長遠。不過虧我來的路上還胡想，謝娘子這道招賢榜，會不會單是對你一個人拋出的青眼，畢竟那日，她隻同你說了話……”
    楚清鳶眸光驀地一深。
    白頌歪打正著，說中了他埋在心底不敢深想的那個猜測。
    玄武湖邊的那雙清絕眼眸，他越想忘越忘不掉，此刻又一次不由自主地浮現在他腦海，那點點漆光，分明隻注視他一人而已。
    清俊自持的青年，心跳漸次失序。
    楚清鳶讀聖賢書，從不信天上掉餡餅的美夢，但他也從不懷疑自己的學識才具，否則眼高於頂的丹陽郡公，何以力邀他入府幕。
    ——所以，萬一，是真的呢？
    ·
    金陵謝氏上百戶，這一夜除了謝瀾安，大概沒幾人能在謝家接二連三的壞消息中睡得好的。翌晨雨過天晴，謝瀾安要出門。
    將及影壁，卻被謝知秋迎頭攔住了。
    “你對老祖宗做了什麽！”
    謝知秋雙眼熬得腥紅，顯然一夜未睡。他昨晚聽說五叔死於自縊，自盡的那條白綾還是謝瀾安送的，一身白毛汗當場就下來了。
    此刻看著謝瀾安，他眼神裏還帶有隱隱的恐懼。
    自古士人自縊，何其屈辱，五叔前天走的時候還好好的，她到底逼人做了什麽？
    謝瀾安一身天雪白的束腰廣裳在晨風中流動，清冷不近人。
    今日未勞煩五娘，她還是穿這種係束簡易的衣裳更習慣。
    “上一個與我這樣說話的人……”謝瀾安伸手向天一指，好心提醒，“三叔且留神些吧。”
    謝知秋猛地打個寒噤。
    說沒有忌憚是假的，可他又實在不甘就這麽將家主的位置拱手讓人，眼中逼出一絲狠戾“你便不怕悠悠眾口，不怕你二叔回來找你算賬！”
    “三叔與其操這份閑心，不妨多關心一下自家事。那個巷子叫——”
    “回主子，”允霜上前接口，“是言偃裏蓁葉巷西首第二戶。”
    這下子謝知秋眼神真的變了。
    那是他安置外室的宅院，除了他和他的心腹無人知道。
    想誰誰來，他身邊的詹事常恭這時匆匆繞過影壁，看見謝瀾安時腳步一滯，隨即對謝知秋附耳“老爺，蓁葉巷的宅子裏空了，秋小娘子主仆都不知何處去了……”
    “你做了什麽！”謝知秋驟然扭頭，難掩驚異。
    “你以為你拿捏得住老夫，不過一個女人——”
    “懷了身孕的女人，三叔縱使不看重，也要念一念自己的骨血吧。”謝瀾安沒了耐心，擺擺手往出走，“要不我去回稟三嬸母一聲？”
    謝知秋聞言險些心弦崩斷，她怎麽連秋娘有孕都知道！他自己得知此事也尚不足十日！
    與此同時，謝知秋所居的院落，一個婢子正頷首與袁氏道“我們女郎讓奴婢轉告夫人，倘若是三老爺掌了謝家，三老爺的雅致夫人您一向最清楚，到時春風得意，納妾蓄妓，還能有個消停？對夫人您又有何好處？”
    三房夫人袁泠君生有一雙吊梢鳳目，細若柔荑的手搭在女使手背上，聽著這番話，不置一詞。
    這小婢口齒伶俐，麵相也討喜，抿著酒窩按主子教的話接著道“退一步說，若說您幫三房掌家，是為了給小郎君將來鋪路，可是咱們謝府的嫡庶之見又不重，從來一視同仁地培養子弟。三老爺正當壯年，真叫他再鼓搗出幾個兒子，將來這家業——”
    “住口。”袁泠君閉目打斷她的話，暗暗運氣。
    她好端端的袁家千金嫁過來，想過的便是一心一意的日子，最忌諱夫君身邊有鶯鶯燕燕。那五娘子是怎麽來的，她豈會忘了？
    袁泠君不得不承認，這番話話糙理不糙，她先前一心想幫扶夫君做這個謝氏郎主，確實想淺了。
    老話說得好，夫妻兩個，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，她膝下隻有阿演一個兒子，三郎卻還在壯年。
    再者，此前謝瀾安女扮男裝的事，確實驚到了袁泠君，但還沒等她去西院那邊瞧大伯嫂的笑話，就聽得謝家五叔的噩事。
    可見謝瀾安絕不是個好惹的。
    婦人明知謝瀾安的這番話有算計，但思來想去，對她的利益並無妨礙。
    她於是對女使吩咐“去，將三老爺叫回來，我有事相商。”
    府宅門口，謝知秋正丟了魂似的目視謝瀾安出府登車，不知她把秋娘藏到哪去了，進退失據間，忽聽屋裏人請他回房，心中便一驚。
    豎子還當真告訴了夫人不成？！
    全金陵都知道，謝府三夫人向有妒名。謝知秋懼內，也非秘事。
    下一刻，卻見謝演從隨牆門那邊奔來，白著臉道“阿父，壞了……”
    “又怎麽了！”謝知秋不詳預感罩頭。
    “方才義興周家的人登門，說孩兒與周娘子訂下的親事不合宜……”謝演哭喪著臉，“他們要退親。”
    。