九月二十三日，平旦。
    太陽初從平野露頭，一片漆黑的夜幕下，漸有幾絲亮光。
    薊縣城外，因從漢家習得軍法，烏桓軍營紮得頗有章法，遠而觀之營壘規模宏大，畢竟除了烏桓本部兵馬外，另有被烏桓劫掠所得的漢民。
    在營寨之外，一騎揮鞭狂奔，朝著營門直去。
    “何人？”
    烏桓語響起，這才讓胡騎稍停下馬，見是外圍遊弋的巡騎，說道：“大房嶺有軍情，有漢人大軍蹤跡，軍情緊急，今需稟報大王。”
    巡騎中的領頭胡人，說道：“大王正為此漢軍憂慮，今我領頭開道，可速見大王。”
    “好！”
    在巡騎的幫助下，胡騎很快入了營寨，並至大帳中，見到了被叫醒的蹋頓。
    “拜見大王！”
    蹋頓披著大氅，坐在床邊，問道：“你為何部兵馬，大房嶺有何緊急軍情？”
    胡騎單膝而跪，整理思緒，說道：“我本難樓單於帳下百夫長，兩日前受命駐察大房嶺。”
    “昨夜黃昏，某見漢軍候騎先行，令部下掠之，然漢騎驍勇，部下多是敗走。我潛行山嶺，探查敵軍數目。敵軍紮營時，觀其火光，其先鋒兵馬有三千，後續帶馬步卒稍多之，應不下五千人。”
    “甲胄如何？”蹋頓問道。
    胡騎說道：“天色太黑，仆未見漢軍甲胄多寡，但據交手候騎言，候騎人人披甲。”
    “張虞所遣援軍或是精銳啊！”
    蹋頓如有所得，說道：“步卒攜馬，非精銳之軍莫能有！”
    說著，蹋頓忽而發笑，左右之人皆感疑惑。
    “大王何故發笑？”遼東屬國單於蘇仆延問道。
    蹋頓收斂笑容，說道：“張虞所遣援軍皆為精銳，其數在萬人上下。此番如能擊潰援軍，張虞將元氣大傷，往後將難以逞凶！”
    “況潛行山中行軍，我軍若封堵險要、山口，敵軍進退不得，豈不悉數被擒。萬人甲兵、牲畜皆能被我烏桓所獲，我烏桓將能憑此大漲軍力，幽燕將為我部之獵場。”
    “大王神威！”
    聞言，蘇仆延大笑，說道：“那今是否調集兵馬列陣，前往大房嶺口，阻擊張遼所部。”
    “嗯！”
    蹋頓點了點頭，獰笑說道：“傳令於烏延、難樓、能臣抵三人率本部兵馬，隨我前往大房嶺，迎戰張遼。此番，我當報昔日之仇，令張虞晝夜難安。”
    “遵命！”
    隨著蹋頓一番令下，營中炊煙頓時升起，諸部烏桓欲在用膳之後再出兵作戰。然為了觀察張遼兵馬動向，蹋頓派出先鋒精銳千騎，看能否在張遼前麵，先行搶據險要。
    平旦漸過，太陽則是漸漸驅散黑夜，天色逐漸明亮。
    在蹋頓安排兵馬備戰之際，為避免險要被烏桓所搶占，張遼正親自率軍前往山口。
    山澗中，張遼、馬超率三千精銳兼程，卻見候騎從遠及近。
    “報！”
    不待勒馬，候騎便朝張遼匯報，喊道：“將軍，有烏桓千騎正朝山口而來，觀其聲勢非烏合之眾。”
    張遼神情微凜，謂身側的馬超，說道：“昨夜必有烏桓候騎走脫，今千騎是為敵軍先鋒，若不能驅破以據山口，待烏桓大軍至，則我軍形勢危矣！”
    馬超挽住韁繩，沉聲說道：“將軍等候滿君步卒，我願率騎先鋒，先破千騎。”
    “善！”
    張遼揚鞭前指，說道：“孟起率千騎先擊，我布置一番，再率兵馬登山側擊。”
    “諾！”
    話音初下，馬超便讓左右揚旗，招呼臨近騎卒，隨他先行衝殺。
    待馬超走後，張遼吩咐親騎，說道：“速通報滿君，言烏桓大軍稍後便至，讓他率兵速至山口備戰。”
    “遵命！”
    親騎朝原道方向而回，欲將軍報傳到滿寵手上。其奔馳約十餘裏，親騎迎頭便見人群中的將旗。
    “滿將軍，張將軍有急報送至！”
    經一番尋找，親騎行至滿寵跟前，說道：“烏桓千騎先至山口，欲搶據險要。今張將軍已命馬超率騎先行交手，而他率騎側擊。為恐烏桓大軍在後，張將軍命將軍率兵速至險要備戰。”
    滿寵回頭看了眼隨行步卒，沉聲說道：“你回稟張將軍，我已知形勢之急，讓他稍候片刻，我便率軍趕至。”
    “諾！”
    有了滿寵的回複，親騎不敢耽擱軍情，於是轉身回趕。
    待親騎走後，滿寵衝左右親信，高聲說道：“令軍中步卒上山，每人伐一木，並持於手中，之後於此集結。”
    “將軍，今烏桓大軍將至，張將軍急令我軍趕赴，為何令士卒伐木？如此行事，恐貽誤戰機。”校尉劉異不解而問。
    劉異為中山郡人，昔被張遼所賞識，舉薦於張虞。張虞編入陷陣營為軍官，隨著其屢立戰功，山西軍不斷在擴張兵馬，劉異由是被提拔為校尉，在滿寵帳下任職。
    今出兵救援幽州，劉異為中山郡人，因熟悉地理、民情之故，被滿寵選入軍中隨行。
    滿寵本無意解釋，但見不少人疑惑，遂說道：“烏桓諸部皆善騎，今敵騎多而我軍步少，此番欲破烏桓，非用我步軍據先迎敵不可。是故欲擋胡騎蹈陣，僅憑長矛何以如何阻擋，如能有鹿角為阻，則敵皆不敢臨陣。”
    “伐木而持枝，我軍如遇強敵，止步則能成營，聚枝則能為鹿角。先以鹿角遇敵，再樹長矛，內備強弓，則胡騎安能勝我？”
    劉異倒有幾分思考，反問道：“那何以擊敗烏桓？”
    聞言，滿寵嚴肅的麵容上，少有露出笑容，說道：“破烏桓非今所能預料，況破烏桓在騎而不在步。”
    滿寵雖未說如何擊敗烏桓，但劉異倒是從滿寵語氣中感覺到自信語氣，顯然在如何對付烏桓上，滿寵已與張遼有過交流，甚至說二人已有製定破敵之策，僅是出於保密緣故，無法向眾人透露。
    有了滿寵的解釋，眾步卒知曉伐木緣故，當即至山上伐木，且幹得熱火朝天。
    在滿寵讓步卒砍伐樹木之時，張遼、馬超經一番血戰，終於將千騎烏桓趕退。其中馬超格外剽悍，率百餘隴騎先進，之後身先士卒，持槊躍馬，三入軍陣，斬烏桓小部首領一人，配合張遼擊潰烏桓騎。
    山口上，因廝殺一陣之故，張遼、馬超率騎至山上，下馬稍作歇息。
    “敵軍！”
    馬超剛喝了口水，見到遠方有煙塵揚起，有遮天蔽日之感，差點沒將水吐出來，趕忙咽下水，隨即朝張遼呼喊。
    而張遼雖方下馬歇息不久，但居高望遠，順著烏桓騎敗退的方向，也看見有大軍不斷壓境而來，於是神情凝重。
    “將軍，敵騎稍退，敵軍大軍便至，何其速啊！”
    馬超趨步至張遼身側，擔憂問道：“敵軍勢大，滿寵所率步卒在後，閻柔押運軍輜未至，今是否稍退，待閻、滿二軍至此，再與敵騎作戰。”
    馬超話音稍落，便有眼尖的親信發現了蹋頓的大王旗，震驚說道：“將軍，烏桓單於蹋頓親率大軍至此，我軍兵馬未齊至，不如等候後續二軍，再與蹋頓交兵。”
    張遼凝重的神情漸變肅然，今才殺退烏桓騎不久，兵馬休息不久，這就遇見了蹋頓親率的烏桓大軍，實在出乎他的意料。他本意擊退烏桓騎，等到大軍集結，再與前來的烏桓大軍決戰。
    回望左右，張遼見眾人皆露畏色，其中即便勇如馬超之輩，今亦是大為動容，由是心中一沉。
    考慮幾許，張遼揚起聲音，沉聲說道：“敵軍雖眾，但兵陣不整。我軍或少，但步卒將至。山口居高臨下，是為兵家必爭之地，我軍事先爭之，今又因敵眾舍之，豈不空耗將士性命。”
    說著，張遼揚鞭指點軍勢，說道：“烏桓騎兵眾多，如若平野遇之，我軍立足不穩將敗。然我軍居高臨下，有俯瞰之利，而敵騎新敗，今豈敢倉促興兵伐取。”
    “我軍據山而不退，敵軍不知澗中兵馬，心中必是疑之，故可待滿將軍率步卒至。”
    有了張遼的一番話，眾人士氣稍安，之前休息的騎卒急忙備戰。
    或許擔心烏桓大軍速至緣故，滿寵率步卒趨步兼程，在烏桓騎軍行進之時，步卒便已至山口。且在滿寵的指揮下，步卒下馬，每人持粗大的木枝，向前徐徐而進。
    留人指揮步卒，滿寵策馬至山上，與張遼會麵。而一到山上，滿寵同樣見到遠方黑壓壓的烏桓大軍。
    “滿君，今蹋頓親率烏桓至此，眾欲待閻軍兵馬。而我欲率軍與之決戰，不知卿以為何如？”張遼征詢意見，問道。
    滿寵不假思索，沉聲說道：“將軍是為明見，今何須疑慮？”
    “今蹋頓兵馬新至，尚不知我軍兵馬多寡，敵騎列陣未穩。若待閻君兵至，令烏桓騎陣嚴整，蹋頓知我軍深淺，則我軍將難勝矣！”
    說著，滿寵朝張遼拱手，說道：“以有備擊無備，以寡兵破眾卒，正值猝擊勝敵之際！”
    “寵不才，願依先前軍令，率步卒開道在前，而將軍率騎壓陣。”
    “善！”
    張遼緊緊握住滿寵的手，激動說道：“此役關乎幽州，更關乎君侯大業，如今危急之時，卿可信也！”
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