昏夜沉沉，褒城在孫策眼裏，漸漸變得模糊不清，僅有城牆上的一列火把在搖曳。而在昏暗的火光下，山西兵卒在城樓上穿梭，或整理器械，或修繕城樓。
    蜀軍兵卒陸陸續續撤回營寨，唯留下千人駐守土山，以保持對褒城的威懾。
    韓當提議修築土丘，確實給什翼造成大量威脅，蜀軍靠著土山，逐漸逼近城牆。僅是城中兵卒早有準備，依靠築高城樓，依舊占據居高臨下的優勢。
    如此情況下，諸部將領輪番率部攻城，但因蜀卒不及隴卒剽悍，最終在死傷慘重的情況下，扔下屍體狼狽撤軍。但值得慶幸的是今日至少有兵卒登上城樓，讓孫策看見破城的希望。
    但在看到破城希望之餘，卻也讓孫策明白了蜀卒的羸弱。
    來自河朔的兵將論戰鬥力之強，戰鬥意誌之頑強，非蜀軍兵卒所能比。如果是同數量下列陣廝殺，蜀軍絕非河朔兵馬所能比。
    “孝直，你說北軍兵將為何這般剽悍？”
    孫策注視著夜色下的褒城，忽然問道。
    法正沉吟良久，說道：“張虞久鎮代地，常年與胡人廝殺，故帳下兵卒剽悍。天下大亂以來，張虞於上黨起兵，討白波，安匈奴，西征關中，遠伐隴右，盡敗天下強橫之軍，降收北疆精銳，故兵精將勇。縱觀天下，無人能比，袁紹因此而敗。”
    “然兵將雖勇，但終歸為人。蜀卒之所以羸弱，在於少經兵事，及少有操練。此番使君如能下漢中，當先聚兵講武，方能再出兵北伐。”
    兵卒的戰鬥力除了天然的環境影響外，還與將領、兵製、經驗有莫大關係。
    孫氏下巴蜀不久，孫堅在沒建立起製度時便陣亡，因此孫策僅草草製定了相關製度，比如從軍征戰者，準許免去家中賦稅。至於兵卒占田之製，孫策還沒來得及施行。
    今孫策帳下的蜀軍，除了入蜀兵卒通過戰功富裕外，餘者招降的蜀軍兵卒幾乎沒得到多少恩惠，因此缺少了戰鬥力的積極性。
    另外，巴蜀內部的戰爭與中原相比，其中烈度差距實在大。典型就是有無大規模騎兵的應用，張虞帳下各部兵馬皆有與騎兵交手的經驗，甚至張軍中就存在大量騎兵。
    除戰爭烈度外，中原的戰爭頻率更高，幾乎無歲不戰，更別說地方上的小規模衝突。
    因此到目前為止，孫策最大的收獲便是他低估了張虞帳下兵馬的實力，沒想到三千人憑小城能抗住他數萬大軍月餘的圍攻。今別說他的蜀兵，論兵馬之精銳估計袁術、曹操之兵亦非張虞兵馬的對手。
    孫策微微點頭，感慨說道：“漢中兵非強敵，若無南鄭城，今早被我所下。反觀北方之卒當為勁旅，幸虧未與張虞貿然用兵。”
    在孫策交談之時，忽而便聽見急促的腳步響起。
    孫策順勢望去，卻見孟達神情慌張，快步行來。
    “子敬，今何事如此慌張？”
    孟達深吸氣，作揖說道：“使君，儻口敗軍來報，敵軍突襲儻口營寨，今北卒大軍湧入漢中。”
    “什麽！”
    孫策神情驟變，怒笑說道：“不是敵軍從子午道入漢中嗎？今敵軍怎從儻駱道而來？留守兵卒崗哨為何沒有察覺？守營校尉何在？”
    因情報的失真，讓孫策作出調兵子午穀口的錯誤決定。而今敵軍卻從儻駱道入關中，又怎能不讓孫策惱怒。眼下的一連四個問題，足可見孫策的心情如何！
    “使君！”
    孟達解釋說道：“子午道之敵行至半途時，便在修繕沿途棧道，彼時以為乃大部援軍之先鋒。然儻駱道道路崎嶇，沿途多山林。敵軍伏旗潛行，我軍所布置崗哨，或是遭襲身亡，或是未能察覺，故未能洞察敵軍行蹤。”
    “至於守營校尉，據逃卒所說戰死於亂軍中。”
    張虞帳下幾大將領的用兵風格各有不同，如張遼風格偏疾，善於撲捉敵軍漏洞，以迅捷之速擊之；滿寵風格偏穩，善於利用地形，調動敵軍而逐一擊之。
    而徐晃用兵風格介於張遼與滿寵之間，徐晃行軍迅速，常遣斥候至外圍，先於敵人發現敵卒。而在廝殺之餘，徐晃則是偏穩重，布置妥當之後方會用兵。
    因此徐晃在率兵救援漢中時，為了達到令敵不備的目的，除了遣兵馬出子午道吸引注意力外，便是在派出斥候喬裝為流民或是山民，在前方數十裏探查，之後再由斥候解決布置在山道內的崗哨。
    失去耳目後，儻口蜀軍根本不知徐晃已率軍逼近營寨。於是在平旦之時，徐晃率軍發起突襲，沒有防備之下，儻口營寨輕易被破，援軍遂源源不斷湧入漢中。
    得知又一股張虞兵馬突破防線來援，孫策隻覺得心上燃起怒火，將自己好不容易攻破陽平關，不曾想卻擋不住張虞援兵。若是讓儻駱道兵卒紮穩腳跟，怕不是將功虧一簣。
    “敵軍人數多少？”法正問道：“可知敵將姓名？”
    “不知詳細軍情，但今已安排斥候探查。其中敵將豎‘徐’纛，另有‘柯’‘郭’等將旗。”
    孟達說道：“而據降卒粗略言語，敵軍人數應是不多，應在五千以上。使君如能及時擊潰敵軍，則敵軍莫能入漢中。後續再破褒城，待大雪封道，則南鄭降服，漢中可下爾！”
    “某願率兵前往儻口，為使君擊破敵軍！”黃蓋鬥誌昂揚，請戰說道。
    孫策收斂心神，沉聲說道：“張虞帳下猛將眾多，柯者為鮮卑人柯比，而能統柯比又以徐為姓者，不出我之所料，乃是大將徐晃。”
    “今張虞遣強軍勇將救援，是為精銳之兵將。此番如不能盡力征討，而是遣尋常兵卒，是役恐會兵敗！”
    “莫非使君欲親自統兵？”老將祖茂問道。
    孫策手按劍柄，看著左右將領，說道：“此番我若不率精兵破敵，將無人能擔此重任！”
    事關成敗，孫策不敢將事委於部將，此番他必須親自統兵。
    “使君率軍東行，不知留何人守褒城，又率多少兵馬前往？”法正問道。
    孫策沉吟了下，說道：“為防南鄭兵馬呼應敵卒，大營分兵五千於徐琨，我自率萬人精銳前往儻口。而黃老將軍率餘部兵馬留守，明日修山圍城。”
    “遵命！”眾人齊聲應道。
    孫策帳下兵馬雖有五、六萬人，但可用精銳不到一半。今分兵守諸圍則少去數千人，大軍尚有五萬人可用。而圍南鄭留兵兩萬人，孫策率三萬人圍攻褒城。其中三萬大軍不可能傾出征討徐晃，而是需要留兵於各地。
    如考慮到徐晃可能聯絡張魯，孫策必須調五千兵馬於徐琨，以加強南鄭的圍困。為擊敗屯兵於儻口的徐晃所部，孫策必須率萬人精銳前往，方才有把握取勝。而為阻止褒城內的什翼作亂，或是說繼續圍困褒城，孫策留老弱一萬五千於此，讓黃蓋坐鎮大營。
    待孫策布置妥當後，法正進諫說道：“張虞部下精銳多配有軍馬，而徐晃為張虞軍中名將，手下騎卒必然不少。並騎威震天下，關、隴之士亦不敢擋其鋒芒，今將軍用兵討徐晃，恐需多留意敵軍騎卒。”
    “我自有方略破敵！”孫策自信說道。