Chpater 13 貓
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最新網址：.. 凱瑟琳坐在泳池邊，仔細嗅著手腕間的香味。
她穿著淺綠色的泳衣，白皙的腳尖輕踢著水麵。
深金色的鬈曲長發與淺綠的h型泳衣交相輝映，在幾束陽光的照射下，凱瑟琳仿佛古老油畫中聖潔的天使。
今天是一周一次的體育課，凱瑟琳提前半個小時便來到哈迪德體育館等候上課。
為了保證學生的全麵發展，聖奧爾本斯學院規定學生每學期必須選擇一門以上的體育課程進修。在評定畢業資格時，體質檢測方麵的分數會成為判定學生能否畢業的重要標準。
凱瑟琳熱愛運動，但並不喜歡結伴而行。因此，雖然她對學院開設的馬術課也非常感興趣，但她依然隻選擇了遊泳，畢竟遊泳時總沒有人向她不停地搭話。
加西亞上次說的話，總讓她很在意。
雖然凱瑟琳的內心覺得那就是個巧合，但真的會這麽巧嗎？
會有人同時聞到相同的味道，卻產生截然不同的反應嗎？
她回想著當時的情景，離自己最近的伊莎貝拉與威廉應該也聞到了那股香味，但他們表情自然，舉止流暢，不像是受到很大影響的模樣。
她向他們求證過，姐弟倆都覺得隻是普通的香水味，所以當時並沒有在意。
甚至於凱瑟琳自己，在加西亞提起來之前，也幾乎忘記自己曾聞到過這股味道。
那樣的香味實在是太尋常了，許多貴族抑或是平民們每天變著花樣搗鼓自己，類似的味道凱瑟琳聞到過成百上千次，她早就已經習慣在不同場合聞到各色各樣的香水味了。
但加西亞怎麽會突然提起來？一個窮到連日常開銷都是勉力在維持的貧困生，香水對他來說應該是奢侈品中的奢侈品，並不是什麽值得費心關注的東西。
百思不得其解間，凱瑟琳想起伊莎貝拉曾向她提到過的阿什莉夫人癡迷的香料鋪子。
凱瑟琳在jus上搜索了一下，熱度果然很高。
這家鋪子是最近半年在帝京興起的，短短幾個月內已經有了超過二十家的分店，每天都有不同的網紅博主前去打卡，客流滿溢，門庭若市。
店鋪的名字叫做“薩拉菲娜”，與店主同名。
在某個打卡帖子中有博主與薩拉菲娜的合影。凱瑟琳點開仔細看了幾眼，那是一個紅發棕瞳，容貌穠麗的女人，大概三十歲出頭。
她的紅頭發與茉莉的不同，她的紅要更淺一點，在閃光燈下閃著鐳射般的光點，仿佛是某種化工顏料在陽光下反射出來的色彩。
凱瑟琳給愛德華發了幾條訊息，拜托他幫自己去店裏購買一些與鳶尾花與白麝香有關的香水。
她說不清自己為什麽要買，也說不清自己為什麽不親自去買，反正就是這麽稀裏糊塗地拜托了愛德華。
好在愛德華也沒有多問，當天傍晚無人機就將符合她要求的薩拉菲娜店鋪裏的香水送到了她的公寓。
店裏隻有一款香水是這個味道，叫“白茶浮生”，講述了一個中年失戀女人的故事。
女人在秋日的清晨寂寞地醒來，鋪滿房間卻沒有溫度的陽光無法帶給她絲毫慰藉。她躺在散發著洗衣粉味道的潔白床單裏，漫無目的地噴灑著“白茶浮生”，任由飄蕩的香水顆粒落到自己臉上，帶來些許冰涼的淚意。
凱瑟琳對這個酸溜溜的文藝故事毫無感覺。她接連噴了這瓶香水好幾天，沒有出現一絲不適。
相反，凱瑟琳還有點喜歡這個味道。它的前調是鳶尾花與白麝香，中調則是鈴蘭花與黃葵子，後調是清淺卻悠長的玫瑰香，令人想起安息日歡快的風。
而現在，在等待遊泳課的間隙，她又抬起手聞了聞這個香味。香味淺淡清雅，沒有任何異常，
“嘿，凱茜，待會一起去吃飯嗎？”茉莉坐到了凱瑟琳身邊，同她一樣將腳尖伸進水麵。
那天拉赫爾餐廳的鬧劇茉莉並未在場。jus上本出現了許多惡意剪輯的視頻，視頻中的凱瑟琳在那些剪輯與配音的渲染下活像個惡貫滿盈的奴隸主。
不過，在這些惡意視頻迅速傳播之前，有一個不起眼的id在網上放出了事件的全程錄像，為凱瑟琳挽回不少聲譽。
雖然事實中的凱瑟琳看起來依然高高在上、不近人情，但好歹霸淩平民的罪名已經從她頭上挪開了。
茉莉猜測是某個看不慣露絲與莉莉安的學生幹的。也不是所有人都對那個大出風頭的平民心懷好感。
“可以呀，茉莉。去道爾蒂路新開的那家火鍋店如何，我看到好多博主都在推薦那家店。”凱瑟琳笑著回答，連日來的平靜睡眠讓她心頭的陰霾散去不少。
進入體育館的學生越來越多。兩人正在談笑，身後的人群傳來一片喧嘩。
凱瑟琳回頭一看，原來是安德烈來了，背後還跟著安托萬以及一眾平時難得一見的頂級貴族。
真是稀奇，他竟然會來上這種公共遊泳課。凱瑟琳記得安德烈是遊泳的一把好手，他在荷魯斯宮裏有一個隻屬於自己的遊泳池，與吵鬧的學生一起擠在擁擠的公共泳池裏可不像他平時的作風。
安德烈也看到了凱瑟琳。雖然她周圍空蕩蕩的，隻有一個茉莉，但他還是一眼就看到了她。他掂了掂手裏的東西，仿佛下定了某種決心，徑直向凱瑟琳走去。
“凱瑟琳。”他喊了一聲。
凱瑟琳沒想到安德烈會過來跟她搭話，畢竟他們上次的交流實在談不上愉快。短暫的驚訝之後她立馬從水邊站了起來，茉莉也跟她做了同樣的動作。
“殿下。”凱瑟琳向他行了一個屈膝禮，雖然穿著泳衣做這個動作顯得有點滑稽，但誰知道安德烈會不會因為禮節問題找她的茬呢。
安德烈遞過來一個粉色的信封，信封的尺寸比一般的a4紙要大，正麵印著纖細的花體字以及淺金色的火漆印。
裏麵不像是裝著一封信，更像是裝著一份邀請函。
“下個月是我十九歲的生日，母皇要在荷魯斯宮舉辦一場宴會，”他將信封遞給凱瑟琳，臉卻微微偏開，不肯正視凱瑟琳的眼睛，“這是邀請函，我邀請你來參加我的生日宴會。”
他停頓了一下，還是把臉轉了過來，神色有些忸怩。
“以我私人的名義。”他說。
凱瑟琳不太明白在遊泳館裏將邀請函給她是什麽意圖，她裝作欣喜的樣子接了過來。
“非常感謝您的邀請，殿下，願帝國的榮光常駐你心。”接著她招來恩尼克，將邀請函暫時放到更衣室。
安德烈等了幾秒，發現凱瑟琳似乎沒有跟他寒暄的欲望。
於是他哼了一聲，轉身走了。
茉莉拽拽凱瑟琳的胳膊。
“凱茜，皇太子對你真是不一樣。我父親前些天就收到了邀請郵件，是宮內閣以皇太子的名義發出的，讓他帶著我和我母親一起去參加。帝京裏中級以上的官員應該都收到了郵件。沒想到皇太子竟然親自來邀請你，真是了不起！”
看茉莉那八卦的神色，凱瑟琳知道她跟安德烈的緋聞估計又要在jus上宣揚一陣了。
凱瑟琳心內充斥著疑惑，聞言並沒有什麽激動的感覺。
她與安德烈從不會在公共場合撕破臉皮，安德烈討厭她的事實也隻有皇宮內極少數的內侍官知道。不明真相的外人總喜歡將她和安德烈綁在一起，對此，凱瑟琳早就沒什麽情感波動了。
不過，在遊泳館上課前遞給她，安德烈不怕有水花什麽的把邀請函濺濕嗎？抑或者是放在更衣室裏丟失了呢？
安德烈雖然桀驁，但一向十分注重跟皇太子身份有關的繁文縟節。就這樣把重要的邀請函遞給凱瑟琳，在以往是絕對沒有過的。
她狀似高興地笑笑。
“殿下一直是這麽親和的作風。上課了，我們快過去集合吧。”說著，聖院獨有的清冽鍾聲響起，布雷迪教練也吹響了集合的口哨。
茉莉曖昧地擠了擠眼睛，表示自己都懂。
凱瑟琳站在隊伍中央，聽著布雷迪教練對訓練的安排。
“接下來，請不會遊泳的同學站到左邊，會遊泳的同學站到右邊……”
布雷迪大概四十歲出頭，滿臉的絡腮胡子蓋住了他原本還算端正的五官。他穿著一條蔚藍的泳褲，拿著一個黃色的口哨，站在隊伍前麵大力揮舞著手臂。
凱瑟琳的遊泳技術不算好，但應付一些要求不那麽高的場合還算綽綽有餘，於是她走到了右邊。
“不會遊泳的同學將由瑪麗教練進行分配教學。會遊泳的，我們分成四人一組，遊一輪100米接力賽。比賽沒有時間要求，但還是請每個同學盡力去遊。接力賽結束之後大家可以自由活動。”
布雷迪教練對凱瑟琳等人說道。
“雖然課堂上的要求並不嚴格，但每位同學記得在學期結束前遊滿課程規定的裏程，否則成績不予錄入，補考的程序可是很繁瑣的。”布雷迪教練繼續強調。
凱瑟琳看了一眼自己的手環。當她確認了所選課程之後，手環就自動錄入了課程的所有要求並開始倒計時。學院的遊泳課要求每個學生學期內必須遊滿五公裏，否則以掛科論處。
一個黃色短發的女生熱情地將凱瑟琳拉進自己的隊伍。她是艾米·博克森，她的父親是帝國能源與工業戰略部的主管。凱瑟琳與她接觸不深，但兩人還算說得上話。
凱瑟琳排在隊伍的第二個。在簡單的互相打氣之後，比賽就開始了。看著隊友奮力從泳池的一邊朝自己遊來，凱瑟琳彎腰做好預備的動作。
當她的雙手都撐在腳邊時，她感覺自己的右臉突然開始發癢。癢感並不強烈，仿佛有人拿羽毛輕輕掃過她的臉頰。
不過她來不及在意了。隊友已經觸壁，她緊跟著就跳入水中。
從跳下水的那一刻開始，凱瑟琳就覺得有點不對勁。
本來人聲鼎沸的體育館，在她換氣的時候，竟然聽不見絲毫的聲音。
在她沉入水麵的時候，她又恍惚覺得泳池中上飄著許多蓮葉。
周圍好像有……非常多的荷花。皇宮裏但凡大一點的水池都會種上粉白的荷花，這是德麗莎女皇最喜歡的花。
那個湖也不例外。
那個湖叫什麽……對，摩爾那湖，就在離麥卡遜宮不遠的地方，湖邊有一座鳥籠似的涼亭。凱瑟琳很喜歡去那裏喝下午茶。
凱瑟琳心中升起巨大的恐慌。她想在下一輪換氣時看清楚周圍是不是真的飄著荷花，以至於她忽視了泳池角落向她竄過來的黑影。
那團黑影像一灘未化開的墨水，正以一個不停扭曲的姿態向凱瑟琳衝來。它本來在離凱瑟琳比較遠的泳池邊緣，但現在它越來越近，越來越近，形狀也越來越清晰。
凱瑟琳沒有看清荷花是真是假，或許那隻是些鄰近泳道學生的影子。而在她再次沉入水麵時，那團黑影離她的距離已經不足一米。
凱瑟琳注意到了黑影，那是一隻貓。
一隻渾身漆黑，雙眼是藍白異瞳的暹羅貓。它小小的，總是在凱瑟琳懷裏發出軟糯的叫聲。
時間仿佛靜止了。凱瑟琳的身體開始發僵，她想要奮力避開這團黑影，但她沒有做到。
黑影猛地撲向凱瑟琳，它的四隻爪子撓在了凱瑟琳的胳膊及小腹上，像是在同凱瑟琳嬉戲。
劇痛從這些地方傳遍全身，她一下子亂了節奏，撲騰著沉入水底。
泳池有三米多深，沒有人第一時間發現凱瑟琳的異常。
等待她觸壁的隊友正低著頭將手上不知道哪蹭來的發絲甩掉，當她重新擺好預備動作時，麵前的泳道已經不見了凱瑟琳的身影。
隊友一開始以為凱瑟琳是在換氣，但快十秒過去，泳道依舊不見一絲漣漪，她這才覺得有點不對勁。她連忙焦急地大喊：“公女殿下！”
此時鄰近泳道的學生已經遊到了終點，她們也發現了凱瑟琳的消失。有人手忙腳亂地將泳鏡重新戴上，想要再次下水尋找公女殿下的身影。
凱瑟琳的隊友依舊在大聲叫喊著，她有些畏懼泳池淵深的青色，沒有第一時間下水察看凱瑟琳的情況。布雷迪教練注意到了這邊的異常，他跳下水，從泳池的另一邊極速朝這裏遊來。
安德烈聽見有人在大聲喊凱瑟琳的名字，心中一沉。
凱瑟琳……其實應該是怕水的。
他丟下剛脫的泳帽，朝凱瑟琳的方向快速遊去。
但有人比他們更快。
幾乎是隊友高喊的聲音剛剛落下，有個人就跳下水往這邊遊來，岸上的學生隻看到一道高速遊動時產生的水花。
差不多四十秒過後，加西亞抱著凱瑟琳，艱難地遊到救生處，企圖將凱瑟琳放到岸邊白色的瓷磚上。
但凱瑟琳緊緊環住加西亞的脖子，任憑加西亞怎麽用力都不放開。
加西亞本想柔聲哄慰，但他發現他並沒有聽到凱瑟琳的呼吸聲。
他使了一點巧勁將凱瑟琳的胳膊移開，驚恐地發現凱瑟琳的麵色已經透著隱隱的青紫。
他趕緊將凱瑟琳的頭麵向地麵，掰開凱瑟琳的嘴，想用手指清除她鼻腔及口腔裏的雜物。
安德烈此時也遊到了救生處，他看見加西亞的舉動之後勃然大怒：“放開她！”
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