長安西，約六七百裏，是秦州，即後世之天水。
    大業十三年四月，也就是去年四月，本為隋之金城（甘肅蘭州）校尉的薛舉，在金城起兵造反，自稱西秦霸王，建元秦興。起兵以後，他招附餘盜，劫掠官馬，其兵鋒銳甚，所徇皆下，以兩千精銳大敗擁兵萬人，駐在枹罕（今甘肅臨夏）的隋將皇甫綰，隨即進取鄯州（今青海樂都）、廓州（今青海貴德南）等地，不到十天，就盡有隴西，兵達十萬餘。
    這年七月，薛舉在金城稱帝，而後令其子薛仁杲圍秦州，又遣別部分攻掠河池、渡河擊李軌，別部都戰敗了，唯薛仁杲攻克了秦州。薛舉乃將其都城，遷到秦州。十二月時，他又遣薛仁杲攻扶風郡（今陝西寶雞）。扶風郡離長安就更近了，過了扶風郡，即長安城。
    當時，扶風有賊唐弼占據，有眾十萬。唐弼因讖緯“李氏當王”，擁立了一個叫李弘芝的人為帝。薛舉遣使招之，唐弼遂殺李弘芝以從。薛仁杲趁唐弼無備，襲之，盡奪其眾，軍益張，號二十萬。於是準備進攻長安。正好李淵在這個時候入了關，立代王楊侑為隋帝，入據長安。薛舉就暫時沒有進攻長安，轉取扶風餘縣。李淵令李世民往擊之，薛舉兵敗西還。
    ——李世民擊敗薛舉此戰，即前文所述之李世民“追至壟坻而還”之此戰，壟坻，已近天水。
    薛舉自起兵起來，無往不克，這一仗是他頭次的敗仗，嚐到了李世民用兵的厲害。起先，他頗恐慌，至有投降之意，問群臣：“自古天子有降事乎？”但很快就後悔問出了這句話。
    李淵趁勝，遣故隋之晉陽縣令薑謩、竇軌攻薛舉，進至長道（今甘肅隴南），為薛舉所敗，引還；李淵又使通議大夫劉世讓招攬唐弼餘黨，與薛舉相遇，戰敗，為薛舉所虜。
    通過這兩場勝仗，薛舉重拾了信心，用其謀主郝瑗之謀，計劃與陝北的梁師都聯兵，及厚賂突厥，一塊兒再打長安。卻當苑君璋與李善道議定，還雁門之際，薛舉正是在圖謀此事。
    長安城中，李淵接從附了他的本隋之五原郡通守張長遜的急報，已經獲知薛舉的異動。
    上個月，攻弘農雖然未克，但從關中仍有別路可以東出，便是經商洛，而入南陽，李淵急於插手關東，因改遣太常卿鄭元璹將兵出商洛，徇南陽，又遣左領軍府司馬，安陸人馬元規徇安陸及荊、襄。這兩路兵，進展得都頗順利；加上蜀中大致已都從附，這原是好消息。
    可薛舉異動的情報送到案頭，李淵的注意力卻不得不因此而暫時轉到薛舉方向。
    連日來，他皆在與裴寂等臣，商議對措。
    ——商洛屬上洛郡，在弘農郡的西邊，出長安、經藍田、商洛，過武關，而入南陽，這是自古以今就有的一條連接關中地區和江漢地區的重要山間道路，名為武關道。
    這些且也無須多說。
    ……
    隻說四月二十日，到了與劉武周約定的出兵之期。
    李善道早已兵馬集合完成、糧械預備充足。
    就以魏征留守貴鄉，在貴鄉留了精卒萬人給其做應急之備；令於誌寧以大元帥府司馬，負責糧秣供應；任趙君德為幽州總管，柳燮佐之，鎮撫冀北的涿郡等郡；以李文相鎮撫清河、渤海等郡，侯友懷佐之；以其兄李善仁鎮撫汲、魏等郡，因黎陽倉在汲郡，顧慮到宇文化及已率驍果出江都，其眾缺糧，可能會趁隙來犯黎陽，特將薛世雄留了下來，配給李善仁為副手。
    自則引主力三萬，竇建德、屈突通、宋金剛、王君廓等將悉從之，南下前往河內。
    同時，以劉黑闥為別部主將，督羅藝、高開道等部，至武安郡，預備經?口陘入河東之上黨。
    一時間，河北大地，戰鼓雷動，旌旗蔽日，兩路兵馬齊發，氣勢如虹。
    行軍數日，到至河內郡治河內縣。
    李育德、季伯常、郭孝恪等出迎，黃君漢、王須達亦從澠池、陝縣提前來到，一並迎接。
    ——打下陝、虢後，李善道本是令郭孝恪傷好後，到陝縣接替王須達，但郭孝恪的傷不輕，才剛傷好不久。彼時，李善道已在與劉武周議取河東，故郭孝恪就沒再去陝縣，留在了河內。
    傳令諸營兵馬就地駐紮，李善道在李育德等的陪同下，入進城中。
    入河內一路行來，沿途諸縣比之太平時，繁華固不及之，然治安、民生等各方麵的情況，還算不錯。然一入城中，見到城內百姓夾道相迎，李善道的眉頭就皺了起來。
    “搞這些名堂做什麽？”
    李育德等趕緊請罪，說道：“敢稟大王，縣人感念將軍恩德，自發相迎，非臣等安排。”
    均田等製，在河內也有推行，李善道治軍嚴肅，李育德等的部曲謹守紀律，少有擾民之為，加上李善道已定河北全境，現今威名大振，因而縣中的士民的確是感其恩德，主動歡迎。
    “今至河內，將攻河東。這是一場硬仗。縱然百姓自發相迎，也不該興師動眾。”李善道知李育德等不敢欺瞞自己，麵色稍和，可他不是好喜虛名、鋪張之人，就令道，“民心可用，卻戰事為重。叫百姓們散去吧。取些酒肉、糧食，賞給縣中父老，以表我謝他們相迎之情。”
    李育德等領命，緊忙安排吏員，令百姓們歸家，又取酒肉、糧食，分發縣中父老。
    沿著城內主幹道，入進小城，到至郡府，早已備好接風宴。
    大戰在即，李善道怎會有飲宴的心情？令李育德等將酒宴撤下，說道：“來河內縣的路上，我在軍中已用過飯了。此類虛頭巴腦的東西，你們記住，以後不要再搞。”
    李育德等應諾，遂撤下酒宴，依照李善道的命令，改為直接商議軍情。
    李善道端坐主位，目光如炬，審視匆匆抬來的河東沙盤。
    隨行進城的屈突通等和李育德、季伯常、郭孝恪、王須達、黃君漢等入座兩旁，屏息凝神。
    李善道手指輕點，指向河東要塞，沉聲說道：“此戰之要，在乎於二。一是必須趕在劉武周打下太原前，將河東南部諸郡攻下，要想達到此一目的，就需兵貴神速，公等奮勇勠力；二是須嚴防李淵援軍，李淵主力盡在關中，其留守河東之部，不足為慮，但其援兵，不可小覷。”
    諸將俱皆應道：“是。”
    “此取河東，進戰的方略已然定下。一則，蒲阪關係緊要，是關中援助河東的最近道路，務必先要控製；二則，長平郡與河內郡之間，有太行為阻，不利大軍攻入，因而這一仗，前期的攻略目標是拿下河東郡、絳郡。這兩郡得手以後，既已阻李淵部於蒲阪之對岸，再分經河東郡、絳郡，北取文城等郡，還攻長平、上黨等郡。”
    此一進戰的方略，諸將各都清楚，齊聲應諾。
    李善道目光掃過眾人，落在王須達、季伯常兩人身上，說道：“這幾個月，你倆各有進戰河東，河東郡與絳郡當前的局勢何如，你兩人最為清楚，先大略地講說一下吧。”
    擊退了劉文靜部之後，陝縣與河東的河東郡隔河相望，王須達有遣兵渡過黃河，擾掠河東郡南部沿河的河北、芮城等縣；季伯常亦有出王屋縣，入掠絳郡的垣縣等地。——如前所述，河內郡北與長平郡接壤，兩郡間以太行山為界；西與絳郡接壤。
    不算河內郡，河東最南部的郡，分是河東、絳、長平，此三郡自西而東，大致一字排開。
    王須達的資曆比季伯常老，他先回答李善道的提問，忙起身來，恭敬地答道：“自擊退劉文靜部後，臣前後三四次遣兵渡河，數與河北、芮城等縣的李淵駐兵交戰，雖因遣兵不多，未能攻拔此兩縣，然此兩縣守卒的戰力，臣已試出，非臣部敵手，如若大舉往攻，必可克之！”
    “蒲阪的情況，現在怎麽樣？”
    王須達答道：“堯君素以孤城自守，李淵相繼令呂紹宗、韋義節等圍攻，皆不能克，新近又改調獨孤懷恩為將。獨孤懷恩攻之雖猛，然堯君素守備森嚴，屢挫其鋒。蒲阪至今，依然未被李淵得之。”頓了下，說道，“上個月，臣部兵在河上得了木鵝數隻，脖頸上係有堯君素所寫之奏章，奏章中言及蒲阪糧草充足，守軍士氣未衰，懇請洛陽遣兵往援。此事已稟大王。”
    要說這堯君素，誠是隋之忠臣，而且有治兵之能，在外無援兵的背景下，以一軍之力，守蒲阪孤城，居然守到了現在！李淵再三換將，仍是不能將此城攻陷，委實令人驚歎。
    李善道摸著短髭，問屈突通，說道：“屈突公，堯君素本公之部將，對其人之能，公應知之甚深。以公度料，堯君素還能守蒲阪多久？若我遣人招降，他會否肯降？”
    屈突通老臉微紅，任誰都能瞧出，他起了羞慚之意。
    盡管起了羞慚，李善道現是他的主公，個人的感情可以忽略，他勉強振奮精神，根據自己對堯君素的了解，如實回答李善道所問，說道：“啟稟大王，堯君素是魏郡湯陰人，昏主為晉王時，他以左右從，及昏主嗣位，累遷鷹擊郎將，後從臣迎擊李淵。其人忠勇剛毅，能得士心，臣所部諸軍，多有兵士逃亡者，獨其一軍，無離散者。臣當初聞李淵已入關中，憂西京安危，因離蒲阪，進至潼關之時，就是因曉他忠勇，有膽略，才留了下他繼續守蒲阪。
    “大王，此人忠毅之士，如能為大王所得，必堪大用。大王如欲招降，臣願親往勸之。”
    李善道約略知道堯君素此人，記得他好像是至死未降。
    但如果能勸他投降，然後以王須達部渡河北進河東郡，本軍自絳郡入河東郡，內外配合、兩路夾擊，消滅現在河東郡的孤獨懷恩部，進而將蒲阪渡口掌控在手，就能容易許多。
    因而，李善道說道：“孤獨懷恩部而下正圍蒲阪，公難以近城勸降。這樣吧，便勞公書勸降信一封，我遣精明之吏，看看能否混過獨孤懷恩部的防線，到蒲阪城外，將勸降信射入城中。”
    ——圍城，圍得再嚴，也不可能密不透風，不同營頭的駐區與駐區間，總有縫隙可尋。
    屈突通應道：“謹從大王之令，臣今天就寫招降書。”
    李善道點了點頭，接著問王須達，說道：“日前你報稱，虞鄉南之群盜、夏縣豪強呂崇茂等，與你皆有聯係。我軍若用兵河東，彼輩可以響應。這件事，進行得何如了？”
    卻河東諸郡，雖說表麵上已為李淵所有，但實際上，因李淵目前的重點是在關中，其軍主力、其之重臣悉從他在關中，故是太原盡管係他的起家之地，他現對河東的控製力還頗有限。
    不僅河東諸郡依舊盜賊橫行，各地的豪強中也尚有不少懷存異心。
    別的不說，就隻這個河東郡中，就有虞鄉群盜與夏縣呂崇茂等勢力，都還沒有歸附李淵。
    李淵現對河東控製力之差，事實上從虞鄉群盜與夏縣呂崇茂的猶未歸附，也正可佐證。
    虞鄉在何處？此縣與蒲阪接壤，在蒲阪東北，兩座縣城相距不到百裏。夏縣又在何處？夏縣也在蒲阪東北，過了虞鄉、安邑，便是夏縣，兩座縣城相距亦隻有兩百多裏地。
    這麽近的距離，而唐軍攻蒲阪到今，已數月之久，卻居然是不但蒲阪沒有攻下，而乃至虞鄉之群盜也沒能消滅，呂崇茂還敢有異心，實是正能足見李淵對河東的實際控製力之弱。
    堯君素會不會降，李善道不能確定。不過，堯君素即便不降，退一步說，隻要能聯合虞鄉群盜、夏縣呂崇茂等勢力，內外呼應，打下河東郡，消滅獨孤懷恩部的把握也能大大增加。
    王須達答道：“敢稟大王，虞鄉群盜與呂崇茂已與臣約好，隻要我軍一到河東，他們便起兵響應。”話到此處，麵現遲疑，覷了下李善道神色，說道，“不過……”
    “不過什麽？”
    王須達說道：“敢稟大王，虞山群盜，以王敬之為首，就在前日，臣剛又得王敬之與呂崇茂的密信，他倆在密信中，卻是提出了新的響應我軍攻取河東郡的要求。”