“小主，櫻小主，冬寶剛才得了消息，穗子今早在刑房死了，是因為用刑之後沒熬過去。不過，她死之前把該交待的都交待了。”
    事發後兩天。
    陽光明亮，緋晚和芷書在房裏做針線。
    婢女香宜進來悄悄稟報。
    香宜是緋晚特意挑來的人，伺候時間不長，卻已經十分好用。
    冬寶是個內侍，以前幹的是辛者庫最髒的活，每天早晚給各宮收送恭桶。因此對各處十分熟悉，又認識很多人，打探消息再合適不過。
    芷書聞言，放下本就無心做的針線，問：“交待出什麽了？”
    “她說奉了袁貴人的命，放了藥包在櫻小主妝台，還給櫻小主的酒裏加了東西，讓小呂子喝了失控。
    而且，小呂子並不無辜，他也是受人安排，故意借著藥性胡作非為。
    驗屍的查清了，他是自盡沒錯，不過，他故鄉還有姐姐一家，前幾日得了一大筆銀子，正在翻修房院、給兒子定親。”
    那就全都對上了。
    芷書低低哼了一聲。
    “用命換的銀子，親人用著心安理得。他活著的時候，親人卻未必管他在宮裏好不好。”
    小呂子本是害她的一員，她此時卻為他打抱不平起來。
    緋晚知她必有故事。
    隻是她不說，旁人也不必細問。
    誰都有不願意出口的隱痛。
    “那個被非禮的宮女呢？”緋晚問。
    香宜稟道：“那個倒是沒查出什麽不妥，興許，是無辜受牽連。小主要是想弄清楚，讓冬寶去跟刑房的熟人透個話，細查一下？”
    “那倒不必。”
    隻要咬出袁貴人就好。
    以刑房的手段都沒查出來什麽，那就是跟本案關係不大，沒必要橫生枝節。
    芷書身邊四個宮人，兩個死了，剩下兩個，一個是被非禮的，一個並沒涉事，可芷書都不想留了。
    緋晚昨兒跟皇帝請了旨，芷書得到了自己挑選宮人的許可。
    她已經選好了人。
    都是以前知根知底的舊相識。
    且都是過得辛苦的，乍然得知能跟著她，盡皆喜出望外，覺著是苦盡甘來。
    眼下這些人正在給她重新收拾被翻亂的屋子，等收拾好了，她就從緋晚這邊搬回去。
    至於剩下那兩個宮人……
    “等他們兩個從宮正司出來，我厚賞一番，囑咐內務府把他們安排到妥當的地方當差好了。”
    緋晚點頭：“正是這個理。”
    身邊一定要用可靠的。
    不然以後有的是麻煩。
    “陛下對宮女被非禮之事似乎很在意，我也隨著你，多給那宮女一些銀子吧，一則慰陛下的心，二則是給她補償。遇上這種事，總是女子吃虧。”緋晚道。
    其實，最該補償那宮女的，是設下這個計策的人。
    可袁貴人她們怎會在意一個普通婢女的好歹。所以這事，唯有緋晚芷書來做。
    沒有什麽圖謀，隻是出於本心。
    芷書認同：“姐姐所慮極是。雖然，小呂子並沒怎樣，被撞破時剛抱住她，但……”
    但事情鬧出來，別人才不管女子如何，隻會用異樣眼光看她。
    當初曹濱調查冷宮老太監的時候，極其注意隱秘性，正是怕事情傳出去傷了冷宮嬪妃的名聲。那些雖是廢妃，但損的是天家顏麵。
    女子的名聲很是重要。
    那宮女受了損，多給她一些錢，雖不能彌補，好歹是個慰藉。
    等時間久了，大家都忘了此事，她再年滿出宮，便能如常嫁娶了。
    芷書又思忖道：“說起給她錢，那晚陛下聽說有宮女被非禮，也是立刻吩咐給她打賞並讓她休息……陛下在這方麵，對女子的愛護之心，倒是比旁人多一些。”
    芷書也受過皇帝類似的嗬護。
    當初她因為冷宮老太監的事，很是花了一番心思自證清白，讓皇帝相信老太監並未沾她。
    但其實，皇帝在她自證清白之前，也並沒多麽嫌棄她，反而還對她憐惜有加。
    說實話，她當時是很意外的。
    “姐姐，我看陛下……並不像心慈手軟的人，在這種事上卻如此心軟。”
    緋晚點頭：“在女子名節上心軟，一般男人做不到。”
    皇帝是真看得開，還是，有什麽隱情？
    心裏存著疑慮，緋晚低聲道：“以後慢慢再看。”
    “嗯。”
    芷書接了小蕙遞來的茶，抿一口，長長吐口氣：
    “穗子這一招供，袁貴人買通好幾個宮人陷害你我，便真相大白了。咱們洗清了冤屈，以後誰也不能說咱們是狐媚惑主。
    因為陛下反感迫害和非議我們的人，這兩天跟咱們交好的人就多了起來，連皇後都賞東西過來。雖然我不在意這些，更知道她們是做給陛下看的表麵功夫，可心裏頭確實舒服。
    還有賢妃協理六宮，壓著皇後，這兩日又對咱們照顧有加，不說別的，咱們的吃用都比之前上了一個台階。
    所以算起來，咱們反而是因禍得福了，麵子裏子都有。
    我現在就等著看袁氏的下場。
    她越慘，我越解氣！”
    緋晚不由笑了笑。
    芷書有時候很孩子氣，比吳容華還心直口快。
    隻是平日不愛搭理旁人，這兩日在她這裏，倒是說了很多話。
    緋晚提醒她：“你有機會，還得跟陛下解釋一下，為什麽人家給你妝台裏放了髒東西，最後翻出來的卻是治心悸的藥。”
    若被疑心是自己早已提前發現，故意換了藥等著人家上鉤，那就太心機了。
    皇帝不喜歡心機重的女子。
    芷書道：“這個好辦，隻說我記恍惚了就好。往妝台裏藏藥時，發現已經有了藥包，藥粉顏色顆粒又類似，我還以為是自己已經藏過了呢！
    隻是那藥粉是以前的，我怕藥效不好，把那包藥和以前剩下的藥粉都丟了，又放了新藥粉進去。
    誰知，竟陰錯陽差，換掉了別人陷害我的東西，真真是神佛保佑。
    看來多去佛堂有好運，我以後每月都要去敬佛。”
    她說得有模有樣，緋晚忍俊不禁。
    這樣解釋，倒也可以。
    雖然太過巧合，但皇帝正在氣頭上，厭惡著袁貴人和皇後，對受害者不會太過苛責疑神疑鬼的。
    宮裏的事情一件接著一件，又有惱人的朝政，他不會計較寵妃們些許瑕疵。
    隻要保持受寵就好。
    兩人正在這裏聊著，外頭報，禦前的小林子來了。
    緋晚讓請進來。
    小林子笑嘻嘻進屋行禮，奉上兩盞湯。
    “是陛下補身子的玉棗芙蓉羹，陛下喝了覺著好，特意給兩位小主送來。”
    緋晚和芷書起身謝恩。
    當即便喝了幾口，稱讚湯好。
    小林子狀似無意看了看芷書，笑著問緋晚：“小主的撞傷可好些了？”
    芷書放了針線起身。
    “我出去散散，總在屋裏怪悶的。”
    她知道小林子有話要跟緋晚單獨講，便回避了。
    她離開後，婢女小蕙和香宜也都在外間門口遠遠站著，小林子才湊近了回話。
    “陛下今早又用了文太醫的藥，精神好了些，說後天就要恢複早朝呢。”
    “這樣就好。”緋晚歎口氣，“說到底，陛下還是受了我們的連累。那些壞人若不是為了害我們，也不會給陛下投藥。”
    當晚，文太醫堅稱皇帝沒有中媚藥。
    但其實，是中了的。
    暈眩正是因此。
    隻是程度不深而已，還沒影響神智和行為。
    可當著眾嬪妃，文太醫絕口否認，考慮的是皇帝的顏麵。
    背著眾人的時候，早把結果告訴了皇帝。
    這也是皇帝當場提拔他取代了夏院判的緣故。
    又不是要命的症狀，到底是說出病因重要，還是維護天子體統重要？夏院判連這個都拎不清，還當什麽太醫院首！
    連隨後那幾個醫官都知道站隊文太醫，對天子中藥三緘其口，他一個院判竟不肯為天子著想？
    何況他還不是單純相信自己的醫術，背後還為外甥的性命，和文臣集團做了交易。
    皇帝留他一命，純粹是不想事情鬧大，讓顏麵受損罷了。
    不過，這事隱秘。
    除了文太醫和禦前近身伺候的，皇帝沒讓任何人知道自己也中了髒藥。
    這兩日沒上早朝，也沒批折子，一直用藥調養著。
    小林子卻早把消息透露給了緋晚。
    尋個機會，就來跟緋晚匯報事情發展。
    聽緋晚自責，他忙說：
    “小主可別這麽想，這哪兒是您和櫻小主的錯呢？分明是壞人的嫉妒心太強，看見您得寵就要害您，換個人得寵，她們也會害旁人。最可氣呀，是為了害您，敢往陛下身上用藥，這不是純純作死麽！”
    “查出是誰下藥給陛下了麽，又是怎麽用的藥？是放在飲食裏，還是穿戴上？”緋晚問。
    小林子道：“正是這個蹊蹺呢！我師父查了許久，都沒頭緒，根本不知道陛下怎麽中的藥。陛下為此很是惱火，師父這兩天著急上火，嘴角都起泡了。”
    “袁貴人收買了宮人，害我和櫻采女，會不會也收買了禦前的誰？”
    “小主您可別這麽想。”小林子苦笑，“禦前近身伺候的，就是有數幾個人，奴才我都算在內，誰敢讓一個不受寵的低位嬪妃收買啊，還是害陛下這種掉腦袋的事，難道我們嫌命長麽？”
    正是如此。
    袁貴人沒有這個能耐。
    就算是皇後親自做，也未必能無聲無息讓皇帝中招。
    而且藥效發作的時間那麽合適，正好是芷書那邊小呂子事發時……
    有誰能掐著這個當口，“配合”袁貴人的算計？
    關鍵是緋晚不知對方是敵是友。
    若當夜她和芷書雙雙中計，真被認定為下藥之人，那麽皇帝的頭暈，就是她倆的催命符。皇帝絕不會放過靠助興藥獲寵的她倆。
    可事實是，她倆暗中掌控了局麵。
    所以皇帝的頭暈，倒成了袁貴人的罪證之一。雖不公開，但皇帝絕不會讓袁貴人好過，以及她背後的皇後，皇帝也會更厭惡。
    “你自己心裏頭，對此有個估摸麽？”緋晚問小林子。
    小林子頭搖得像是撥浪鼓：“沒有，小主，您蕙質蘭心都想不通，奴才哪估摸得出來。”
    緋晚輕笑：“林公公的恭維，我不敢受。”
    小林子一直沒斷了給她諂媚示好。
    心思昭然若揭。
    緋晚隻等他自己說出來。
    終於，這回小林子忍不住了。
    就著話茬躬身笑道：“昭小主，奴才不過是個不入流的小內侍，真想要被宮嬪們尊稱一句‘林公公’，怕是還得等個一二十年，也未必等得著。
    求小主疼疼奴才，將奴才調到您跟前，奴才以後就是您的牛馬，您怎麽吩咐，奴才就怎麽做，刀山火海也下得。”
    緋晚驚訝，哭笑不得地說：“你在禦前風風光光的，怎麽會願意到我這邊來，我隻不過是個才人而已，服侍我，哪有服侍陛下有體麵？別開這樣的玩笑了。”
    小林子道：“小主，您前途無量，奴才願意跟著您一路高升。”
    “這可是胡說，別說恩寵難測，就算我真承你吉言一路高升，哪裏能越過陛下去呢。你本在禦前，如在高天，何苦下凡來跟我吃苦。”
    小林子看緋晚這個態度，幹脆跪下了。
    “小主，不瞞您說，奴才在禦前的日子……其實並不好過。師父徒弟眾多，我排不上號，主要是……師父的義子崔良，他、他容不下我……”
    他攤牌。
    用袖子抹眼淚。
    “求昭小主給奴才一個機會吧！”
    緋晚自從他過度示好，就開始留意和打探他周邊的人事。
    早明白他日子艱難。
    曹濱那個義子崔良，是曹濱刻意培養的接班人選，在禦前太監裏很有地位。
    隻是心胸狹窄，容不得別人比自己強。
    小林子處處伶俐，是個求上進的，日常難免摩擦。一點一點小嫌隙積累起來，崔良已經對小林子很是歹毒了。
    私下裏沒少帶著其他內侍欺淩他。
    太監欺負起人來，那可夠毒的。
    最近因為巴結緋晚，小林子更被崔良嘲諷針對，已經沒什麽生存空間。
    而曹濱，有義子，有眾多徒弟，誰孝敬他舒服了他就疼誰，小林子活不活得下去，無關緊要。
    頂多提點著崔良別鬧出事來罷了。
    所以小林子來投靠觀瀾院，實是目前最好的出路。
    緋晚深知這些，卻不點破。
    隻道：“你若這樣懇求，我不留你，倒是心硬了。
    可是，我跟前人手已足，執事太監的位置也許諾了別人，你過來，難免要受委屈。”
    小林子一看緋晚鬆口，連忙說：“昭小主，您從辛者庫和冷宮隨便挑的人，未必擔得起執事之位。奴才替您辦件事，讓您看看奴才配不配得上您的信任！”
    他滿眼討好的深色裏，藏著一抹堅毅。
    磕了個頭，起身告退。
    緋晚拿起銀匙，喝了口湯羹。
    知道小林子是要遞投名狀了。
    她早有心收留他。
    求上進的，不甘受欺負的人，她賞識。
    但還要看看，他能為她做到什麽份上。