“陛下？！”
    鎮國公一驚。
    不敢相信自己的耳朵。
    今日先是悅貴妃自請降位，再是他親自入宮請罪，都是不得已而為之。
    他身為守城大都督，對付叛軍，原本計劃周詳、勝券在握，戰後將有很大的功勞。
    可是偏偏韃子出現，情況一發不可收拾，無論他做得多好，都免不了受責，畢竟死傷太多了啊！
    何況，他本身還做得不夠好，有汙點……
    原想著極力請罪，討得皇帝垂憐，罪過輕一點就是了。
    可他聽見了什麽？
    陛下說要對他“委以重任”？
    “臣惶恐，臣年老體衰，力不從心，這一次守城已經造成諸多遺憾，實在不敢再擔大任……”
    原本就跪在地上的鎮國公，再次磕頭。
    摸不準皇帝的心思，隻能推辭。
    皇帝卻笑了。
    “你說自己年老體衰？朕記著，你不過四十多歲，正是盛年，該為國效忠之時，怎麽，一次挫折就退縮了？”
    鎮國公無言以對。
    自己確實向來身體好，沒病沒災，體健氣足。
    “陛下……”
    “晏愛卿，這一次你雖有錯，但朕知道你的忠心。放眼朝堂，能讓朕放心的人不多。愛卿若不肯替朕分憂，朕……”
    皇帝沉默了片刻，自嘲一笑，“朕便真是孤家寡人，高處不勝寒了啊。”
    “陛下！臣惶恐！隻要陛下不嫌棄臣愚笨，還願意讓臣戴罪立功，臣自然肝腦塗地，死而後已！”
    君王將話說到這個份上，鎮國公哪還敢推辭，隻能硬著頭皮表忠心。
    皇帝溫然一笑。
    “愛卿，朕就知道，你不會讓朕失望。”
    接著，皇帝說出了十香嬤嬤告發的那支軍隊，位於西南地區的，太後最後的底牌支持者，臨平軍。
    讓鎮國公去解決。
    “此事若成，愛卿功不可沒，朕要冊立悅妃為後，便不會有人說嘴了。”皇帝推心置腹，“愛卿該是知道的，朕這個皇帝，其實不好當啊。”
    鎮國公渾身一震。
    愕然抬頭看向皇帝，幾乎顧不得失禮。
    皇帝剛允許悅貴妃降位為悅妃，鎮國公以為自家已經與後位無緣了，沒想到，皇帝竟然這樣許諾！？
    西南那支軍隊可不好對付，這差事是個燙手山芋。
    但、但若是做成了……
    國公府晏家便成了後族。
    而且君王已經提出了任務，若是不接，就等著被治罪收拾吧！
    於是幾乎是一瞬間，鎮國公就做出了決定。
    “蒙陛下信任，微臣自當盡力，為陛下鞠躬盡瘁死而後已！此事做不成，臣提頭來見！”
    “愛卿這是立了軍令狀了？”皇帝笑問。
    鎮國公俯首默認。
    皇帝笑意更深：“愛卿，等這件事過去，悅妃為後，朕還有許多用得著你的地方，愛卿當自勉啊。”
    “臣必定竭盡全力。”
    “最近的一件事，便是惠妃領旨重建李家軍。惠妃為女將，諸多不便之處，且她脾氣急躁，必定不穩妥，朕需要你時時提點著她。”
    “……臣明白。”
    皇帝頷首。
    轉身指著牆上輿圖，讓鎮國公細看大梁疆土。從南到北，從東到西，陸地，乃至海洋。
    “隻要愛卿與朕同心協力，大梁的千秋萬代，你鎮國公府的世代榮華，便都穩了！”
    鎮國公跟著皇帝一起眼睛放光，激動非常。
    “臣，謝陛下知遇之恩！”
    兩人又細細談了很久，鎮國公才謝恩離開。
    走出辰乾殿，步下台階，他猛地吸了幾口深秋寒涼的空氣，讓自己清醒。
    在幽暗的殿堂後室裏待久了，鎮國公覺得頭暈。
    除了上次交出的海船之入股利潤，這回，他又被迫以族中四弟的名義，上交了一整條船，才換來守城不力之罪的從輕發落。
    皇帝許國公府皇後之位，國公府需要付出的，則是傷筋動骨的海貿收入，以及為皇帝平亂，還有，製衡即將興起的李家軍。
    君君臣臣，利益交換。
    鎮國公大步朝宮外走去。
    他知道自己沒有其他選擇。
    而辰乾殿裏，皇帝在鎮國公走後，心情甚好。
    收服了鎮國公，也就等於，鎮國公會領著一幹勳貴武將，為他衝鋒陷陣。
    京城一戰雖然凶險，到底是逢凶化吉，太後死了。從此，他終於能成為真正的君王，運籌帷幄，揮斥方遒！
    喝著茶，吃著芷書送來的點心，皇帝笑問曹濱：“櫻卿說她晚上再來麽？”
    “回陛下，櫻小主想讓陛下瞧瞧她的秋水綾新裙，讓奴才幫她請問陛下，能不能晚上來侍膳呢。”
    曹濱的恭謹賠笑，換來皇帝更大的笑意。
    “她午膳推說養身子不肯來，卻要獨自晚上來！”
    曹濱笑著附和：“櫻小主是有些獨特脾氣。”
    皇帝順手翻動一本新折子。
    細看兩遍，忽然揚了揚眉。
    這是陸龜年和另外兩名禦史，聯名上的折子。不但將之前給瑞王的定罪弄得更紮實，還詳細列出了太後十大罪狀。
    謀反之外，不敬先帝、幹涉朝政、謀害皇嗣等等，每一件都能讓她再無平反可能。
    這謀害皇嗣一項，更是附列了大理寺核準的宮正司最新的調查結果——櫻容華當初小產，誣告昭妃的宮女臨水逃入瑞王府，證據確鑿，實乃太後和瑞王聯手圖謀不軌。
    明日朝堂，這折子公開出來，一番討論之後，便能給太後結實定罪！
    皇帝從折子上抬頭，朝著曹濱一笑：
    “還叫小主？一會兒你去傳口諭，晉她為櫻妃，冊封禮另擇日子，先讓她挑個自己喜歡的宮苑搬進去。”
    “是，奴才遵旨。”曹濱連忙躬身，“櫻娘娘聽了旨意，必定十分高興，說不定不等晚膳就過來了呢。”
    這是再次試探皇帝允不允芷書過來侍膳。
    皇帝又拿起另外的折子，“別讓她提早過來，朕還有許多事要做。吩咐膳房，做兩道櫻卿喜歡的菜，今晚敬事房也不必遞牌子了。”
    “是。”
    曹濱伺候皇帝用完了芷書給的點心，便去給芷書傳旨。
    芷書最近仍住在順妃宮裏，接了旨，順妃比她本人還高興。
    “妹妹忍辱蟄伏在太後身邊，總算有了好報！姐姐雖舍不得你搬走，但更高興你有自己的宮院。你想選哪裏啊？離姐姐近一些，咱們也好時常走動。”
    曹濱一個個念出如今沒有主位的宮院名稱，請芷書挑選。
    念到“懿和宮”的時候，芷書略一思索，道：“就這裏吧。不過，名字不好，改個名。”
    曹濱笑問：“娘娘想改什麽名字，奴才這就回去報上陛下。”
    “懿和，我既不美好，也不和氣，就不平白占著這倆字了。我記著那宮裏有好幾棵老大的杏樹，春天的時候，花枝出牆，好看得緊。就叫‘吹雪’宮好了。”
    順妃在旁不解：“什麽是吹雪呢？”
    “風吹過時，杏花紛紛揚揚落下，雪片似的好看。”芷書這回倒是挺耐心地解釋。
    順妃笑著點頭：“妹妹說得真好，我忍不住想要春天快來，去你的吹雪宮裏賞花了。”
    芷書緊了緊身上夾裏披風，迎風而笑：“冬天馬上到了，春天還會遠嗎？”
    這個晚上，芷書伴駕。
    皇帝親自寫了“吹雪”二字，命人做匾，等著掛到原來的懿和宮門頭。
    芷書謝恩之餘，詢問昭妃姐姐會否晉位。
    “臣妾刺傷太後得晉，昭姐姐冒險回城還帶回了逃跑的太後，也是功勞吧，陛下準備封她做什麽？”
    她向來說話直接，所以問得也直接，不必拐彎抹角。
    皇帝習慣了她這性子，不以為忤，笑道：“這個自然，朕準備封她做貴妃，到時候你們冊封禮一起辦。”
    芷書欣喜：“臣妾替姐姐先謝過陛下了！”
    卻在皇帝轉身時臉色一寒。
    他竟真的不準備立昭姐姐為後！
    芷書心裏帶著氣，也不想控製自己的氣，於是當晚侍寢的時候動作十分粗暴。
    懶得嬌柔婉轉，完全是想要把皇帝按在床上打一頓的架勢。
    結果皇帝十分受用。
    一夜叫了三次水。
    清晨打著嗬欠起來穿衣上朝時，看到芷書不施脂粉、臉色冷淡的樣子，不免又想起昨夜。
    於是賞了芷書一大堆金銀珠寶綾羅綢緞，以作晉妃之賜。
    其實卻已經超過了封妃的賞賜數倍。
    “好櫻卿，今晚還過來。”
    臨走時，他對芷書附耳。
    芷書低頭，掩飾嫌棄，卻被他當成了嬌羞。
    坐上龍輦時，皇帝嘴角依然帶笑。
    櫻卿性子一貫冷淡，卻還是折服於妃位的巨大恩寵，使勁渾身解數侍奉他……
    可見女子再高傲，也抵不過君王的魅力！
    “可見他真不是個東西，百般寵愛，床上甜言蜜語，到頭來還是顧著他的龍椅。隻要咱們不能對他坐江山有什麽助益，永遠是他的玩物！”
    芷書來到春熙宮，為緋晚打抱不平。
    論寵愛，昭姐姐算是宮裏頭一份了。論功勞，這回帶回了逃跑的太後，難道還不夠？
    皇帝無論私下裏還是當眾，向來在意的都是昭姐姐。
    結果卻因為昭姐姐沒有國公府的背景，就要屈居人下，隻做貴妃？
    芷書突然有了一個想法……