“一座建在山中的城市。”
    這是所有第一次看到石堡的人都會下意識產生的念頭。
    以霜火高原腳下的格瑞拉山為起始，強壯的矮人們憑著手中的鍛錘和石鑿，硬生生掏空了山體內部，挖出了一個規模巨大的山洞。
    在矮人語中，格瑞拉是“灼熱之心”的意思。
    石堡的曆史很可能要追溯到新輝曆時代之前。
    因為在來自虛空的邪神侵擾這個世界前，格瑞拉山內部的巨大洞穴就已經存在了。
    那個時候，矮人們聚集在這裏的原因是——他們需要借助山體內部汩汩湧出的熾熱岩漿，熔煉、鍛打各種金屬礦物。
    格瑞拉山體深處有著一片據說是直通地心的岩漿湖，沒人知道矮人們的先祖是怎麽做到的，總之，它們成功完成了對岩漿湖的引流，自此，矮人們有了取之不盡，用之不竭的超級能源。
    後來，當魔物赤潮出現時，既為了避難，也為了進一步開發格瑞拉內部的巨大洞穴，矮人們才在山體外側用鋼與鐵澆鑄出了一道無比厚實、寬數十米，高達百米的宏偉城牆！
    城牆名為“艾德森之壁”，用於紀念石堡的首位矮人領袖艾德森。
    這道城牆與堅固的山體牢牢結合到一起，成為了矮人們在魔物赤潮時最強大的安全屏障。
    某種程度上。
    艾德森之壁的防護能力甚至比【往日榮光】的神術屏障都要誇張。
    畢竟這道鋼鐵高牆可不會出現什麽空洞和缺口。
    3階及以下的魔物，哪怕把自己活活撞死在這道鐵壁盾防之下都無法傷它分毫。
    進入矮人石堡的方式很獨特。
    這裏沒有傳統意義上的城門或入口。
    艾德森之壁是實心的，從上到下渾然一體，保證了它讓魔物絕望的超強防禦力。
    對於那些從靈翼濕地一路跋涉來的陸路商隊、客人或者歸家的矮人，進入石堡的統一方式是：使用“大升降機”。
    “大升降機”其實是一個同樣由合金打造而成的、帶著護欄的方形平台。
    上麵通過粗壯結實的纜繩與輪軸相連接。
    純人力的運作方式。
    天生神力，渾身都是肌肉的矮人們，靠著它們的力量硬生生把大升降機給拉起到百米高空，進入城市，再將其平穩地降回地麵，循環往複。
    人和貨物就靠著這樣的方式進出城市。
    大升降機每小時循環一次上升和下降，停留時間則為20分鍾。
    金潮破風號飛到艾德森之壁時，培特已經看到地麵上那些螞蟻般大小的人群、馬匹還有貨物聚集在一起，排隊等待著下一趟大升降機的到來。
    地精飛艇屬於空運路線，進入石堡時無需跟陸路抵達的人們一起排隊。
    羅納德駕駛著改造過後的金潮破風號，穿過足有二十多米挑高的艾德森之壁上方，徑直駛入石堡內部，前往飛艇碼頭停靠。
    ……
    “熱！”
    “好熱！”
    剛一進入石堡內部，培特頓時感覺身上穿的長袖夾衣裏開始冒汗。
    氣溫明顯升高！
    明明外麵很快就要進入深秋時分，天氣已經冷到再穿單薄衣衫都會凍的打哆嗦的那種程度。
    石堡裏卻熱得跟個蒸籠似的。
    駕駛著飛艇的羅納德舉著喇叭大聲嚷嚷：
    “沒換衣服的趕快去換，或者老實待在艙室裏，不要上甲板！”
    “我們即將經過大熔爐，大熔爐就建在岩漿湖上方，那裏是全石堡最熱的地方！”
    大熔爐——由矮人們親手建立的宏偉奇觀。
    矗立在岩漿湖之上，高達數十米的龐大熔爐。
    準確來說，這座熔爐的下半部分其實已經深入到岩漿湖內部，將來自岩漿湖的熾熱熔岩源源不斷地灌入到底部，為熔煉和鍛造提供著充足的火和熱。
    風箱永不停歇，鐵砧與鍛錘碰撞的聲響此起彼伏，岩漿翻湧的汩汩聲，淬火的滋滋聲，還有金屬與金屬相碰撞時的清脆聲音，所有元素混合在一起，成了獨屬於石堡的節奏旋律。
    整個石堡內部的形狀，大致像是個不太規則的圓柱體。
    最底部就是散發著無盡熱量的明亮岩漿湖，以大熔爐為中心，周圍建立起了一層一層的圓環狀城市平台。
    矮人們就在這些“圓環”靠近山壁的盡頭處開鑿屬於他們的“房屋”。
    休息住在洞穴裏。
    平時就在各個圓環平台進行交易、娛樂或是其他活動。
    不同層級的圓環上下同樣靠著升降機進行，如果趕時間的話，也可以選擇走那些在山壁上雕鑿出的陡峭“台階”。
    哪怕在金潮破風號經過時距離大熔爐還有數十米的距離，依然能感覺到那股撲麵而來的炎熱氣息。
    蹲在在飛艇甲板上的“矮人精工”老板馬倫眼神熾熱地遠遠望著大熔爐，嘴角的口水都流下來了還不自知。
    “嘶哈……嘶哈，大熔爐，嘿嘿，要是我也能在大熔爐有一個屬於自己的鍛爐就好了！”
    他那個樣子，跟看到妙齡少女時的癡漢大叔的表情沒有任何區別。
    注意到周圍人投來的古怪目光，馬倫擦了下流出的口水，理直氣壯道：“看我幹嘛！你們知道對於矮人來說，在大熔爐擁有自己的專屬鍛爐是多麽大的榮譽嗎？”
    “地勢越往下，越靠近大熔爐的底部，溫度就會越高，熔煉出的金屬和鍛造出的武器裝備品質就會越好，但隻有鍛造技藝最好、最精湛的那些矮人才能獲此殊榮，擁有前往大熔爐下層的資格。”
    “大熔爐中層的鍛爐，同樣需要矮人們證明自己的技藝高超、能夠鍛打處真正的精品裝備後，才有資格獲得一個專屬他的鍛爐。”
    “至於其他人，隻能使用大熔爐上層的那些公共鍛爐，效果比底層和中層要差一些不說，動不動還需要排隊和等待。”
    “屬於自己的鍛爐位置越靠下，他在矮人們當中的聲望和地位也就越高！”
    “我的身體裏可是有著四分之一的矮人血統，混血矮人也算矮人！”
    “我的祖母當年就曾經擁有過一個屬於她的中層鍛爐，我繼承了她的血脈，憑什麽不能獲得矮人的榮譽和尊重？”
    ……
    晚上還有4更，今天應該是無加更，日萬一天休息一下。